«Фердинанд» № 231 из состава 2-й роты 653-го батальона — единственная из всех самоходок, которая в ходе боёв на Курской дуге имела трёхцветный камуфляж (командир машины оберфельдфебель О. Хекер). Июль 1943 года (ИП).

Прибыв на фронт, 653-й и 654-й батальоны вошли в состав 656-го танкового полка (Panzer Regiment 656), штаб которого сформировали ещё 8 июня 1943 года. Помимо 653-го и 654-го тяжёлых батальонов истребителей танков в его состав включили 216-й батальон штурмовых танков, (Sturmpanzer Abteilung 216) вооружённый «Бруммбарами» (Sturmpanzer IV «Brummbär»), а также две роты (213-ю и 214-ю) радиоуправляемых транспортёров BIV. Полк входил в состав 9-й полевой армии и должен был обеспечить прорыв советской обороны в направлении станции Поныри — Малоархангельск.

С 25 июня «фердинанды» начали выдвигаться к линии фронта. Все перемещения осуществлялись только ночью по специально разработанному маршруту. Находившиеся на нём мосты были усилены и помечены литерой F. Для маскировки выдвижения «фердинандов» над зоной сосредоточения летали самолёты люфтваффе. К 4 июля 656-й танковый полк развернулся следующим образом: к западу от железной дороги Орёл — Курск 654-й батальон (район Архангельское), к востоку 653-й батальон (район Глазунова), а за ними — три роты 216-го батальона. Каждому батальону «фердинандов» придавалась рота радиоуправляемых транспортёров взрывчатки «Боргвард». Таким образом, 656-й полк действовал на фронте до 8 км.

5 июля 1943 года в 3.40, после артиллерийской и авиационной подготовки, 653-й и 654-й батальоны, поддерживая части 86-й и 292-й пехотных дивизий, двинулись вперёд двумя эшелонами — две роты в первом, одна во втором.

653-й батальон в первый день вёл тяжёлые бои у советских позиций в районе высоты 257,7, которую немцы прозвали «Танковая высота». Действия затруднялись огромным количеством минных полей, в которых «боргварды» не успевали проделывать проходы. В результате в самом начале боя более 10 «фердинандов» подорвались на минах, получив повреждения катков и траков. Тяжёлые потери были и в личном составе экипажей. Так, при осмотре своей повреждённой машины подорвался на противопехотной мине и был тяжело ранен командир 1-й роты гауптман Шпильман. Вскоре к минам добавился огонь советской артиллерии, который оказался довольно эффективный. В результате, к 17.00 5 июля на ходу осталось всего 12 «фердинандов» из 45. В течение следующих двух дней — 6 и 7 июля — остатки 653-го батальона участвовали в боях по овладению станцией Поныри.

«Фердинанд» № 534 из состава 5-й роты 654-го батальона тяжёлых истребителей танков в перерывах между боями. Июль 1943 года. Хорошо видно, какие глубокие колеи оставляла эта машина при движении по мягкому грунту (КМ).

«Фердинанд» № II-03 из состава штабной роты 654-го батальона тяжёлых истребителей танков меняет позицию. Июль 1943 года. Через несколько дней эта машина будет подбита и захвачена частями Красной Армии (КМ).

Начало атаки 654-го батальона оказалось ещё более неудачным. Приданные сапёры подготовили по два прохода через свои минные поля для 6-й и 7-й рот (5-я шла во втором эшелоне за 7-й). Однако когда «фердинанды» начали движение, 6-я рота и приданный ей взвод «боргвардов» попали на не обозначенное на картах немецкое минное поле. В результате часть BIV сдетонировали, при этом уничтожив несколько своих машин управления. В течение нескольких минут большая часть «фердинандов» 6-й роты подорвалась на минах и вышла из строя. Советская артиллерия открыла по самоходкам ураганный огонь, который заставил залечь поднявшуюся в атаку немецкую пехоту. Несколько сапёров под прикрытием орудий «фердинандов» сумели расчистить путь, и четыре оставшихся на ходу машины 6-й роты сумели выйти к первой линии советских траншей. По воспоминаниям экипажей «фердинандов», здесь их «атаковали несколько храбрых русских солдат, оставшихся в окопах и вооружённых огнемётами, а с правого фланга, с линии железной дороги открыла огонь артиллерия, но, увидев, что это неэффективно, русские солдаты отошли».

5-я и 7-я рота также достигли первой линии окопов, потеряв на минах часть машин и попав под сильный артиллерийский обстрел. При этом осколком снаряда был тяжело ранен командир батальона майор Ноак (Noak), который позже умер.

Заняв первую линию траншей и дождавшись своей пехоты, остатки 654-го батальона двинулись дальше, в сторону Понырей. При этом часть машин подорвалась на минах, а «Фердинанд» № 531 был подбит артиллерийским огнём и сгорел. В сумерках, достигнув холмов севернее Понырей и выполнив задачу дня, батальон остановился на отдых и перегруппировку.

Из-за проблем с подвозом горючего и, главным образом, боеприпасов, 6 июля «фердинанды» вступили в бой лишь в 14.00. Однако из-за сильного артогня немецкая пехота понесла большие потери и отстала, атака захлебнулась. В этот день 654-й батальон доносил «о большом количестве русских танков, прибывших для усиления обороны». Согласно вечерней сводке, экипажи «фердинандов» доносили об уничтожении 15 советских Т-34, причём 8 из них записал на свой счёт экипаж самоходки под командованием гауптмана Людерса, а 5 — лейтенанта Петерса.

На следующий день остатки 653-го и 654-го батальонов оттянули к Бузулуку в качестве корпусного резерва, 8 июля 1943 года 6 «фердинандов» и несколько «бруммбаров» участвовали в атаке на Поныри, но безрезультатно.

В 6.00 9 июля боевая группа майора Калль (505-й тяжёлый танковый батальон «тигров», 654-й (и часть машин 653-го), 216-й батальоны и дивизион штурмовых орудий) начала очередной штурм Понырей. По свидетельству экипажа одного из «фердинандов», «сопротивление противника было просто ужасающим», и, несмотря на то что группа вышла на окраину населённого пункта, развить успех не удалось. После этого 653-й и 654-й батальоны отвели в резерв в район Бузулук — Мало-Архангельск.

С началом советского контрнаступления все имеющиеся в строю «фердинанды» активно использовались в боях. Так, 12–14 июля 24 самоходки 653-го батальона поддерживали части 53-й пехотной дивизии в районе Березовец. При этом, отражая атаку советских танков у Красной Нивы, экипаж «Фердинанда» лейтенанта Тирета доложил об уничтожении 22 из них.

15 июля 654-й батальон отбил атаку танков со стороны Мало-Архангельск — Бузулук, при этом 6-я рота в своём боевом донесении сообщала об уничтожении 13 боевых машин противника.

В последующем остатки батальонов оттянули в Орёл, хотя 6-я рота 654-го батальона поддерживала отход 383-й пехотной дивизии. К 30 июля все «фердинанды» были выведены с фронта, и по приказу штаба 9-й армии отправлены в Карачев — самоходки по железной дороге, а остальная матчасть своим ходом.