* * *

Поход в кинотеатр произвёл на Янорину поразительное впечатление. Нет, она разное в жизни видела, и в театрах бывала часто, и на представления магов иллюзий любила захаживать, но столь масштабное творение встречала впервые.

И ладно, сам экран чем-то напомнил ей привычный её миру иллюзатор, только увеличенный в несколько раз. Но вот фильм поразил до глубины души. Она с восторгом смотрела на игру актёров, на спецэффекты, и словно ребёнок верила всему происходящему.

А перед зрителями разворачивалась история любви и дружбы в условиях покорения космоса. Вот только Авер всё больше взирал не на экран, а на выражение лица гостьи с Аргаллы. Девушка так забавно реагировала на все сюжетные повороты, так искренне сопереживала героям, что смотреть на это спокойно её сопровождающий просто не мог. К слову, у той же Розы, тоже сосредоточенной на фильме, на лице было совершенно безразличное выражение. Казалась, что, смотря фильм, она продолжает думать о чём-то своём. Будто ей совершенно плевать на всё, что она перед собой видит.

Да, этот день оказался для всех них непростым. Но они пережили его стойко. Справились, хоть и не обошлось без конфликтов. Авер ведь прекрасно понимал, насколько разные устои царят на Земле и Аргалле, и даже немного сочувствовал Янорине, которой пришлось так резко окунуться в реалии чужого мира. Но и Эверио, и Литсери ясно дали ему понять, что щадить её восприятие не нужно. Пусть видит всё, как есть. Пусть ощущает себя не монаршей особой на выгуле, а обычной девушкой, которой повезло узнать, как живут люди в другой реальности.

Честно говоря, Авердиму даже нравилось наблюдать за реакцией Нори на новые для неё вещи. Ему достаточно было вспомнить, как ошарашено она смотрела сегодня на эскалатор, и на лице сама собой расплывалась улыбка. Но что удивительней всего, имея столь высокий титул, и проведя всю жизнь во дворце, Янорина умудрилась остаться очень простой и поразительно открытой. Да, иногда в ней просыпалась настоящая высокомерная принцесса, но за весь сегодняшний день это случилось всего пару раз. В остальном же она вела себя со своими «няньками» на равных. Не задирала нос, не кичилась своим высоким положением. И уже этим вызывала у Авера настоящее уважение.

Но, несмотря на всё это, ему безумно нравилось выводить её из себя. Боги, она так забавно злилась! Чуть прищуривала свои синие глазищи, сжимала губы и грозно морщила носик. В такие моменты она казалась Аверу особенно милой. Этаким грозным маленьким ёжиком, который возомнил себя вселенским злом.

Да, этот день оказался необычным, пусть и наполненным мелкими сложностями и недоразумениями. И Авердим почти не сомневался, что на сегодня неприятностей больше не предвидится. Но ошибся. Правда в этот раз они оказались никак не связаны с Янориной.

Ближе к середине сеанса на телефон Снежка пришло короткое сообщение с неизвестного номера: «Жду в фойе у касс».

В ответ на это Авер только ухмыльнулся и отправил в ответ: «Поздравляю. Жди дальше».

Но экран его смартфона тут же высветил новое послание:

«В твоих интересах выйти немедленно. У меня для тебя привет от мамочки».

После этого сообщения Авердим мгновенно напрягся, а вся весёлость пропала, словно её и не было. Вопрос семьи для него уже много лет был больным, а всё что касалось матери, он воспринимал крайне остро. Потому, дав Розе знак, что отойдёт ненадолго, сжал в руке мобильник и направился к выходу.

А там… у касс его действительно ждали. Крупный долговязый тип с бритым черепом и шрамом через всё лицо. И может, кого-то другого его внешность и оттолкнула бы, но Авердим знал этого человека (а точнее эргонца) с детства. Знал… хоть уже долгое время предпочитал с ним не контактировать.

— Ну и чего было выпендриваться? — равнодушно уточнил верзила, глядя на подошедшего парня сверху вниз. Всё же его рост явно превышал два метра.

Авер вздохнул, быстро осмотрел полупустой холл, и только убедившись, что никто их не слышит, спросил:

— И тебе добрый вечер, Марс. Зачем явился?

— Я же написал, привет от матушки твоей передать, — ответил бугай. — Она в последнее время неважно себя чувствует, но о тебе всё равно спрашивала. Говорит, тяжело ей без сыночка.

Последнюю фразу этот Марс произнёс таким издевательским тоном, от которого у Авера просто свело скулы. И кто бы знал, как он мечтал сейчас врезать по физиономии этого гада! Вот только это было в принципе бессмысленно — такая каланча просто этого не заметит.

Авер заставил себя успокоиться и просто проглотить этот укол. Ему вообще стоило радоваться, что Эмма ещё хоть изредка может его вспоминать, что эта тварь Алтер пока не уничтожил её сознание окончательно. Вот только радостно Аверу не было. Совсем.

— Не держи меня за идиота, — ровным тоном заметил он. — Ради привета ты бы через полстраны не проехал. Потому давай, выкладывай, что тебе от меня понадобилось.

— Ну, скажем, не мне, — уклончиво отозвался Марс. — К нам недавно один политик обратился. Вот именно ему и нужны твои услуги. Платит столько, что тебе и не снилось.

Но Авер, вопреки ожиданиям мужчины, отреагировал… странно. Широко улыбнулся, посмотрел на бугая, как на полного глупца, и решительно развернулся, намереваясь вернуться в зал. Но вот ручища, опустившаяся на его плечо, не позволила просто так уйти.

— Слушай, малыш, — тише проговорил верзила, наклонившись к стоящему спиной парню. — Этот клиент для нас важен, и нужны именно твои услуги.

— Нет.

— Алтер дал добро.

— Нет.

— Он согласен отпустить Эмму, если ты согласишься.

Услышав последнюю фразу, Авер прикрыл глаза, медленно выдохнул, и пусть с заминкой, но всё же ответил.

— Нет, Марс. — И, обернувшись, добавил: — Мы оба знаем, что отпустить Эмму он может только в одном случае — если она умрёт. Потому давай ты не будешь кормить меня глупыми обещаниями.

— Она давно не та, кого он любил, — сочувственным тоном проговорил верзила. — И твой отец…

— Не называй эту тварь моим отцом! — сквозь зубы прошипел Снежок.

— Ладно, — ухмыльнулся Марс. — Но Алтер на самом деле готов отдать тебе Эмму взамен на клятву не пытаться ему навредить. Ну и, конечно, только в случае успешного выполнения заказа.

На мгновение Авер застыл, глядя перед собой, но будто ничего не видя. Он словно погрузился в какое-то странное состояние, будто нырнул за грань реальности… но почти сразу очнулся и снова посмотрел на Марса.

— Имя политика? — требовательным тоном поинтересовался он, искривив губы в язвительной усмешке.

— Узнаешь, когда подтвердишь согласие, — не желал сдаваться бугай.

— Не получите вы моего согласия, — медленно покачал головой Авердим. — Потому что, учитывая, чью сторону выбрал твой босс, я почти уверен, что объектом окажется кто-то из старейшин одного из эргонских Домов. Кто-нибудь достаточно сильный и наиболее влиятельный. Или наоборот, кто-то слабый, но крайне важный. А зная сволочную натуру Алтера, и учитывая, что обратился ты именно ко мне, я почти уверен, что суть заказа в том, чтобы выкрасть жену или маленького сына Эверио.