— Лук, это не мое, — стонала я, в очередной раз перевязывая пальцы в том месте, где натерла их о тетиву. Кожа знатно кровоточила. Кио в это время стояла посреди леса и обнималась с березой. Помощи от нее не было никакой. Скорее вред.

— Не шуми, — выдохнула женщина и сменила свою белоствольную партнершу на могучий дубок с внушительным и шершавым стволом. — Осина забирает все невзгоды, плохие думы и болезни, а береза и дуб питают здоровой энергией, добром и душевным счастьем.

— Ага, конечно. Вышел в лес, пообнимался со стволами разной структуры и никакого психолога, психиатра или антидепрессантов не нужно. Зачем транквилизаторы, если есть сестрица березка и братец дубок, — я не смогла сдержать сарказма.

— Слушай, впитывай, чувствуй. Тебе это пригодится, — шаманка была спокойна и весела. До сих пор мне ни разу так и не удалось развести ее хотя бы на недовольство или раздражение. Прям кремень, а не женщина.

— Слушаю, впитываю и чувствую отчетливый голод. Я мяса хочу, а не сакральные древесные соки! Я растущий организм. Мне нужен животный белок! — не выдержала спазмов желудка я и топнула ногой.

— Так охоться. Подстрели дичь.

— Да я даже в дерево с трех метров не попаду!

— Именно из-за подобных мыслей и неприятия лука точно не попадешь. Вот только мясо я тебе достать не смогу. Давно отказалась от него в пользу шаманства и силы, — размеренно произнесла Кио и упорхнула к дальней березе.

Только не говорите мне, что она из этих… Детей солнца, что питаются энергией и светом. Солнечные ребятки, на всю голову. Не все, но есть индивиды, что полностью перестают есть сами, да еще и детей не кормят. Прям помешанные. Вот и эта что-то больно счастливо голодающая.

Пока наблюдала за шаманкой в тишине, не сразу заметила шевеление в траве за пятьдесят метров от нас. Да, мое птичье зрение легко улавливало малейшие колебания на таком небольшом расстоянии. Стоило зверьку попасть под мой прицел, как древко стрелы уже оттягивало тетиву до предела. Удар сердца — вдох, удар сердца — выдох. Удар сердца, засвистела стрела, рассекая воздух стальным наконечником.

— В яблочко! Ю-ху! — я начала скакать и трясти в воздухе сжатыми кулаками. — Хэдшот!

Оказалось, это был кролик и я попала ему прямо в глаз. Возможно когда-то, в прошлой жизни, я бы и ужаснулась своему хладнокровию, но не сейчас. Другой мир, другие правила. Хочешь жить, стань хищником.

— Никогда бы не подумала, что фениксы, это хищные птицы, — задумчиво произнесла, поднимая за уши свою добычу. Слюнки уже наполнили весь рот.

— А я в лесу за эти десять дней уже превратился в травоядное! — зашипели из соседнего куста, после чего, отгибая ветки в сторону и отплевываясь от листвы, вылезла голова конкретного белоснежного блондина.

— Филя?! — я еле сдержалась, чтобы не закричать. Беглый взгляд за спину показал, что Кио была далеко и все еще обжималась с разными представителями лиственных. — Как ты тут очутился?

— Я тут был все время! Как принес тебя к дому этой девицы, так и следил за вами.

А вот это было неожиданно и, что лукавить, чертовски приятно.

— Филя, — я почти прослезилась. — Мой рогатый козли-ик! — И я полезла обниматься.

Признаюсь, что-то есть в этом действии успокаивающее. Однако шершавому дубу я предпочту теплого мужчину. Обмен энергиями, спокойствие и все такое. Ну, вы поняли.

***

— Кушай, мой хороший. Наверняка вымотался бродить в одиночку по лесу, — приговаривала Кио, буквально проталкивая малиолю в пасть морковку.

Филя морщился, пытался увернуться, скалился и рычал. Филя крепко сжимал челюсти, но ничто не спасло его от "заботливой" шаманки. Не думаю, что она позабыла, кем являются малиоли и какую пищу они предпочитают, скорее решила очистить организм пострадавшего животного.

Да, менеджер был в зверином обличии. Я не хотела открывать личность малиоля другим, даже Кио. Почему-то эта тайна казалась важной, а я привыкла доверять своей интуиции, когда она так настойчиво стучалась в мои мысли. Слава всем богам, что палочка-выручалочка была при Филиппе. Стоило бедному блондину показать мне ее, напрашиваясь на похвалу его предусмотрительности, как я в лучших традициях мошенников, старших братьев и сестер выхватила палочку и шарахнула растерянного мужчину по лбу. Не хватало перед этим действом произнести коронную фразу: "Да не буду я тебя бить. Честно". Боюсь, через год у него в этом месте естественным образом появится шрам. Конечно, я потом ему все объяснила, и козлик со мной даже согласился, но дулся еще целый день. И вот сейчас бедняга меня просто ненавидел за свой животный облик, ведь по этой причине его пичкали разной полезной зеленью и корнеплодами, когда всего в трех метрах от дома томился на углях освежеванный кролик.

"Прости, бро. Се ля ви." — я кинула на несчастного малиоля сочувствующий взгляд. Эту женщину даже я не могла остановить. Охота и стрельба из лука тому пример. С луком, кстати, даже неплохо стало получаться.

Когда пытка над Филей закончилась, а я отужинала шашлыком, незаметно подбрасывая менеджеру в траву самые жирные кусочки (не толстеть же), Кио ушла спать. Под предлогом бессонницы и желания посидеть, помедитировать, я осталась у костра. Благо в это время никто из деревни никогда не сунется к шаманке: слишком суеверные и трусливые. Женщина создала вокруг себя просто чумовую репутацию. Днем одуванчик и помощница для всех, а ночью самый страшный кошмар наяву.

— Иди сюда, — я достала палочку и помахала ей. — Приласкаю.

Филя фыркнул и отвернулся, на что я только тихо рассмеялась. В подобном демонстративном проведении не было смысла, ибо мы оба знали, что малиоль рано или поздно подойдет. Нам нужно было поговорить. Когда мужчина перестал корчить обиженную невинность и, наконец, позволил мне его обратить, у нас состоялся весьма интересный диалог.

— То есть, Харя пытался достать меня из пламени? — я уже удостоверилась, что не поменяла тело, а просто сгорела и возродилась, что, как известно, свойственно фениксам. А вот роль принца в дальнейших событиях все еще оставалась для меня туманной.

— Да, только вот огонь его не подпускал. Я мог легко передвигаться между пылающими языками, ты тоже чувствовала себя прекрасно, но не остальные. Им пришлось далеко отступить, — продолжил рассказ менеджер.

— Погоди-ка! — я подняла открытую ладонь, прерывая речь мужчины. — Остальные? Какие остальные?

— Лисий патруль и свита принца. Оказывается, твой женишок не один тут гулял. Его куполом прикрывали от глаз аборигенов маги, — "женишок" было сказано с презрительным смешком. — Тебя они тоже прикрывали, поэтому все так гладко шло. Однако ты слишком неожиданно выскочила из-под купола на границе с академией, из-за чего тебя обнаружили и… Хм, устранили.

— Недооценила я этого парня. Ох недооценила, — я поставила подбородок на коленку и обняла ногу руками. — Он, похоже, полагался не только на свои навыки соблазнения, но и на запасной план с магами.