— Ох! Как неудобно! — Авориллиан смущённо улыбнулась и подмигнула полковнику. — Не скучайте, мой друг! Я скоро вернусь! Возможно, даже в компании Кристаллиары.

Послав дракону несколько воздушных поцелуев, фэйри растворилась в толпе, оставив после себя терпкий шлейф догадок, подозрений и недосказанности.

Пытаясь разобраться в происходящем, Беатриса просканировала эмоции подружек леди ми Оран, но так и не обнаружила ничего интересного.

Паника принцессы пока оставалась единственной зацепкой. Но она позволяла сделать сразу два важных вывода.

Первое, фэйри притворялась, что на неё действуют чары дракона. Если она смогла так быстро взять себя в руки после шоу кукловодов, она была очень сильным антимагом.

Второе, она действительно опасна. Намного опаснее, чем капитан вэ Сауран, не умеющий толком скрывать эмоции.

— Прекраснейшие господа! — на сцену поднялся длинноволосый фэйри в нежно-розовом камзоле. — Мы начинаем наш Карнавал Желаний! Вы готовы?

— Да! — хором закричали гости.

— Тогда позвольте Судьбе разбить вас на пары!

— Что происходит? — прошептала Беатриса.

— Начинается главное веселье, — шутливо ответил дракон и добавил уже по телепатической связи, — если не хотите на всю ночь попасть в услужение к какому-нибудь высшему фэйри, успокойтесь и делайте то, что я скажу. Я знаю, как поступить, чтобы Судьба назначила вас моей парой.

* * *

Спальня королевы фэйри

— Я считаю, что мы обязаны сообщить подданным о состоянии Её Величества, — целитель поправил белоснежную мантию и перевёл взгляд на рыдающую принцессу.

— Но милорд! — воскликнула Авориллиан, размазывая по лицу слёзы. — Неужели у моей бедной сестры совсем нет шансов?! Вы же говорили, что она поправится! Вы обещали! Вы…

— Ваше Высочество, умоляю, сжальтесь! Я не Великий Отец, я всего лишь жрец. Я делаю всё что могу, но этого мало. Если вы не доверяете мне, то можете обратиться к другим целителям, но не думаю, что они смогут вам помочь.

— Триединая! За что ты так жестока?! — заскулила принцесса. — Почему ты забираешь лучших? Моя возлюбленная сестра нужна народу! Почему не я? Почему…

— Ваше Высочество! — перепуганный лекарь подхватил на руки потерявшую сознание ми Оран и, уложив принцессу на диванчик, ринулся за подмогой. — Арсар! Принеси немедленно настой лингварры! Её Высочеству стало плохо. Арсар! Где ты, дери тебя тхарг!

— Светлейший! — тихонько простонала принцесса. — Не стоит тратить на меня силы. Лучше придумайте, как помочь моей возлюбленной сестре! И, умоляю, не говорите пока никому правду!

— Но двойник…

— Умоляю! Пока мы не будем абсолютно уверены, что Кристаллиаре нельзя помочь, не стоит пугать народ! Она бы этого не допустила!

— Хорошо, — смущённо пробормотал целитель, — но я всё же схожу за настойкой лингварры для вас.

— Я буду ждать, мой милый друг! — дрожащим голосом произнесла ми Оран.

Как только за жрецом закрылась дверь, Аворрилиан подскочила с дивана и подошла к висящему на стене зеркалу.

— Мы одни.

Серебристую гладь передёрнуло рябью, а через мгновение из зеркала вышел высокий черноволосый эльф.

— Нам придётся избавиться от него. Он слишком много знает.

— Он ещё может быть полезен, — принцесса надула губы и кокетливо повела плечиками, — ты принёс то, что я просила?

— Да, моя госпожа. Но если вы продолжите увеличивать дозу яда, ваша сестра умрёт раньше положенного срока.

— Она недавно пыталась очнуться! — прошипела фэйри. — Я не могу так рисковать! Нас уже и так подозревают! Этот проклятый ди`эр Ривейра…

— Он здесь не из-за нас, моя госпожа. Оставьте полковника и его помощницу вэ Саурану.

— Капитан бездарь и дурак, каких ещё поискать нужно! Не накинься он на ди`эр Ривейру со своими идиотскими обвинениями, они бы покинули Острова до того, как вы повредили купол!

— Ваше Высочество, я разделяю ваше негодование, но мы не можем сейчас убить их. Более того, я бы посоветовал вам приструнить капитана. Пускай он ещё немного попугает их, но не доводит дело до официальных обвинений. Открытый конфликт с Империей нам сейчас только навредит.

— Я думала об этом. Но если он резко остановит расследование, этот проклятый дракон обязательно что-то заподозрит.

— Заставьте их работать друг против друга, — предложил эльф, — подключите ди`эр Ривейру к поиску контрабандистов.

— Какой в этом смысл? — нахмурилась фэйри.

— После случая с его невестой, вэ Сауран считает поиск главаря лунгаров делом чести. А ещё он ненавидит полковника и считает, что тот связан с торговцами. Если моя принцесса позволит, я сделаю так, что наши гости будут уверены, будто капитан работает на контрабандистов.

— О! — Авориллиан рассмеялась и, подойдя к эльфу ближе, положила ладошки на его грудь, — какое восхитительное и изящное коварство! Мне нравится. Делай всё, что считаешь нужным, только избавь меня от этой троицы!

* * *

Лунный сад

Беатриса фыркнула и гневно сжала кулаки. Получается, дракон знал, что будет происходить на этом проклятом Карнавале, и при этом не собирался ей ни о чём рассказывать заранее!

И вот как с ним работать, если он информацию по капле выдаёт?!

— Вы сейчас похожи на разъярённую кошку, — рассмеялся ди`эр Ривейра, — неужели вам настолько приглянулся какой-то фэйри? Или до сих пор злитесь, что я не позволил вам полюбоваться на танцы эльфов?

Маркиза посмотрела полковнику в глаза, собираясь высказать всё, что она думает о его выходках, но воинственное настроение неожиданно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.

Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет… Тёплый, бархатный и… родной? Почему такое чувство, что они всю жизнь знакомы?

Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.

— Вы явно переоцениваете моё самообладание, леди.

Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, да только тело не слушается, а мысли путаются. Но это не любовь, нет. Она просто устала и растерялась. А в объятиях дракона тепло и уютно, и так легко забыть о фэйри, контрабандистах, сгоревших панталонах герцога…

— Безумие, — хрипло выдохнул полковник, касаясь губами её щеки.

Безумие…

Голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от лёгкого, практически невесомого поцелуя.

Это просто атмосфера праздника… Но...