— Спасибо, — с великой нежностью и чувством поблагодарил Георгий.

— У меня будет к тебе просьба…

— Да? — обнимая девушку, он готов был достать и луну с неба.

— Я хочу завтра рано утром вернуться на озеро, но не сюда, где этот пляж. А дальше, выйти так, чтобы оказаться напротив острова. Хочу рассмотреть его в бинокль. Помнишь тропинку, ведущую направо?

— Еще бы.

— Вот для этого нужно идти по этой тропинке.

— Ты уверена?

— Почти. Интуиция.

— А-а!

— Не смейся. — Юля стукнула кулачком в грудь Георгия. — У меня интуиция, как у кошки. Фр-р! — Она провела коготками по его груди. — Это правда.

— Будем надеяться.

Скоро они попрощались. В эту ночь студенты-историки спали как убитые. Праздник, работа и отдых сморили даже самых неспокойных и буйных. Тем более, что начинались трудовые будни археологов. Да, были несколько человек в лагере, которые не могли сомкнуть глаз и думали, думали, что-то решали, но эти люди в сравнении с большинством в счет не шли. И потом, кому есть дело до безнадежно влюбленных?

1

Юля и Георгий вышли на рассвете, когда лагерь еще спал, обогнули городище и устремились по знакомой дорожке. Они экипировались для короткого похода. Надели курточки и кепки, ведь им предстояло идти через лес. Георгий взял рюкзачок, оба вооружились биноклями и походными ножами. Через десять минут они вышли к лесной развилке. Налево по тропинке через лес (будет) уютный пляж на берегу заводи, где они отдыхали вчера после трудов праведных, и стали невольными свидетелями диалога отца и дочери за камышами.

Но теперь им было направо…

Они шли по незнакомой территории, иногда преодолевая препятствия; им приходилось продираться сквозь заросли кустарника, убирать от лица ветки, а то и спасаться от хлестких ударов. Над головой хищно кружило и каркало воронье. Несомненно, это они разбудили птиц. А те думали: не по их ли птичью душу явились эти люди, не за их ли птенцами? Чего в ином случае им понадобилось в этой чаще? Птицы, как правило, плохо думают о двуногих существах.

— Говорят, вороны в моменты крайней опасности нападают на людей, — риторически заметила Юля.

— Да, и заклёвывают насмерть, — кивнул Георгий.

— Видишь, — улыбнулась она, — ты тоже об этом слышал.

— О, да!

— Стало холоднее, или я вновь ошибаюсь? — спросила Юля.

— Просто утро, вот и прохладно, — успокоил ее Георгий. — Выйдет солнце — согреемся.

— До солнца еще дожить надо, — философски заметила его спутница. — В смысле — дойти. — Она недоумевала. — Неужели не замечаешь перемены?

— Ты внушила себе, что тут должен быть холод. Ведь так сказал «волшебный старик»!

— А-я-яй! — к неудовольствию молодого человека, то и дело вырываясь вперед, покачала она головой.

— Что?

— Мы едва знакомы, а ты уже издеваешься надо мной!

— Ну, прости.

— Не искренне!

— Извини меня.

— Ладно, — вздохнула она. — Меня так легко обидеть! Я такая ранимая! — Юля даже всхлипнула носом. — Как цветок!

Утренняя свежесть и впрямь была чрезмерной. Им казалось, что они то подходят к большой воде, то удаляются от нее. Раздвигая руками зеленые ветви, они ждали, что вот-вот обнаружат желаемое, но лес встречал их все новыми густыми зарослями. Георгий хотел идти впереди, но Юля опередила его — ей обязательно надо было самой прокладывать дорогу. Иначе она не могла!

— Мы идем уже двадцать минут.

— Знаю, — недовольно откликнулась Юля.

— А если эта тропинка вообще ведет мимо озера? — резонно предположил Георгий. — В дикое местечко мы забрели!

— Если через десять минут не выйдем к воде, повернем назад, — сказала Юля. — Но я на тебя обижусь.

— За что?

Ее голос стал капризным:

— Ты умаляешь мою мечту!

— Знаешь, какая ты…

В его голосе звучала ирония.

— Какая?

— Такая!

Она остановилась, поймала его руки:

— Ну, какая, какая? — Юля смотрела ему в глаза.

— Это нечестно, — признался он.

— Что — нечестно?

Она приблизилась к нему, и кепки их коснулись козырьками.

— Брать меня за руку, когда я хочу сказать правду.

— А-а! — рассмеялась она. — Это уловка! Женская хитрость! Но ее могут использовать и мужчины. Говори — какая! Не стесняйся.

— Одержимая, вот какая, — очень серьезно сказал Георгий.

— Да! — Ее зеленые лисьи глаза смеялись. — Но только тогда, когда меня что-то занимает целиком. Понимаешь? — Она отвернулась и пошла дальше. — Вот как сейчас! Когда я не могу остановиться! Когда должна увидеть остров, на котором живет нечисть!

Справа от тропинки стал подниматься пологий холм, укрытый лесом. А слева лес поредел и пошла полоса высоченных камышей — выше человеческого роста. Сразу дохнуло сыростью. Камыши уходили далеко, покуда хватало глаз. Из-под ноги Юли выпрыгнула здоровенная лягушка.

— Жаба! — Девушка отпрянула и налетела спиной на спутника. — Гоша, спаси! — она затопала ногами. — Мерзость какая!

— Я — Георгий.

— Я их терпеть не могу, Георгий!

— Надо же, — взяв ее сзади за плечи и прижав к себе, он усмехнулся, — хоть чего-то ты боишься!

— А еще я боюсь змей и тараканов.

— Тараканов, думаю, тут нет, — очень серьезно сказал Георгий. — А вот водяными змеями такие места кишат, уж будь уверена.

— Специально пугаешь девушку?

— Отчасти.

— Смотри, — она указала пальцем влево — на верхушки камышей. — Старик сказал правду: вот он — туман!

— Что ты хочешь от меня услышать? — Георгий снял кепку и почесал темечко. — Да, это невероятно.

Далеко за камышами поднималась пелена. И впрямь, это был утренний туман, но очень плотный, скрадывающий перспективу. Отдаленные вытянутые головы камышей тонули и растворялись в тумане.

— Вода уже близко, — констатировала Юля.

— Ага, — откликнулся ее спутник.

Еще метров через пятьдесят камыши расступились, и они увидели озеро — огромное, раскинувшееся во все стороны. Вязкий утренний туман ковром лежал на водной глади. В этом тумане могли увязнуть даже голоса. Такие вот дикие отдаленные озера ищут странствующие рыбаки, тут они намереваются поймать золотистого карася-гиганта, или великана-карпа, килограммов на пять, который живет уже лет сто в этом озере и смеется над поколениями нерадивых рыбаков.