Однако чье-то тридцать первое декабря омрачало похмелье.

Влад проснулся с утра с жуткой головной болью и прескверным ощущением во всем теле после того, как ночь проспал в неудобной позе.

Едва разлепив глаза, туманным взглядом он наткнулся на мать, которая в цветастом халате, бигудях и с недовольным лицом стояла в проходе в его комнату.

– Мамуль, водички не принесёшь?

– По-моему, это дети должны родителям стакан воды подавать.

– Мам, хорош, мне не шестнадцать, – недовольно пробурчал мужчина, переворачиваясь. – Голова раскалывается…

– На тумбочке таблетка и вода. Приходи на кухню, я бульон тебе куриный сварила.

– Мамочка, ты у меня самая лучшая!

Женщина отмахнулась и, поправив причёску, пошаркала тапочками по коридору.

За завтраком Влад в двух словах рассказал, как прошел их вчерашний день. Не забыл упомянуть и причину своего сегодняшнего состояния. Женщина только с укором качала головой, как будто сыну было не тридцать три, а тринадцать.

А когда она услышала, что празднование Нового года готовится совместное… Тут ее эмоциональная натура взыграла в полной мере.

– А как же? А у кого встречать будем? Я же с салатами не рассчитывала… Да и с горячим.

– Мам, не беспокойся, я все решу, – заверил ее Влад. – Сейчас голова пройдет и дойду до Иры, а там разберемся. У нее квартира, конечно, для празднования маловата…

– Так давайте здесь отметим? И недалеко, и места много. У меня и елка наряжена, и стол большой есть.

Влад согласно кивнул, потому что если его мать что-то решила, то спорить было бесполезно.

Поблагодарив за завтрак, мужчина пошел к себе в комнату, чтобы переодеться и привести себя в человеческий вид.

Идти сегодня к Ире было отчасти боязно. Вдруг вчера ее поведение было продиктовано только атмосферой вечера? А взглянув на ситуацию трезвым взглядом, она пожалела и передумала встречать Новый год с ним?

Нет, такого точно быть не могло. К тому же он зарекся поддержкой ее племянника, что немаловажно.

Но на всякий случай Влад все-таки зашел в цветочный магазин и купил большой букет алых роз.

Зайдя в подъезд с соседями, через пару минут он стоял у уже знакомой двери и стучал, набирая полные легкие воздуха.

– Доброе утро, – Ира открыла спустя несколько мгновений.

В домашнем сером костюме, с растрепанной прической, улыбающаяся и счастливая она подпирала дверь квартиры изнутри. Блеском ее глаз можно было осветить целую улицу в самую темную ночь.

– Доброе утро. А у меня тут кое-что для тебя есть, Влад достал из-за спины букет, и подъезд тут же наполнился радостным женским визгом.

– Такие красивые! Спасибо, спасибо, спасибо! Ты прой… – Ира почему-то замерла на полуслове, глядя куда-то за спину мужчины.

Влад нахмурился, не понимая, что происходит.

А через мгновение из комнаты вышел Саша, который тоже нашел что-то интересное в подъезде за Владом.

– О, бабушка с дедушкой приехали.

Как можно догадаться, Новый год встречали большой семьей в квартире матери Влада.

Саша посидел со всеми пару часов и на такси укатил к друзьям, а оставшиеся знакомились с, возможно, будущими родственниками, распивали клюквенную настойку и много смеялись.

Влад был счастлив. Действительно счастлив. И кто бы еще несколько дней назад мог подумать, что главная ночь в году пройдет для него именно так? Рядом с самым близким человеком, прекрасной девушкой и ее родителями?

– Ирочка, проверь там курицу. Еще не готова?

– Нет, Валентина Ивановна, не подрумянилась еще.

– Какая я тебе Валентина Ивановна? – отмахнулась женщина. – Сват, а чего у нас рюмочки пустые?

– Валюша, исправляюсь!

В квартире Влада, наверное, еще никогда не было столько народу.

На кухне суетились Ира с мамой, в гостиной Геннадий Петрович и Лариса Павловна занимались столом.

Один только Влад мешался под ногами, не зная, куда себя пристроить. Сегодня он был особенно растерянным, и для этого был повод.

– Влад, все в порядке? – Ира в красном фартуке поверх бирюзового платья, купленного накануне Нового года, подошла к мужчине и осторожно тронула за плечо. – Ты какой-то рассеянный сегодня.

– Голова болит, – соврал мужчина, нервно поправляя рукава рубашки в сотый раз.

– Так ты намахни с нами, сынок, – тут же Геннадий Петрович предложил стопку с настойкой.

– Пап, отстань, – Ира отгородила отца спиной и обеспокоенно посмотрела на хозяина квартиры. – Иди таблеточку выпей. А-то так и будешь весь праздник мучиться.

– Да, да, пойду выпью.

Влад ушел из гостиной в спальню, где на незастекленной террасе медленно потягивал сигарету Саша.

Мужчина вышел к нему в одной рубашке, разве что сунул ноги в тапки.

Рождественский мороз тут же пробрался под одежду и заставил вздрогнуть, но одновременно с тем и отрезвил.

– Затянешься?

– Ты же знаешь, не курю, – отмахнулся Влад, перекидываясь через перила.

– Как знаешь. Че переживаешь-то так? Согласится она.

Мужчина удивленно выпучил глаза и уставился на парня как на умалишенного.

Откуда тот знал? Влад ведь никому не говорил. Да и решил, честно говоря, совсем недавно.

Буквально на днях, когда они с Ирой лежали вечером и смотрели фильм, прижавшись друг к другу, он вдруг однозначно решил, что хочет, чтобы так было всю жизнь.

На следующий день поехал в ювелирный, купил кольцо и решил, что опустится перед девушкой на колено в праздничный вечер перед всей семьей.

Вот только волнение накрывало его с головой, и сейчас он едва ли был уверен, что удержит равновесие, опускаясь на пол.

Он боялся отказа. За несколько дней он настолько проникся к Ире светлыми чувствами, что уже не смыслил жизни без нее. Она казалась ему настоящим лучиком света.

Доброй, искренней, эмоциональной, заботливой. Она нашла общий язык с его мамой, смогла совладать с непростым характером Влада. Каждый день девушка удивляла его и влюбляла в себя сильнее и сильнее.

Но что, если влюблялся только Влад? Вдруг Ира вовсе не хотела выходить за него замуж или, по крайней мере, не хотела делать этого так спешно?

– Да у тебя на лбу все написано, – ответил на немой вопрос Саша. – Не ссы, никто ни о чем не догадывается.

– Думаешь, Ира согласится?

– Конечно. Она же влюблена в тебя до чертиков. Или, думаешь, если бы не была влюблена, стала бы она на твоей кухне курицу запекать к рождественскому ужину?