– Ты все понял?

– В общих чертах – да, – осторожно ответил Лаки. – А что произойдет, если я не отвечу на все вопросы?

– Чем ты слушаешь? – разозлился алабай. – Вот поэтому мир полон глупцов! Я уже сообщил: три загадки решить невозможно!

– Почему? – осведомился Лаки.

Алабай поднял передние лапы.

– Небо, пошли мне терпения! Потому что их составил я, Наиумнейший! Твой ум далек по развитию от моего.

– Ясно, – кивнул мопс.

– Понимаю, вокруг одни глупцы, – продолжил алабай, – я снисходителен к ним. Попытайся ответить хоть на один вопросик. Если не сумеешь, дам подсказки! Десять штук! Но коли ты и с ними не найдешь отгадку, тогда извини. У тебя мозг барана. Королеве такие гости не нужны. Ну, начнем.

Охранник открыл резную коробку, вынул из нее стопку карточек, разложил их на столе текстом вниз и предложил:

– Выбирай.

Лаки ткнул когтем в первую.

– Эту можно?

– Конечно, – разрешил алабай. – Читай вслух.

Мопс откашлялся.

– Живут пять сестер. Сегодня все они дома, и в гости к ним никто не пришел. Первая девушка читает, вторая играет в шашки, третья рисует картину, четвертая складывает пазл. А что делает пятая?

Лаки собрал лоб складками.

– Читает, играет, рисует, складывает. Чем занимается пятая?

– Минута на то, чтобы подумать, – объявил алабай и улыбнулся.

Мопс почесал затылок, потом начал размышлять вслух:

– Первая читает. Она сидит с книгой. Вторая играет в шашки. У нее доска. Третья рисует, для этого нужны бумага, краски. Четвертая увлеклась пазлом, у нее картина и тьма кусочков. Ясно. Пятая тоже играет в шашки.

Алабай вытаращил глаза.

– Правильно. Но как ты понял?

– Первой, третьей и четвертой девушке не нужен партнер, – начал объяснять мопс, – книгу читать можно в одиночку, рисовать и собирать головоломку тоже. А в шашки без партнера не играют. В загадке сказано, что гостей у них нет. Тогда логично, что две сестры сидят за доской.

– Очень даже неплохо, – процедил сквозь зубы алабай, – молодец, хвалю. Бери вторую карточку.

На сей раз Лаки выбрал последнюю.

– Читай, – приказал профессор.

– В мире людей на улице случился пожар. Горят дом бедняка и дом богача. К кому полиция поспешит первой, чтобы потушить огонь? – произнес Лаки. – Хм. Интересно.

– Конечно, – согласился алабай. – Я, Наиумнейший, лично составлял каверзные задания.

– Богач даст спасателям денег, – начал рассуждать мопс, – бедняк не сумеет заплатить. Не хочется думать, что золотые монетки для полиции главное. Но…

– Но, – радостно повторил алабай и потер лапы, – но… Договаривай!

– Но полиция не помчится ни к толстосуму, ни к нищему, – объявил Лаки. – В мире людей пожары тушат пожарные!

– Второй правильный ответ, – пробормотал алабай. – Тебе просто везет. Попадаются очень простые задания. Я сам выберу третий вариант.

Охранник быстро подал Лаки карточку.

– В каком слове спрятано сто раз нет? – вслух прочитал мопс. – Можно подумать?

– Давай, давай! – повеселел профессор.

Лаки еще раз прочитал загадку, подавил улыбку и хотел было воскликнуть: «Это глагол «стонет»!» – Но посмотрел на алабая и прикусил язык.

Только сейчас Лаки понял: у пса совершенно седая морда, очень усталые глаза, тусклая шерсть. Наиумнейший давно старик. Может, он и был когда-то профессором в университете, но сейчас, наверное, на пенсии. И она невелика, вряд ли академик станет сидеть у шлагбаума, проверяя ум тех, кто хочет встретиться с королевой Маргаритой. Что сейчас хорошего в жизни охранника? Скорей всего, алабай – обычный педагог, и сегодня он живет воспоминаниями о тех днях, когда читал студентам лекции. Наверное, ученики его любили. Но в данный момент пожилой алабай – дежурный у шлагбаума. Может, длинное имя он придумал, чтобы придать себе вес? По-видимому, в глубине души сторож понимает: он сейчас никому не нужен. И судя по всему пес живет один. Почему Лаки так решил? Потому что на его собеседнике очень старые мятые брюки, несвежая рубашка. Ни жена, ни дочь, ни внучка не отпустят своего мужа, папу, деда в таком виде на работу. Напротив мопса сидел одинокий, заброшенный старик, который так хотел, чтобы его считали Наиумнейшим! Может Лаки отгадать третью загадку? Да. Это глагол «стонет». Но хорошо ли дать правильный ответ и лишить алабая ощущения того, что он мудрец из мудрецов? Как поступить?

– Что? Трудно? – обрадовался экзаменатор.

– Очень, – вздохнул Лаки.

– Минута прошла, – возвестил алабай. – Есть ответ? Мне тебе помочь?

– Нет, – решительно объявил мопс, – и предположение отсутствует. И ваши подсказки не сработают. У меня точно не хватает ума на решение этой задачи.

Охранник засветился от радости.

– Я предупреждал, мои загадки не разгадывательные. Еще никто не справился со всеми. Но ты молодец! Два верных ответа. У тебя есть ум. С удовольствием пропущу тебя к королеве.

Алабай нажал на кнопку, шлагбаум поднялся.

– Иди, – улыбнулся профессор, – был рад с тобой познакомиться.

Тропинка, по которой к дому Маргариты пробиралась Капитолина, вилась между небольшими озерами. Лучший ювелир Прекрасной Долины медленно шла вперед. Часов у мопсихи не было, точное время она не знала, однако думала, что дню уже пора клониться к вечеру. Но вот что удивительно: солнце замерло на небе, как в полдень, стояла жара и духота. Капитолине пришла в голову мысль искупаться. Мопсиха сняла туфли, приблизилась к озеру и осторожно вошла в теплую воду. Через секунду она подумала, что освежить усталые лапки приятно, но еще лучше немного поплавать. Вот только купальника, шапочки, полотенца с собой нет. Капитолина огляделась по сторонам. Похоже, сюда давным-давно никто не заглядывает. На песке, по которому мопсиха шла к воде, видны только ее следы. Эх! Была не была!

Капитолина быстро разделась, сложила платье, панталоны, носочки в стопку, рядом поставила туфли. Потом сняла с шеи ожерелье, с когтя правой лапы – красивое кольцо с горным хрусталем, с головы – диадему, устроила украшения поверх одежды, глянула еще раз на колечко и загрустила.

У мамы Мули много дочерей. Самая старшая, Феня, вышла замуж за мопса Черчиля и живет счастливо, у пары родился Демочка. Капитолина обожает щенка, она стала доброй тетушкой. Но ее личная жизнь не устроена, и женихи к лучшему ювелиру не спешат. Капитолина постоянно делает для других помолвочные и венчальные кольца, она давным-давно придумала, каким станет ее украшение. Но пока никто даже не пригласил ее в кино. А вот у Зефирки, хоть она и младше Капитолины, все прекрасно складывается[2]. Но почему никто не обращает внимания на Капочку?