— Это в следующий раз, — ответит мудрый учитель.

— Пошли? — тихонько спросила Юля. — Только обратно. Не хочу, чтобы они нас вдруг увидели на дорожке. И вообще гулять расхотелось.

— Ага, — кивнул Георгий.

Они уже двинулись назад.

— Папка, а когда мы-то с тобой свинок заведем? — спросила из-за камышей девочка.

Юля и Георгий замерли.

— Когда карасей научишься ловить. У тебя ж опять клюет, — поспешно сказал отец. — Ну, подсекай, да не рви ты! Вот дуреха!

Над камышами стрелой взвилась удочка.

— Я, папка, щас садок-то обрежу и утоплю, будешь так орать на меня, — строго заметила девочка.

— Будут тебе свинки, будут, — тепло усмехнулся отец.

— Ну ладно, папка, уговорил. Не буду топить садок.

— Пошли, — теперь уже Георгий потянул Юлю за руку. — Надоели мне эти живодеры. — Он уже готов был идти обратно.

— Папка…

— Ну?

— А ты наших ведьм не боишься?

Юля в который раз перехватила взгляд спутника.

— «Наших»! — горячо шепнула она.

— А чего их бояться? — не сразу ответил вопросом на вопрос отец. — Кто их не трогает, того и они не тронут. Ты карася давай лови. Про ведьм она вспомнила. Они сами по себе, а мы сами. Вот и весь сказ.

— Интересно, папка, что эти землеройки городские еще надут под холмом?

— Археологи-то?

— Ну да. — И Юля и Георгий вновь замерли — рыбаки буквально не давали им уйти с места. — Все ездют и ездют, роют и роют. А помнишь, ты меня на тот холм еще крохой брал?

— Как не помнить — помню.

— Как учил меня землю слушать.

— И это помню.

— Говорил ты, что с детства знал, что там живет кто-то.

— Какая память у тебя, а? Вот ведь.

— И в пещере мы были. А мужичок-то страшныыый! Того и гляди оживет да прихлопнет.

— Вот ведь придумала! Если кого он и прихлопнет, так чужака. Своего не станет.

— Это какого такого своего?

— А вот такого.

— Вот все ты темнишь, папка! Точно я маленькая. — Она понизила голос. — Я ухо-то к горе прикладывала и слышала, как звал он меня!

— Да ну?

— Ага. Только я тебе тогда не говорила. А он шептал…

— И что он тебе шептал, идол-то?

— «Щи научись варить, дурёха — шептал он, — на полном серьезе поделилась она, — в хозяйстве пригодится».

— Это я тебе всегда твердил, дуреха ты!

Девочка грубо, совсем не по-детски, засмеялась.

— Верно, это ты говорил! Из-под земли-то мне другое шептали: «Крови хочу, крови!»

— Не мели, а?

— А чего не молоть? Сама слышала!

— Клюет у тебя, дуреха!

Одна из удочек взвилась над камышами.

— Сошла! — разочарованно выпалила девочка.

— А ты болтай побольше! А за поплавком галки следить будут!

— Ладно уж, буду следить. Мне Варвара вчера малинки насобирала, — заговорщицким тоном сообщила она. — И про дом наш опять спрашивала…

— У Варвары глаз чересчур острый, — многозначительно предупредил отец. — Выколоть бы один!

Юля потянула Георгия за локоть:

— Пойдем.

Тот сделал шаг в сторону, и под его ногой громко хрустнула ветка.

— Черт!

Но выругался он чересчур громко.

— Там вроде на дорожке есть кто-то, — вдруг сказала девочка.

— И я слышу, — отозвался мужчина. — Эй, кто там?! Кто подслушивает?! — У девочкиного отца даже голос изменился, стал резким, угрожающим: — Вот я выберусь-то из лодки!

— Встреча с мясником не входит в наши романтические планы, — бросила Юля и потянула за собой Георгия.

Молодые люди поспешили по тропинке назад.

— Неужели всех свинок вот так? — по дороге спросила Юля.

— А ты как думала? Грудинка и окорока сами рождаются?

Юля тяжело вздохнула:

— Теперь буду есть отбивную и мучиться. Или вообще не стану есть мясо. Перейду в вегетарианцы.

— Ну-ну.

— Идем к нашим, там хоть повеселее, — предложила Юля. — Вечером вдвоем нагуляемся.

— Идем, — согласился Георгий.

Они поспешили к своим.

— А местные-то про ведьм не забывают, — заметила Юля.

— Они в плену своих предрассудков, — скептически отозвался Георгий. — Аборигены!

Вскоре удары по мячу стали близкими, взрывами покатился над озером и пляжем смех.

— А как насчет девочкиной фразы? — поинтересовалась Юля, когда дорожка вывела их к малометражному пляжику, тесно оккупированному студентами. — «Крови хочу, крови». Выдумала?

— Об этом кургане столько уже наговорили, могу себе представить! И написали тоже. Как местным об этом не знать? А девочка впечатлительная! Дура, попросту говоря.

— Озеро с русалками и пропадающими в округе людьми — раз, остров с ведьмами — два, — Юля загибала пальцы, — курган со страшным богом, которому нужны кровавые жертвы, — три. Она хотела добавить: «И приведения, которые подходят по ночам к лагерю археологов, — четыре. Не многовато ли, а?» Но не успела.

— Предрассудки и глупости, — категорично заключил скептик Георгий.

Студенты купались и бесились до наступления темноты. Попутно допили все, что у кого оставалось после двух дней загула. Вернулись уморенными и бесконечно счастливыми.

Когда стемнело и все разбредались по домикам, Юля и Георгий еще долго обнимались за палатками. Георгий что-то хотел сказать, но стеснялся и мучился.

— Ну, говори, — ему на ухо шепнула Юля.

— Хочешь, отыщем одну палатку на двоих? — предложил он. Это вышло так непосредственно — взволнованный крик его души. — Хочешь? — повторил Георгий.

— А мы не торопимся? — ответила Юля вопросом на вопрос.

— Думаешь, торопимся? — смутился он.

— Все хорошо, — прошептала Юля. — Я тоже хочу одну палатку на двоих. Но я не хочу это делать перед носом у Курочкина, Кащина и других друзей и подруг. Мы же не обезьянки в зоопарке? Как ты думаешь?

— Нет, не обезьянки, — засмеялся Георгий. — Я думал взять палатку и уйти куда-нибудь. Вечером. Незаметно. Подальше уйти. Где нас не найдут.

— А это идея, — прижимаясь к кавалеру, кивнула Юля. — Класс. — Разговор про домик, где спят охотники, а студенты предаются любви, не выходил у нее из головы. — Ладно, завтра подумаем.