– Итальянской кухни, – сказал Влад слегка отвлеченно, потому как пытался вырулить с перекрестка, не зацепив никого крылом. – И всё в порядке, не переживай. Это же ты, твоя жизнь. Почему это должно меня напугать?

Ирина, судя по всему, ответом осталась удовлетворена, поэтому довольно расслабилась на пассажирском сидении.

Влад не стал выбирать чересчур дорогой ресторан, чтобы не пугать девушку, да и лишний раз не светить деньгами. Привез ее в хорошее заведение со вкусной кухней.

– Я, кстати, тут была, – сказала Ира, отдавая официанту меню после того, как сделала заказ. – Правда интерьер был другой.

– Они обновили полтора года назад. Чаще ешь дома или за его пределами?

– Чаще на работе, – усмехнулась девушка.

За разговорами прошло несколько часов, которые Влад даже не заметил. Все шло легко, непринужденно, как будто они знакомы целую вечность.

И Ира нравилась ему в каждом жесте, в каждом взгляде. Нравились ее мысли, ее манера поведения, ее способность держаться на людях. Она была как Герцогиня, вышедшая из дворца.

Владу нравилась ее компания. Нравилось, как он ощущал себя в ее компании.

– Спасибо, что подвез, – смущенно поблагодарила девушка, когда машина остановилась в уже знакомом дворе.

– Разве могло быть иначе? Подожди, сейчас открою дверь.

Мужчина быстро обогнул машину и помог девушке выйти.

Всего секунду Ира медлила перед тем, как принять предложенную ей руку. Со смущением, но все-таки она оперлась о Влада, и в тот момент он почувствовал особенное тепло. Не только ее тела, но и атмосферы, которая связала их.

– Спасибо за вечер, я пойду, – внезапно девушка отпрянула от него как от огня, выхватила свою руку и испуганно уставилась куда-то в сторону подъезда.

Там стоял Саша.

Парень, облокотившись о перила, докуривал сигарету и смотрел сквозь темноту прожигающим взглядом, который Влад ощущал буквально нутром.

– Я поговорю с ним.

– Не нужно…

– Ира, идём, – произнес мужчина уверенно и зашагал в сторону подъезда.

Ира выглядела виноватой, как будто ее с мужчиной застал не племянник, а муж. Подойдя к Саше, она только растерянно повела бровями и скрылась за дверью подъезда, когда тот кивнул.

Влад понимал мотивы такого поведения, однако тушеваться не собирался. В конце концов, ему не за что оправдываться или просить прощения.

– Смелый, значит? – спросил парень, потушив сигарету о кирпичную стену. – И адрес нашел.

– Смелый. Нашел, – подтвердил Влад.

– Слушай, я не хочу ссориться с тобой. Просто свали по-хорошему?

– Я тебе дорогу перешел, что ли? Всех мужиков от нее отгонять будешь?

– Таких как ты, да, – с особым пренебрежением в голосе сказал парень и посмотрел так, будто общался с тем, кто был ему омерзителен. – Один раз не отогнал, полгода её по кусочкам собирали.

– Если обидел один, думаешь, будут обижать все?

Саша пожал плечами и демонстративно отвернулся.

Это был сложный разговор. Разговор, к которому никто не был готов.

Влад, с одной стороны, понимал, что парень рос без отца, а потом и вовсе остался без родителей при живой матери. Ира сейчас была всем, что у него было.

Однако почему Влад должен был оправдываться за это? Объясняться перед ним? Спрашивать дозволения позвать девушку на свидание?

– Был у нее ухажер год назад. Четыре года встречались, – тихо начал Саша, как будто говорил сам с собой. – Подарками ее задаривал, на отдых возил. С семьей правда не знакомил, с друзьями тоже. Угадай, чем закончилось?

– Я не женат, если ты на это намекаешь, – серьезно произнес мужчина. – Могу паспорт показать.

– Да и он женат не был. Только на Ире не женился. Его семья была против русской девушки, ему сосватали какую-то армянку, и он женился на ней через месяц после расставания с моей тётей.

– Я похож на человека, которому сосватают армянку? – Влад даже рассмеялся тихо, потому что ситуация начинала напоминать полный абсурд.

– Ты не похож на того, кто женится. Ну правда, не надо морочить Ире голову, она хорошая девушка.

Саша по-товарищески хлопнул Влада по плечу, обдал его облаком табачного дыма и скрылся за дверью подъезда.

И хоть симпатия мужчины к Ире не стала меньше ни на каплю, он задумался стоит ли связываться с девушкой, у которой такой замороченный племянник и болезненное прошлое.

– Мам, привет. Не разбудил? Я переночую сегодня у тебя? – уже в машине Влад набрал матери, потому что ехать целых сорок минут до своей квартиры ничуть не хотелось.

Да и где-то в глубине души он понимал, что хочет провести этот вечер с родительницей, поговорить о чем-нибудь по душам. Ему не хватало такого времени с мамой, особенно сейчас, накануне Нового года.

Уже через десять минут он сидел на кухне и за обе щеки наворачивал фирменное жаркое своей мамы, несмотря на то, что уже плотно поужинал сегодня.

– Вкусно, Владик? Давай добавки положу?

– Не, мам, спасибо, – с набитым ртом буркнул мужчина. – Я наелся.

– А чай с лепёшкой будешь? Я медовик сделала, хотела завтра Макаровне унести, но она перебьется. Куплю ей какого-нибудь печенья в магазине.

– Да, чай буду, – согласно кивнул Влад, отодвигая тарелку.

Пока женщина суетилась в кухне, Влад смотрел за окно. Где-то между голых деревьев, присыпанных снегом, можно было разглядеть дом, в котором жила Ира.

–Владик, – женщина поставила перед сыном блюдце с внушительного размером куском торта и приобняла своего ребёнка со спины. – Что-то случилось?

– С чего ты взяла? – Влад попытался не подавать виду и с энтузиазмом запустил вилку в торт.

– Я рада тебе, конечно, но ты второй вечер приезжаешь ко мне… И всё это в конце года, на неделе.

Мужчина знал, что от матери ничего её скрыть. Да он и не хотел скрывать вроде бы. Ему нужен был совет, пусть даже совет матери, которая являлась лицом заинтересованным.

– Я с девушкой познакомился, – скрывая улыбку, сказал Влад.

Мама ожидаемо схватилась за сердце одной рукой, а второй ладошкой прикрыла рот, чтобы не болтнуть лишнего на эмоциях.

В тот момент в её глазах блеснули слезы, как будто Влад сказал, что женится завтра.

– Ничего серьёзного, не ломай комедию. Мы пока только познакомились и на одно свидание сходили. Она живёт здесь недалеко.

– Владик, как я рада! Ты не представляешь как я рада! Что за девочка? Хорошая? Сколько лет? А родители у неё кто?

– Мама, одно свидание! Ты у меня ещё её группу крови спроси, – буркнул мужчина. – Хорошая она, но…