– Эль тоже не появится, по вполне очевидным причинам.

– Тогда придется разломать лодки. Мало нам одежды и оружия, еще и доски тащить!

– Прошу прощения, уважаемые архимаги, но трофеи принадлежат тем, кто их добыл. Неужели вы хотите оставить людей без их законной добычи?

– Это доказательссства – прошипела изменившаяся в лице архимагесса – они ссспасссут много невинных жизней, и мы их забираем. Это не обсссуждаетссся. Исссчезни!

– Начну с хороших известий – начал Гас – мы проверили погодников, ни один из магов не имеет отношения к туману. Так же алкмирцам посчастливилось отбить налет на деревню Уроха, в результате чего мы получили тела, одежду, оружие и лодки нападавших. На каждом из них был нательный круг. Из неприятного стоит отметить, что ворот каждого из нападавших был пропитан ядом и они успели им воспользоваться. Так же был упущен корабль.

– Понятно, почему Вал сказала, что нам с Аром нечего там делать – вздохнула Кельвирея.

– Мы передали весточку через Снория, в следующий раз пленных будут вязать по-другому и обязательно вставят кляпы.

– Воротники пропитаны смесью ядов – подхватил Вас – скорее всего, это смесь из соков растений и выделений морских гадов. Мы выяснили, что яд всасывается в кровь прямо во рту, останавливает сердце и дыхание. Так же сильнейшие судороги разрывают внутренние органы. В поисках противоядия мы извели весь выделенный из одежды яд, но ничего не добились. В составе присутствует сок каемчатого дурмана, он вызывает спутанность сознания.

– Каемчатый дурман – это такие сине-зеленые листья с мелкими желтыми цветочками на краях? – уточнил Архахаар.

– Да – ответила Эллениэль, – он родственен черному дурману, произрастающему в Лесу, но растет повсеместно. Мы используем росу с листьев черного дурмана для приготовления дурманного зелья. Вас, извини, что перебили.

– Ничего страшного. Осматривавшие тела целители утверждают, что их обладатели несли военную службу или наемничали. На некоторых из них найдены шрамы от оружия, телосложение соответствующее. Одежда нападавших пропиталась солью и потом, выгорела на солнце. Ткань похожа на ту, что изготавливают жители побережья из водорослей, такая же грубоватая, и, скорее всего, такая же зеленоватая. Из-за окрашивания в коричневый, мы не смогли точно установить первоначальный цвет ткани. Найденные в лодках веревки изготовлены из смеси нитей. Водоросли, береговой орех, немного льна и шерсти. Древки и лодки из разных пород древесины. Какие-то доски долго пробыли в соленой воде, какие-то достаточно свежие, вполне возможно, что деревья срублены недавно. Если не вдаваться в подробности, то мы разделили деревья на три группы. Первая – те деревья, которые растут на побережье. Вторая произрастает на островах, она мягче, чем-то напоминает плотную траву, но хорошо противостоит морской воде. И, наконец, к третьей группе относится хорошая древесина с северо-запада Единой империи или Мерейна. Эль?

– В Алкмире зреет недовольство. Жители побережья напуганы и считают, что корона не в состоянии их защитить. Винить их в трусости я не могу, патрули появляются в деревнях раз в несколько дней, примерно с такой же периодичностью мимо деревень проплывают корабли королевского флота. Зная их планы и маршруты можно безнаказанно бесчинствовать. Торговля уменьшилась, купцы предпочитают сухопутный путь. Часть доходов казны составляла контрабанда, за долю в прибыли чиновники не обращали внимания на беспошлинный провоз товаров. Часть денег они оставляли у себя, а часть отправлялась в казну под видом налогов. Государство нарушило это соглашение. Андариэль говорит, что в Анвалии все спокойно, лишь местные как-то узнали, что Кихтанда в Рали прозвали Вешателем. В Калире и Мерейне тоже ничего особо интересного. Теперь империя. Я уже говорила, что торговцы боятся плавать и предпочитают перевозить товары по суше. Морана снизила пошлины за провоз товаров через империю, торговцам это пришлось по душе. Культ Единого не искоренен окончательно, иногда народ бунтует. Бар-авлеи не торопят события, предпочитая уговоры грубой силе. В крайнем случае, особо языкастые просто исчезают. Это все, что теням удалось выяснить на сегодняшний день.

– Подытожим – произнес Архахаар, взглянув на свои пометки – нательные круги носят только верующие в Единого. Как рассказала нам Эллениэль, оборона побережья успешно конкурирует с решетом по степени своей дырявости. Отсюда вопрос, как алкмирцам удалось вообще столкнуться с культистами?

– Причина в лошадях – усмехнулся Гас, – местная порода какая-то худосочная, патрульным выдали лошадей лиаринской породы. Алкмирцы же привыкли к своей породе, которая с удовольствием жрет водоросли и накормили ими лиаринцев. В итоге у лошадей случился понос и два десятка солдат сидели в Урохе, ожидая пока животные не поправятся.

– Лошадиные задницы правят миром, там ширина космического корабля зависела от размеров лошадиной задницы, здесь тоже что-то похожее. А теперь серьезно. Алкмирские командиры капитально лажанулись, их патрули предсказуемы, а значит бесполезны. То, что при изготовлении лодок использованы разные породы дерева говорит нам о том, что ресурсы культистов в этом плане ограничены. Скорее всего, посредники закупают лес в Мерейне либо в империи, дальше из стволов вяжут плоты, которые сплавляются по рекам. Остается посидеть с картами. Образцы железа мы получили, можно наведаться к гномам.

– Когда мы с Аром были в Мерейне – подхватила Кельвирея, – нам намекнули, что преступников отправляют валить лес. В княжестве две большие полноводные реки – Хивиса и Апу, причем Апу начинается на землях Единой империи. По-моему, лес сплавляют по одной из них, либо по обеим сразу.

Глава 11

Солнце прошло четверть своего дневного пути, когда рядом с гномьим торжищем открылась Дорога. Покупатели спешно отходили в стороны, пропуская две молчаливые фигуры в черных плащах.

– Желают маги уважаемые товаров народа подгорного? – оживился сидевший за прилавком гном.

– Желаем сведений от мастеров лучших подгорного народа – ответил Архахаар.

– Товар есть знания.

– Договоримся. У нас несколько образцов оружия, нужно узнать, где оно ковано и из какого металла.

– Дорогу торговец скромный укажет крылатым посланцам к кузнецам лучшим – усмехнулся гном, пряча золотую монету под прилавок.

Ведомые гномом полукровки долго шли по тоннелям, уходившим вглубь горы. Жилые тоннели остались позади, с каждым шагом воздух становился все жарче, все отчетливее звенели кузнечные молоты. Перед закрытыми воротами гном повернул направо:

– Музыка кузнечная ушей услада гномьих, ушей ваших страдание. Мастер великий ожидает в месте вас тихом.

– Приветствую посланцев крылатого народа – произнес дородный гном на чистом всеобщем – я Ганурли, великий мастер этой горы.

– Архахаар и Кельвирея.

– Мне знакомы ваши имена, надеюсь, мечи нашей работы служат вам добрую службу.

– Никто не сравнится в кузнечном деле с подгорным народом – улыбнулась Кельвирея.

– А