— Надо обдумать прикид, — сказала Беатрис.

— Надо спросить у отца, — сказала Захра.

И обе приняли приглашение.

Гостей ждали в субботу вечером. А с самого утра Арья хлопотала на кухне.

— Значит, так, — шепотом напоминала она сама себе, — овощной салат, пирог с ветчиной и клубничный торт на десерт.

— Про свечки не забыла?

Арья вздрогнула — она не заметила, как вошел Энцо.

— Ну и причесочка у тебя! — сказал он.

— Тебе какое дело! — огрызнулась Арья.

Она стояла в пижаме — еще не успела ни умыться, ни причесаться. Повернувшись спиной к Энцо, она разбила ножом яйцо и вылила в миску. Он подкрался к ней сзади, приобнял и шепнул на ушко:

— А такое…

Арья резко повернулась и отпихнула Энцо:

— Отстань! Понятно?

— Что понятно?

— Я люблю Эмманюэля, а он — меня.

— И на здоровье, — хрипло проговорил Энцо.

— Не приставай ко мне. А то получишь.

— От Эмманюэля, что ли?

— Пошел вон, — отчетливо выговорила Арья.

Энцо ретировался в свою комнату и там, в наказание себе, со всего размаху боднул стену:

— Хлюпик несчастный! Размазня!

Нет чтобы воспользоваться случаем, обнять Арью покрепче… Слезы выступили у него на глазах.

— А ведь больно, черт побери!

На лбу у него кровоточила ссадина. Но он имел в виду другую боль.

У Клебера были свои неприятности. Он ведь так и не сказал Захре и Беатрис про брата. И вот теперь страдал, наблюдая, как Умник расставляет на полу солдатиков-галлов вперемешку с наполеоновской гвардией.

— Ты все перепутал, они из разного времени, — мрачно заметил Клебер.

— А все равно он главнее всех! — Умник потряс фигуркой галльского вождя.

Клебер невольно улыбнулся.

— Послушай, — начал он, — сегодня вечером к студентам придут гости…

— Ура! Я надену свой галстук!

— Нет-нет! Не стоит им мешать. Лучше посиди тут. А я принесу тебе кусок торта.

Умник нахмурился — заподозрил что-то неладное. А днем еще больше почувствовал себя никому не нужным. Энцо двигал мебель — освобождал место для танцев, Корантен собирал по всем комнатам подходящие диски, Клебер перемерил все свои футболки. Арья принесла цветы, Эмманюэль наделал разноцветных коктейлей. Все были чем-то заняты, только Умник слонялся без дела и путался у всех под ногами. И месье Крокроль постоянно оказывался где не надо: то на стопке CD-дисков, то в блюде с овощами (еще бы — там была морковка!). В конце концов Клебер схватил его и запустил в брата:

— Да забери ты его отсюда!

Умник ушел в свою комнату. Месье Крокроль обиделся:

— Ненавижу Клебера!

— Не хочет звать нас на праздник, — чуть не плача, пожаловался Умник.

— Сами съедят всю морковку!

— И торта нам не дадут.

— И коктейля.

Месье Крокроль запомнил, как называется красивый напиток.

— Я тоже хочу танцевать, — сказал Умник.

— Ты не умеешь. А я умею. Только нельзя без мадам Крокроль.

Оба замолчали и пригорюнились. Вдруг Умник, просияв, хлопнул себя по лбу. Как же он раньше не додумался?!

— Золушка!

Он нарядится принцем и появится на балу. Решено! И вот Крокроль и Умник стали действовать о-очень хитро. Сначала они проникли на кухню и стащили большую крышку от кастрюли — щит для принца. Потом Умник откопал в своих игрушках золотую карнавальную корону и плащ Зорро. А месье Крокроль нацепил галстук — на случай, если на придворном балу окажется мадам Крокроль.

Гости начали собираться к восьми часам. Юбер и Жан-Поль с бутылками вина. Алексис, двоюродный брат Корантена и Арьи, со своей девушкой. Беатрис и Захра пришли вдвоем. Беатрис придумала прикид: мини-топ и на пупе пирсинг. «Стиль „жесть“», — прокомментировал про себя Клебер. На Захре было платье с одним оголенным плечом. «Стиль „привет моей бабушке“», — подумал он. Ему ужасно хотелось понравиться обеим, но независимость суждений — прежде всего! Арья пригласила двух подруг-медичек, явно не годившихся ей в соперницы.

— И где только она таких берет? — сокрушался Корантен, уже пристроившийся к тарелкам с угощением.

— Хорошо, хоть Клебер постарался, — сказал Энцо, наливая себе коктейль. — Ливанка — вполне ничего.

— Ты думаешь? А мне так рыжая больше нравится.

— Ну да, у нее есть за что подержаться, — согласился Энцо.

Поначалу все чувствовали себя скованно, так что главным весельчаком мог по праву считаться Эмманюэль. Но когда бутылки с коктейлем опустели наполовину, девушки оттаяли и принялись смеяться без причины. Беатрис то и дело подкидывала свою пышную гриву и приговаривала:

— Ужас до чего жарко…

Оптимист Корантен включил музыку — вдруг кто-нибудь захочет танцевать! Что ж, надежда умирает последней.

— Пора переходить на водку, — рассудил Энцо.

Ему страшно хотелось напиться — может, тогда он наберется отваги и отлупит Эмманюэля… А пока он с мрачным видом хлестал коктейли, отпуская изредка колкие замечания. Зато Клебер не терял времени даром. Он подливал девушкам спиртное, мечтая обнять соблазнительную талию Беатрис и покрепче прижать к себе.

— Поставь что-нибудь помедленнее, — попросил он Корантена. Но в последний момент сдрейфил и пригласил медичку — ту, которую сразу обозвал про себя дылдой. Студентка покраснела и приняла приглашение. Рядом с ней Клебер, в своих круглых очечках и с проказливой улыбкой, выглядел карапузом. Корантен расхрабрился и позвал Беатрис на медленный танец. Захра, оставшись в одиночестве, налегла на сырые овощи — от них не портится фигура. Энцо с завистью смотрел, как Корантен танцует с девушкой, тогда как он сам сидит как сыч, и ему тоже захотелось подхватить все равно какую. На следующий медленный он пригласил медичку, которая только что танцевала с Клебером, — никогда в жизни она еще не пользовалась таким успехом!

Между тем в гостиную просочился принц — Умник уже минут десять стоял никем не замеченный, с кастрюльной крышкой в руке, в бумажной короне на голове и плаще благородного разбойника на плечах. Музыка, звон бокалов, девушки в красивых нарядах — все было как на настоящем балу. Не хватало главного.

— Ау! Пришел прекрасный принц!

Клебер поперхнулся коктейлем. Занятый мыслями о девушках, он совсем забыл о брате. Все разом замолчали и уставились на Умника с месье Крокролем, которого он держал за галстук.

— Кто тут будет принцесса? — спросил он в полной тишине.