Один из мужчин племени указал европейцам на гамак, но Стив жестами объяснил, что, прежде чем лечь спать, они хотели бы подкрепиться и попить воды. Через несколько минут к ним подошла женщина, которая принесла кувшин с водой и сладковатый кукурузный хлеб.

— Ешь помедленнее! — предупредил Еву Стив, заметив, как жадно та набросилась на хлеб. — Ты давно не ела, и желудок отвык от пищи.

Ева все понимала, но голод брал свое, и она торопливо запихивала куски хлеба в рот. Еще несколько дней назад ей бы и в голову не пришло, что она способна на что-то подобное. Но с тех пор она делала много таких вещей.

Краем глаза Ева видела, с каким недоумением на нее смотрят индейцы, но это не мешало ей наслаждаться скудной трапезой. От простого хлеба грубого помола она получала сейчас не меньшее удовольствие, чем от шикарных блюд в самых изысканных ресторанах Берлина. Все-таки удивительно, как сильно обстоятельства меняют человека!

Подкрепившись, Ева и Стив под бдительным надзором своего конвоя отправились к гамаку под навесом из пальмовых листьев. Индейцы жестами велели забираться в него. «Если они и намереваются убить нас, — лениво и сонно подумала Ева, — то явно отложили процедуру до утра».

Стив обнял Еву и, почувствовав приятную тяжесть ее тела, расслабился, а вскоре уснул. Еще некоторое время Ева внимательно вслушивалась в темноту, боясь того, что может произойти, но усталость взяла свое…

Проснулась она оттого, что молодая смуглая девушка тронула ее за плечо. Пришлось вставать и следовать за ней. Ева оглянулась по сторонам в поисках Стива, но его нигде не было.

При дневном освещении индейское поселение уже не выглядело так угрожающе, как ночью. Оказалось, что и девушка вела Еву вовсе не к виселице, а всего лишь к водоему, чтобы гостья могла умыться вместе с остальными женщинами племени. И хотя от земли еще исходила ночная прохлада, Ева повиновалась. Как и другие женщины, она разделась догола, по самую шею залезла в прохладную воду и тщательно вымылась с головы до пят.

Когда водные процедуры были закончены, Ева заметила на противоположном конце озера Стива, который стоял в одной набедренной повязке и напоминал настоящего Тарзана. Ева заметила, что рану на его левом плече кто-то присыпал цветным порошком. «Все-таки о нас здесь заботятся», — заключила она, и на душе сразу стало легче. Теперь кошмар последних трех дней казался чем-то очень далеким.

В индейской деревне царило шумное оживление — звучали песни и бой самодельных ударных инструментов, а от котлов исходили приятные ароматы готовящейся пищи. Дети, набрав орхидей, росших неподалеку, украшали ими площадь, служившую, очевидно, местом собраний. Ева догадалась, что в племени, скорее всего, готовятся к какому-то большому празднику.

— Доброе утро, Стив! Что здесь происходит? — Она радостно подошла к Форстеру.

— Жители деревни готовят что-то вроде свадебного праздника. Я где-то слышал, что во время подобных торжеств они украшают хижины цветами и раскрашивают свои тела замысловатыми узорами.

Ева внимательно осмотрелась по сторонам. Неужели она действительно увидит настоящую индейскую свадьбу? Подобные ритуалы были во все времена овеяны бесчисленными легендами, но ни один из коллег Евы не видел их лично. В Еве моментально пробудилось профессиональное любопытство.

Стив заметил это и улыбнулся.

— У тебя уже ушки на макушке?

Ева обиделась.

— Ты вообще-то хоть слышал о легендарных бразильских свадебных торжествах?

— Естественно. Каждый, кто пожил в бассейне Амазонки хотя бы какое-то время, знает о них.

— И ты никогда не мечтал поучаствовать в них?

Стив улыбнулся еще шире.

— Что ты имеешь в виду?

— Пожалуйста, пусть вождь разрешит нам присутствовать! Вроде бы убивать они нас не собираются, поэтому, я уверена, он не будет возражать.

— Присутствовать? В качестве кого?! Гостей?

— Нет. Я хотела бы принять участие в свадебной церемонии.

— Вместе со мной? Ты хоть понимаешь, что после этого обряда мы тоже станем мужем и женой?

Ева метнула на него кокетливый взгляд из-под длинных ресниц и так соблазнительно улыбнулась, что Стиву захотелось тотчас же схватить ее в свои объятия и зацеловать до смерти.

— Не думаю, что брак, заключенный по индейским обычаям, будет признан в Европе, — успокоила его Ева. — В конце концов, мы можем принять участие в церемонии, не связывая себя какими-либо обязательствами.

Она не знала, что возбуждало ее больше: перспектива получить его согласие участвовать в настоящей индейской свадебной церемонии или же шанс переплюнуть большинство коллег. В любом случае она уже зажглась этой идеей.

— Хорошо, — согласился Стив. — Но тогда я должен спросить тебя: согласна ли ты стать моей женой? Только, пожалуйста, не относись к моему предложению слишком серьезно!

В ответ Ева засмеялась. Ее ожидала захватывающая игра!

— Стив, а ты уверен, что выдержишь церемонию? Она может оказаться для тебя чересчур утомительной.

— Это моя забота! — ухмыльнулся Стив и направился к вождю племени.

К их великому изумлению, вождь без лишних колебаний согласился на их участие в церемонии и велел готовиться к празднику. Но гостей строго предупредили: они должны неукоснительно выполнять все правила обряда.

Для начала Еву и Стива натерли ароматными эфирными маслами и напудрили. Индианки из племени разрисовали им кожу причудливыми орнаментами, смысл которых ни одному из них не был известен. Только позже Ева и Стив узнали, что подобные ритуальные знаки и изображения символизировали вечную любовь, горячий секс и большое потомство… Еве девушки украсили волосы орхидеями и облачили ее в подвенечный наряд: коротенькую юбочку из лыка, едва прикрывавшую ее округлые ягодицы, и семь тяжелых цветочных венков, которые скрыли под собой обнаженную грудь.

Ева смотрела на свое отражение в озере и думала, что сказали бы о ней ее коллеги из Института изучения Америки в Берлине, если бы увидели ее в таком наряде. В институте в основном занимались так называемыми кабинетными исследованиями — цифрами и статистикой. Раскопки и причудливые ритуалы вроде тех, в котором собиралась сейчас участвовать Ева, казались им далекими мифами.

Ее же, напротив, всегда неудержимо тянуло в настоящие археологические экспедиции, и она придавала куда большее значение выездным работам, нежели пыльной, сухой и скучной институтской учености.

Церемония коллективного бракосочетания началась в племени с танцев под тамтамы. Индейские девушки, раскачивая бедрами, кружились вокруг невест и увлекали их в хоровод. Неожиданно для себя Ева вдруг подумала, что, возможно, та роль, которую она отважилась сыграть сегодня, может завести ее слишком далеко. Но мысль мелькнула и исчезла под завораживающую дробь тамтама.

Через пару часов непрекращающегося барабанного боя Еве уже казалось, что этот звук полностью захватил ее и что даже ее сердце теперь бьется в унисон этому ритму. Она вот-вот предстанет перед Стивом в одной бахроме и нескольких цветочных гирляндах на обнаженном теле! Сердце Евы билось как бешеное.