Беатриса уже хотела высказать наглецу всё, что она думает о его поведении, но музыка неожиданно заиграла ещё громче, заглушая даже восторженные постанывания леди-фэйри, а в воздухе разлился сладковато-пряный аромат.

— Сейчас начнётся шоу иллюзий, — хрипло прошептал дракон, — и я вас отпущу.

А вот это уже интересно. Учитывая вкусы фэйри, шоу вряд ли будет приличнее танцев эльфов, но ди`эр Ривейра по какой-то причине не хотел, чтобы она смотрела именно на близнецов.

Заподозрив неладное, маркиза начала осторожно сканировать эмоции гостей, пытаясь также на ощупь найти эльфов.

— Браво! — раздался в голове голос полковника. — Вы начинаете мыслить в правильном направлении.

Проклятье! Похоже, он всё-таки истинный телепат.

— Моя родная сестра - Мечтатель, — словно услышав её мысли, сообщил ди`эр Ривейра, — она научила меня выявлять даже столь слабые и незаметные проявления Дара. Но фэйри и братья Этельен не заметили ваших манипуляций. Продолжайте.

Хм-м-м. Неужели, он снова решил её проверить?

Беатриса попыталась сосредоточиться на эмоциях окружающих и едва не захлебнулась в нахлынувших ощущениях. Из-за близости дракона и невозможности увидеть происходящее, всё воспринималось ярче и острее. Чужое возбуждение, ненависть, зависть, ревность, желание…

Всё это она уже слышала, но было в этой безумной смеси чувств и эмоций что-то ещё. Одна общая эмоция, паутиной оплетающая всех присутствующих.

— Догадались?

Беатриса легонько покачала головой, давая дракону понять, что она пока не нашла разгадку. Хотя… Подождите, возможно, следует отталкиваться от того, что он не даёт ей смотреть шоу?

Маркиза вновь попыталась найти в этом бушующем ментальном море близнецов. Победа! Эльфы, она и полковник единственные не испытывали эту странную, навязчивую эмоцию, которую она даже не могла толком описать. А значит, эта эмоция неестественная и как-то связана с танцем.

Озарение пришло внезапно.

Кукловоды! Браться Этельен - истинные кукловоды!

Беатриса коснулась лежащей на её талии руки дракона и ногтем нацарапала на тыльной стороне его ладони букву «к».

— Браво! Моя маленькая леди! — восхитился полковник.

Вот это да! Редчайший вид эмпатов, способных не только чувствовать чужие эмоции, но и управлять ими. И такие уникальные маги работают на Чёрное Братство!

— Сейчас прекрасная возможность просканировать скрытые эмоции фэйри и направить их в нужное нам русло.

— Я? — нацарапала на руке дракона Беатриса.

— Вам пока нужно только следить за эмоциями окружающих, — коротко сообщил полковник, — знаю, что это сложно, поэтому пока сосредоточьтесь на принцессе, её подругах и капитане.

— Да.

— И ещё кое-что, когда начнётся Карнавал Желаний, ни при каких обстоятельствах не отходите от меня. И не соглашайтесь ни на одно, даже самое безобидное предложение местных.

Ох! Кажется, всё будет ещё хуже, чем она себе представляла. Но то, что полковник разбирается в местных традициях и нравах, всё же поддерживает веру в светлое будущее.

С близнецами-кукловодами и ди`эр Ривейрой у неё появлялись вполне реальные шансы выбраться с Островов живой. Оставалось только пережить Карнавал и сражение за титул Королевы падающих звёзд.

Интересно, полковник знает что-нибудь про эту традицию?

Беатриса уже прикидывала, как короче нацарапать интересующий её вопрос, но музыка неожиданно смолкла, а дракон снял ладонь с её глаз.

— Внимательно следите за подозреваемыми. Сейчас начнётся самое интересное.

* * *

Лунный сад

Беатриса растерянно заморгала, привыкая к свету. Хорошо ещё, что ди`эр Ривейра убрал руку с её глаз, когда эльфы покидали сцену, а магические огни, предвещающие начало Карнавала не засияли в полную силу. Оказаться ослеплённой в такой момент, она точно не хотела.

— Прелестная Райза, — пропела принцесса, впервые за всё время обратившись к ней по имени, — вы многое пропустили! Неужели полковник всегда вам всё запрещает?

— Прекраснейшая ми Оран, а где же Её Величество? — неожиданно спросил диэр Ривейра, заставив фэйри замереть с раскрытым ртом.

Всего мгновенье и Авориллиан взяла себя в руки, скрыв истинные эмоции за маской смущения и очаровательной растерянности, но даже этого хватило, чтобы Беатриса успела почуять неладное.

Паника! Принцесса не просто испугалась, она запаниковала.

— Вы слишком долго собирались, мои дорогие друзья! — фэйри глупо хихикнула и послала дракону воздушный поцелуй. — Вы же не думаете, что Кристаллиара всё время будет вас ждать?

— Что вы! — с притворным возмущением воскликнул полковник. — Но я всё же смиренно надеюсь, что смогу лично выразить Её Величеству своё искреннее почтение.

— Она скоро появится, — промурлыкала принцесса, — а пока вы можете выразить свою любовь и почтение мне.

— И мне! — подключилась к разговору черноволосая фэйри.

— Леди, давайте поговорим после шоу, — уклончиво ответил ди`эр Ривейра, вновь собственнически обнимая Беатрису за талию, — не стоит оскорблять ваших Мастеров Иллюзий подобным невниманием к их работе.

Как интересно! Если Авориллиан хочет любой ценой не дать дракону встретиться с Её Величеством, то зачем сама предлагала организовать их встречу?

— Братья тоже так и не смогли встретиться с королевой.

Нет, он точно телепат! Иначе как он умудряется настолько идеально подгадывать момент?

— Авориллиан постоянно рассказывает, как Кристаллиара хочет, чтобы они станцевали лично для неё, но она ни разу не позволила им встретиться с королевой лично.

Хм… Значит, наша милая принцесса ведёт какую-то свою игру. Вот только зря она настолько активно прикидывается дурочкой. Если бы она не переигрывала, её бы никто и не стал вносить в список подозреваемых. А так леди сама навела на себя подозрения.

— Вы почувствовали что-нибудь странное, когда я спросил за королеву?

— Страх, — коротко нацарапала Беатриса, используя уже проверенный метод связи.

— Значит, братья были правы. Кристаллиара, которая появляется перед публикой на пару мгновений, а затем куда-то исчезает — ненастоящая.

Бездна! Если это правда, то всё намного хуже, чем они думали.

— Ваше Высочество! — к принцессе подбежала пышная фэйри в прозрачном красном платье. — Мне так жаль, что я мешаю вам смотреть шоу! Но Её Величество срочно просит вас к себе!