Михаил, но для меня эта информация была лишней — мяса я не ел.

Мы взяли курс к гостинице в центре общины, где жил со своей девушкой Кветослав. Колёса, прилаженные к яхте, то выныривали, то почти полностью погружались в воду.

Лихо пронеслись по бедному кварталу с гнилыми одноэтажными домиками, миновали улицы понарядней и вырулили к громадному парку — осколку леса, неожиданно оставленному в живых первыми поселенцами. Со временем парк облагородили и подстроили под человека. Большая часть парка занимала овраг, поэтому лестницы и площадки сейчас превратились в водопады и бурлящие перекаты.

— А вот теперь поплаваем по-настоящему! — задорно воскликнул Михаил и прибавил ходу.

Работавшие до этого вхолостую лопасти двигателя зачавкали в воде, всё больше погружаясь, и наконец, заурчали, как довольное обедом животное. Ход стал мягче, исчезла тряска. Яхта оказалась в родной стихии.

— Держимся — впереди лестница!

Я не вполне разделял радость Михаила, но на всякий случай вцепился в борт и придержал за талию Вэю, рядом с которой предусмотрительно сел. Вэя освобождаться из моих объятий не стала. То ли испугалась стихии, то ли обрадовалась моим объятьям.

Подхваченные потоком мы переплыли парк и ринулись к гостинице, которая громадиной утёса высилась у подножия парка. Сперва мне показалось неразумным возводить постройки в низине, но потом я увидел глубокие желоба, по которым вода устремлялась дальше к озеру.

Михаил круто развернулся у поворота русла, и яхта упёрлась в массивный каменный фундамент. Под мокрыми колёсами по брусчатке растеклись лужи.

— Приехали!

Мне предстояло выяснить у гостиничного персонала, а если повезёт, то и у кого-то из постояльцев — что за человек был Кветослав. Для чего было бросать Прот и переселяться на Грандзион, чтоб заниматься тем же самым — изучать растения? На Проте цветы перевелись?

Михаил, не интересуясь моим мнением, скакнул в дверь. Это меня немного разозлило — всё-таки я считал себя здесь главным. Утешило то, что напарники и даже Свен пропустили меня вперёд. Клод придержал дверь. Надо ему за это питание усилить.

— Ого! — Клод от удивления попятился. — В этом захолустье такое…

Было чему поразиться — перед нами предстал цилиндрический холл метров шестьдесят высотой с серым мраморным полом. Вместо крыши его венчал восьмигранный «фонарь». Торжественность зрелища дополнял расписной пастельный орнамент по окружности «фонаря». Вкруговую холла на всех пятнадцати этажах шли каменные балконы коридоров. Всё было строго, просто и скорей всего страшно дорого.

— Впечатляет? — спросил Свен с тихой гордостью. — Это я добился строительства именно такой гостиницы.

За эту негромкую гордость я моментально простил старосте все его цивилизационные заблуждения.

— Ещё бы! Это, верно, визитная карточка общины?

— Надеюсь, станет когда-нибудь…

— Я здесь даже какое-то время жил, — весело сообщил Михаил. — Но потом я взял под контроль Центр и не захотел тратиться.

— Получается, у ботаника были средства, чтобы тут обитать? Неплохо у вас зарабатывают на гербариях…

— Это гостиница для солидных приезжих.

Свен ухмыльнулся, явно намекая, что я в этот список не вхож. Но я даже не обиделся. Это была сущая правда. Будь воля Зорда, он бы оставил меня с напарниками спать под открытым небом, но «чёртова Гильдия сыщиков» заставляла его раскошеливаться.

К нам подошёл высокий господин в муаровой форменной одежде и представился распорядителем гостиницы. Я быстро организовал работу.

Услужливый распорядитель, открыл номер, где жил Кветослав — «Мы здесь ничего не трогали» — и пообещал прислать ко мне весь персонал. Клоду я поручил проверить списки — кто из постояльцев жил ещё при Кветославе. Они с Вэей должны были всех подобных допросить, а самых интересных пригнать ко мне. Михаилу я отомстил, умело задействовав его авантюризм. Он должен был обследовать здание и определить то таинственное место, где проще всего исчезнуть незамеченным — ведь Кветослав с девушкой пропали именно в гостинице. Задача была нудной и практически не выполнимой — где угодно могли сгинуть.

Первым делом мы со Свеном осмотрели номер. Сдержанная роскошь с молчаливой строгостью смотрела на нас и не спешила открывать секреты постояльца. Я с сожалением пощупал бархатистую обивку широкого дивана, приполировал инкрустированную лепестками цветов гладь стола, прошёлся по тёплому опаловому полу. Мне подумалось, что если бы я не расщедривался и полагался на бюджет нашей фирмы, то не знать мне никогда, как это — жить в чужой роскоши на самой вершине мира.

Насчёт уверения распорядителя — «ничего не тронуто» — я засомневался. В блестящем как клинок ножа тубусе-рюкзаке кто-то основательно покопался — вещи были уложены кое-как. При этом смена белья и несколько комплектов верхней одежды аккуратно разобраны по хранилищам гостиничного шкафа и в каждом установлена нужная температура. Неряха, разворошивший тубус, не придавал бы значения хранению одежды.

Я вытряхнул содержимое рюкзака на диван. На первый взгляд ничего интересного — упаковки пищевых таблеток, термонож, контейнеры для сбора растений, роботы-чистильщики, защитный костюм. Пищевые таблетки… Человек, который живёт в шикарном номере, носит дорогую одежду, спит с молодой и привлекательной девушкой не станет унижаться до псевдоеды. По себе знаю. Он знает толк в хороших продуктах и наслаждается процессом принятия пищи.

Я сгрёб кучу обратно в тубус и поймал мысль, которая мешала мне сосредоточиться — в номере не было вещей Всемилы, девушки Кветослава.

— Ян, я не знаю, что мы ищем, но, по-моему, этот предмет здесь не к месту.

Свен вытянул из-под кровати частичный двигатель — гибкий диск цвета мардоре. Я повертел находку. Этот оплавленный по краям малыш заслуживал не такой унылой участии, и без сомнения, знавал лучшие времена. Его красновато-коричневый с золотыми искрами корпус блестел под лучами не одного солнца, а нутро поглощало энергию космических частиц в разных уголках Вселенной.

— Разве Кветослав прибыл сюда на собственной шлюпке?

— В регистрации гостиницы об этом ни слова! Я же подробный отчёт отправил Вашему начальнику, когда заказывал детектива.

— Свен, я просто уточнил… Отчёт отчётом, но, может быть, Вы знаете подробности…

— Вы правы, Ян, — Свен неожиданно сменил тон. — Только не о шлюпке… Девушка Кветослава… Он зачем-то удочерил её, хотя не скрывал, что живёт с ней как с женой…

— Мало ли. Во Вселенной далеко не везде царят свободные нравы. Лучше иметь документы на все случаи жизни. Он не преступник, а влюблённый мужчина.

— Вы придерживаетесь той же линии поведения? — усмехнулся староста.

Я предпочёл укол пропустить мимо. Для порядка я ещё поворошил мебель, простучал пол и стены. Без