Но, несмотря на высокие потери, «фердинанды» и штурмовые танки смогли достичь намеченной цели. Они сумели продвинуться вперёд на 5 км, при этом действуя практически без поддержки пехоты. Это подчёркивает тот факт, что для достижения успеха против глубоко эшелонированных позиций противника с сильным артиллерийским обеспечением необходимо тесное взаимодействие с пехотой.

Некоторые выводы по использованию машин, бывших на вооружении в 656-м танковой полку (приводятся лишь данные по «Фердинандам». — Прим. автора).

1. Вооружение. Орудие действовало очень хорошо, но отсутствие пулемёта отрицательно сказывалось в ходе сражения. Для устранения этого недостатка «фердинандам» придали 12 танков Pz.Kpfw.III, которые использовались для их защиты в ближнем бою.

2. Броневая защита. Лобовая броня пробита не была. Боковая броня в некоторых случаях пробивалась снарядами калибра 7,62 см. Крышка моторного отделения также поражалась огнём артиллерии.

Необходимо: закрыть решётки радиатора броневой плитой (15–20 мм), а также установить сверху над крышей моторного отделения металлическую сетку. Бронированная крыша одновременно защитит моторное отделение от проникновения дождя, чем предохранит поломку электрических устройств из-за коротких замыканий.

3. Радиосвязь. Связь по радио была затруднена из-за помех от работы электроустановок. Это состояние непрерывно ухудшается из-за сильного износа электрической части».

Письмо унтер-офицера Боэма из 653-го батальона, направленное генералу Хартманну 19 июля 1943 года с докладом о боевом использовании «фердинандов»:

«Уважаемый генерал Хартманн!

Я позволю себе коротко доложить Вам о вводе в бой наших «фердинандов». В первый день применения их в бою они уничтожали укрепления, пехоту и позиции артиллерии. 3 часа наши самоходки были под ураганным огнём и доказали свою надёжность! Ещё вечером первого дня наступления «фердинанды» подбили несколько танков, другие отступили.

Помимо многочисленных артиллерийских батарей, отдельных противотанковых пушек и полевых укреплений, уничтоженных в первые дни боёв, мы, совместно с другими нашими подразделениями, подбили 120 танков. В первые дни наши потери составили 60 процентов, в большинстве случаев из-за подрыва на минах. Поле боя было сильно заминировано, а минных тралов у нас не было. Господин генеральный инспектор генерал Гудериан также был с нами.

Русские улучшили своё оружие и увеличили его количество. Их артиллерия здесь очень хороша — ведёт огонь даже по отдельным солдатам! Также имеется большое количество противотанковых пушек и огромное число противотанковых ружей. Однако русские снаряды не могут пробить нашей брони (я измерил глубину вмятины от одного попадания — она составила 55 мм).

В первом бою мы потеряли шесть машин, одна из которых получила случайное попадание русского снаряда на стоянке в открытый люк, при этом один человек погиб, трое были ранены. Три машины пришлось взорвать, так как они были подбиты во время вражеской контратаки. Одна получила попадание снарядом, когда преодолевала железнодорожную насыпь, при этом были повреждены рубка, ствол орудия и решётка радиатора. Во втором батальоне несколько машин получили повреждения крыши от попадания тяжёлых снарядов.

При втором вводе в бой мы понесли меньше потерь, потеряв только две машины (одна из них взорвана). Одна наша самоходка уничтожила сразу 22 танка, а командир нашего орудия из девяти атаковавших нас американских танков подбил семь. Общее количество уничтоженных вражеских машин довольно высоко.

При использовании осколочно-фугасных выстрелов часто случаются задержки при заряжении (заедание затвора), а гильза застревает, что приносит много неприятностей. Один ствол был пробит, у одного появилась трещина, у одного раздутие.

«Фердинанд» из состава 1-й роты 653-го батальона уходит в тыл после боёв. Июль 1943 года. Весь экипаж самоходки, за исключением механика-водителя, сидит на броне (АСКМ).

«Фердинанд» № II–03 из состава 2-й роты 653-го батальона, захваченный частями Красной Армии. Июль 1943 года, район станции Поныри. Самоходка была сожжена бутылками КС после того, как снарядом у неё повредило ходовую часть. Слева на корме видны буквы Nst — «штаб майора Ноака (Noak)», командира 653-го батальона, вверху — остатки антенны в дополнительном антенном вводе (АСКМ).

Сейчас над решёткой радиатора делается предохранительный щит, что я уже предлагал ранее, так как русские используют фосфорные гранаты (по-видимому речь идёт о бутылках КС. — Прим автора).

«Фердинанд» в этих боях полностью себя оправдал, он играл здесь решающую роль. Сегодня тяжело действовать без такого рода оружия при прорыве вражеской обороны, насыщенной танками и орудиями. Электрический мотор работал безупречно, и водители и экипажи были приятно удивлены. Бензиновые двигатели имели незначительные повреждения, но они признаны слабыми из-за большого тоннажа машины, а гусеницы немного узковаты. Если бы «Фердинанд» модернизировать по результатам боёв, то это была бы великолепная машина!

Одному «Фердинанду» по ошибке пробил борт рубки танк Pz.IV, командир разорван пополам. Другому русская противотанковая пушка разбила направляющее колесо, а рубка была пробита огнём танков Т-34 с 400 м (7 из них окружили его). «Фердинанд», который стоял в боевом охранении, был выведен из строя оружием ближнего боя и при попытке отойти упал в ров. Для предотвращения таких случаев самоходке не хватает пулемёта впереди. Люки для стрельбы из личного оружия слишком маленькие — из них часто не видно мушку.

Мы допускаем большую ошибку, что оставляем на поле боя вражеские орудия и танки, вместо того, чтобы вывозить их в тыл специальными частями или полностью уничтожать. Например, вечером 45 подбитых танков стоят на нейтральной полосе, а утром не хватает 20 — ночью русские вытянули их на буксире. Танки, которые прошлым летом были подбиты и остались стоять, этим летом снова попали в их руки! В первом бою на поле остались русские подбитые танки, а также орудия и противотанковые пушки (некоторые из них целые и с боеприпасами). А когда фронт отошёл назад, и им опять всё попало в руки…

Остаюсь в добром здравии и надеюсь, что господин генерал тоже поправился.

Унтер-офицер Боэм».

Доклад о боевых действиях 656-го танкового полка, направленный его командиром в штаб 2-й танковой армии 24 июля 1943 года:

Красноармейцы осматривают подбитый «Фердинанд» (предположительно из состава 653-го батальона). Июль 1943 года. Машина имеет снарядную пробоину во втором опорном катке правого борта, на борту видны остатки второго, нештатного, ящика для инструментов (РГАКФД).