– Когда-нибудь я окажусь на вершине.

– И тогда придется спускаться, – произнес противный, визгливый дискант, – а это вообще жуть!

От неожиданности мопсишка пошатнулась, но сумела что есть силы вцепиться в гору.

– Кто здесь?

– Я, – отозвался некто.

Жози остановилась.

– Ты где? Рядом?

– Да, – подтвердил не пойми кто.

– Можешь мне помочь?

– Нет.

– Почему? – поразилась Жози.

– Не хочу.

Мопсиха рассердилась.

– Я в беде!

– Это твоя проблема, – хихикнул невидимка, – не моя.

Жози сообразила, что звук идет сверху и осторожно задрала голову.

Высоко над ней, на вершине горы, сидел черный мешок. Он держал страховочный пояс с тросом.

– Ты кто? – поразилась Жози.

– Лучший друг, – ответил «мешок».

– Друзья всегда протягивают руку, если мне плохо, – возразила Жози.

– А я оказываю услугу в зависимости от своего каприза, – засмеялся незнакомец.

Жози прищурилась.

– У тебя при себе страховочный пояс с тросом, можешь меня втащить наверх?

– Зачем? – спросил ее собеседник. – Что я получу за свои старания?

– Скажу тебе «спасибо», – начала перечислять мопсишка, – позову в гости, угощу кексами.

– Которые Муля печет? – неожиданно уточнило бесформенное создание.

– Ты знаешь нашу семью? – обрадовалась Жози.

– Естественно, – долетело сверху.

– Тогда брось пояс! – взмолилась самая маленькая мопсиха.

– Если я начну оказывать услуги всем, кого знаю, то лопну от натуги, – возразило странное существо.

– Без страховки я упаду в пропасть! – запаниковала Жози.

Не пойми кто вдруг задал вопрос:

– Куда ты направляешься?

– В Страну Добрых Мыслей, – ответила мопсишка.

– А-а-а, тут не пробраться, тропа непроходимая.

Цепляясь из последних сил за скалу, собачка пролепетала:

– Уже поняла.

– Тогда почему упорствуешь? Зачем двигаешься вперед? – продолжил диалог некто. – Ступай назад.

– Не могу, – прошептала самая маленькая мопсишка, – стою на очень узкой тропке, не развернуться.

– Только глупышка отправится в гору без страховки, специальных ботинок и в одиночку! – заметил собеседник.

– Не знала, что придется заниматься альпинизмом, – призналась Жози, – никто не предупредил, я не виновата.

– Если собака или кошка попала в глупое положение, то она туда влезла по своей личной глупости. Никто не виноват, что ты неумна, – отрезал «мешок». – Тебя пригласили в ресторан?

– Нет, – всхлипнула Жози, – в поход.

Сверху донесся противный смешок.

– Когда зовут на вкусный ужин, не стоит заявляться в кафе со спальным мешком, аквалангом и палаткой. Но если речь заходит о путешествии, включи мозг, рассуди, что может пригодиться! У тебя есть термос с горячим какао?

– Нет, – призналась Жози.

– Ботинки на удобной подошве?

– Нет.

– Спальный мешок?

– Нет.

– Ветровка?

– Нет.

– Консервы?

– Нет.

– Страховка?

– Перестань, – всхлипнула Жози, – у меня пустые лапки.

– Это ерунда, намного хуже иметь пустую голову! – произнес некто.

– Помоги мне! – крикнула Жози.

– Зачем ты идешь в Страну Добрых Мыслей? – сменил тему «мешок».

– Королева Маргарита… – начала Жози.

– Никогда не общаюсь с теми, кто упоминает имя той, которую терпеть не могу! Друзья королевы – мои враги, – долетело сверху. – Удачно тебе свалиться в пропасть.

У мопсишки похолодело в животе, по спине забегали мурашки, обутые в железные сапоги, и вокруг вмиг запахло чем-то противным.

– Люди думают, что мы умираем, – дрожащим голоском начала Жози, – но на самом деле все домашние животные живут вечно, мы просто возвращаемся домой, в Прекрасную Долину, отдыхаем там от работы Хранителя человека и снова возвращаемся к нему.

– Да, жители Прекрасной Долины бессмертны, – неожиданно не стал спорить «мешок», – но ты еще глупее, чем кажешься. Сейчас сверзишься в провал, плюхнешься на камни, больно ударишься и останешься там лежать навечно. Никто не узнает, где ты. Счастливого тебе вечного пребывания в пропасти.

– Ты куда? – прошептала Жози.

Ответ прилетел сразу:

– Куда надо.

– Пожалуйста, скажи Муле, где я, – всхлипнула Жози.

– Покричи, авось она услышит, – предложил «мешок». – Ненавижу тех, кто направляется к королеве Маргарите!

– Меня потащили Куки, Мафи, Капа и Лаки! – закричала Жози. – Я вообще не хотела никуда идти! Они заставили! Я не с ними! Я случайно! И вообще, королевы Маргариты не существует!!!

«Мешок» молчал. Где-то совсем близко громко и протяжно закричала какая-то птица.

– Королевы Маргариты нет, мы с ней не друзья, – трясясь от ужаса, повторила Жози. – Эй, помоги!

Тишина. И только незнакомая птица опять издала звук, похожий на кукареку.

– Я не имею никакого отношения к Маргарите, она мне тоже совсем не нравится. И ее нет! Это сказки! Их придумали старые собаки и кошки, чтобы управлять молодыми, – завопила Жози и задрала голову.

«Мешок» исчез, на его месте сидела большая черная птица, она опять громко закричала. Мопсиха вздрогнула, отпустила стену и полетела спиной вниз в пропасть.

– Кто-нибудь, помогите мне! – зарыдала Жози. – Умоляю! Кто-нибудь! На помощь! Кто-нибудь спасите меня! Не хочу вечно сидеть в пропасти!

Не успела Жози издать последний вопль, как ощутила под своей спиной мягкую подушку, которая словно подхватила ее. «Подушка» медленно приблизила собачку к горе, потом раздался скрипучий, но не злой голос:

– Видишь небольшой уступ?