И на экране висящего на стене проектора появилось изображение большого кота, изготовившегося к прыжку. Конечно, Борей тут же забыл обо всем на свете и немедленно облаял появившуюся картинку. Лаял пес долго и со вкусом. Он так увлекся, что даже не почувствовал, как Глеб легко прикоснулся к его макушке своим ланцетом. Настя наблюдала внимательно и внезапно увидела, как Глебу на руку выскочил круглый блестящий шарик. Глеб тут же кинул его на пол и раздавил каблуком. После чего, не теряя деловитого вида, снова брызнул на макушку собаки тем же спреем.

– Все! Через пару дней ранка затянется сама. Забирайте больного.

Кот с экрана пропал, и Борей спрыгнул на пол. Движения у него были легкие и непринужденные. Ничто не говорило о том, что операция его ослабила. Сама Настя, сколько ни приглядывалась, лишь с большим трудом смогла увидеть след от проведенной операции. Однако передатчик был извлечен. Голова у собаки вновь на ощупь стала гладкой.

– Это надо отпраздновать! – воскликнул Глеб.

– Вина! – одобрил Олег. – Или лучше шампанского!

– За шампанским в погребок. Вячеслав, ты с нами?

Вячеслав сказал, что с ними. Насте мужчины поручили приготовить закуску. Ничего сложного не понадобилось, надо было лишь разложить по тарелкам сыр, мясную нарезку и фрукты. Хозяева показали девушке, где можно взять посуду, а где продукты, и отправились за вином. Сама Настя захлопотала на кухне. Ее немного удивляло, что ни одна из собак не крутится рядом. Обычно Борей неизменно появлялся рядом с Настей, если чувствовал, что в ее руках вот-вот окажется что-то вкусненькое, а тут и сыр, и ветчина, и колбаска трех видов, а собаки нету.

Настя выглянула в окно, может быть, Борей увлекся играми со своими новыми приятелями? Но собак не было видно. Где же они? Их увели в вольеры? И Борея тоже? Но какое право Глеб с Олегом имели уводить куда-то ее собаку, не спросив разрешения у Насти?

Разложив еду по тарелкам, девушка оглядела стол. Что бы еще такое поделать? Ах да! Мужчины сказали, что принесут шампанское, а для него нужны бокалы. Где же их взять? На кухне бокалов не обнаружилось, тут были лишь водочные стопарики, а также бокалы для виски и мартини. Бокалов для шампанского не было. В поисках требуемого Настя забрела сначала в соседнюю комнату, оттуда еще в одну, а потом еще.

Внезапно совсем рядом раздались знакомые голоса. Вернулись! Настя устремилась навстречу и уже открыла рот, чтобы спросить про бокалы, как вдруг услышала голос Олега:

– А откуда девчонка-то взялась?

– Не могу понять, – ответил Слава. – Когда Леха украл из лаборатории нашу пятую модификацию, мы тут же принялись его искать. На модификацию вышли сразу, не теряя собаку из виду ни на минуту, благодаря вживленному под кожу передатчику. А Леху мы нашли лишь через сутки. Хотели раньше, но он затаился, словно крыса.

– Собака все это время была не с ним?

– Нет. Он оставил ее у приятеля на даче. Собаку мы нашли быстро, но нам нужен был Леха. И лишь когда он на другой день приехал кормить пса, мы сели ему на хвост.

– Почему сразу не скрутили мерзавца?

– Думали, может, у него есть сообщники. Проводили до норы, в которую он забился, и стали ждать, кто еще на него выйдет. Потом нам это надоело, и мы его забрали для разговора.

– А собака?

– С собакой мы сплоховали. Но кто мог знать, что у нас появились конкуренты. В общем, пока мы возились с Лехой, собаку у нас отбили. Произошло это возле того места, где окопался Леха. Собственно говоря, извлекая Леху, нам пришлось разделить свои силы. С собакой остался всего один человек, и это была наша серьезная ошибка. Пока мы выковыривали Леху, потеряли собаку.

– Но кто мог ее забрать?

– Те, кому Леха пообещал ее продать. Насколько я понял, покупатель вышел на Леху неспроста. Чем-то он его там повязал, подцепил на крючок, Лехе было не увернуться. Его поставили перед выбором: либо немедленная смерть, либо собака.

– И что с этим Лехой будет?

– Теперь собака у нас, нужда в парне отпадает. Что знал, он нам уже рассказал. Даже если он что-то и знает еще, нам это теперь уже неважно. Теперь будем искать того человека, который стоит за этой попыткой похищения нашей модификации.

– А почему Леха сразу не отдал собаку заказчику?

– Я так понимаю, он прочухал, что собачка эта дороже золота, и решил немного поторговаться. Хотел получить полмиллиона.

– Долларов?

– Рублей.

– Всего-то? Вот дурак! Спокойно мог взять в десять раз больше.

– Он этого не знал. И почему клиент немедленно с ним не расплатился, тоже не понимаю. Такая сумма – это семечки. Клиент мог бы сунуть деньги Лехе в ту же секунду, и все бы для него решилось. Но он вздумал упрямиться, потребовал время для раздумий. И пока Леха ждал, мы его сцапали.

– Не завидую я ему.

– Не надо было шакалить.

– А с девчонкой как поступим?

Возникла короткая пауза, а потом Вячеслав сказал:

– Места у вас много. Тут останется.

– В смысле? Ты же знаешь, мы не очень-то любим, когда у нас дома поселяются женщины. Нам комфортней без них.

– Все я про вас знаю, – хмыкнул Слава. – Не волнуйтесь, гостья у вас не задержится. Немного подождите, пока совсем не стемнеет, а потом закопайте ее где-нибудь в лесу.

В первый момент Настя просто ушам своим не поверила. Даже потерла ушные раковины, думая, что с ними что-то не так. Глеб с Олегом тоже пришли в негодование:

– Эй! Мы так не договаривались!

– Мы не хотим убивать девчонку!

– Только не притворяйтесь такими чистюлями.

– Одно дело – усыпить собаку, другое дело – проделать то же с человеком.

– Вам и не придется никого убивать, – с нетерпением произнес Слава. – Я все сделаю сам. Уже сделал.

– Как это?

– Сейчас девчонка выпьет это шампанское и вырубится навсегда. Вам останется только пристроить ее тело в тихом безлюдном месте. Знаете такое поблизости?

Глеб с Олегом продолжали что-то возражать, этот план им категорически не нравился, и Вячеслав повысил на них голос:

– Поймите, мы не знаем, что именно ей известно. Если девчонка примется болтать, нам конец. И мне, и вам. Наш босс ошибок не прощает.

Видимо, это в самом деле было так, потому что Глеб и Олег притихли и больше не возражали. Настя поняла, что участь ее решена. И все равно она не понимала, как такие милые и приветливые ребята могли оказаться убийцами. Просто в голове не укладывалось. Девушка никак не могла заставить себя поверить в то, что сейчас эти трое появятся со своим шампанским и ей конец. Это какое-то недоразумение. Нелепость.

И в то же время что-то внутри Насти сжалось в тугой комочек: