маленького намека на похоть. Словно я не женщина, а мальчишка, который случайно забрел на огонек. И от этого стало даже обидно. Коннор Брайтон не видел во мне женщину. В голове вдруг щелкнул невидимый тумблер. А чего я ожидала на самом деле? Постоянно слушая истории о том, какой хороший парень сын хозяев, я непроизвольно прониклась к нему нездоровым интересом. Но сейчас поняла, что Коннор слишком отличается от меня.

Вспомнились слова Флоранс за ужином. О том, что Коннору нужна жена из их круга. Но я была совсем обычной. Мысли уносили в мир фантазий, где я была принцессой, заточенной в бархатном особняке, а кареглазый красавец брюнет — моим спасителем. Значит, я все же лукавила, когда клятвенно доказывала, что мужчины меня не интересуют? В глубине души я, как и все нормальные девушки, мечтала о любви.

Раньше, я не верила в любовь с первого взгляда. Но сейчас, сидя на кровати красивого мужчины, я готова была признать, что такая любовь реальна. Мне хотелось, чтобы он схватил меня за руки и накрыл своими губами мои. Я бы обхватила ладонью его шею, а второй рукой трогала влажные волосы. Внизу живота разгорелось пламя. Внутренности скрутились в тугой узел. О чем я думаю? Идиотка.

— О чем задумалась? — спросил меня Коннор, извлекая из большого походного рюкзака кусок какого-то камня.

— Да так, о работе, — солгала я, указывая пальцем на камень в его руке. — Это что?

— Это удачный подъем на вершину, — усмехнулся парень, устанавливая трофей на полку со своими фото.

На его руке заметила огромный рубец.

— А это откуда? — моя рука легла на шрам.

— А это неудачный подъем, — голос парня вдруг стал тише, и он накрыл теплой ладонью кисть моей руки. — Ты интересная, — прошептал Коннор и провел подушечкой большого пальца по моей щеке.

Тихий стон сорвался с приоткрытых губ, и я отодвинулась подальше.

— Значит, ты альпинист? — пытаясь забыть о приятном прикосновении, завела непринужденную беседу.

— Он самый, — лукаво улыбнулся парень. — Расскажи о себе, Тина.

— Нечего рассказывать, — отмахнулась от хозяйского сына.

— Давно здесь? — продолжал расспрашивать молодой брюнет.

Причем так спокойно, словно не было никакой искорки, что только что пробежала между нами. Хотя, возможно, это было всего лишь плодом моего разыгравшегося воображения.

— Вивиан волновалась, — сама не знаю, зачем это сказала.

— Черт, — парень скривился и схватил телефон с прикроватной тумбочки. — Ладно, кудрявая, беги в свою комнату, — холодно ответил парень, набирая номер.

Я встала с кровати и, опустив голову, вышла за дверь. Но любопытство все же было сильнее. Хотелось узнать, кому звонит симпатичный парень. Встав за дверью, прислонилась к стене.

— Привет, Ви, скучала? — услышала веселый голос Коннора. — Ну, чего ты плачешь, милая? Со мной все хорошо. Сошла лавина, но мы уже были внизу. Приезжай ко мне завтра, я уже дома, — нежным голосом попросил парень. — Я скучал, малыш. Люблю тебя.

Стала обидно. Мне казалось, что Керри не заслуживает этого мужчину. Так и подмывало рассказать ему о ее истерике по поводу женитьбы. Но кто я такая, чтобы вмешиваться в чужие отношения?

Неожиданно дверь распахнулась. Коннор уставился на меня и смерил надменным взглядом. Несколько минут назад он казался обычным, а теперь был злым.

— Подслушиваешь? — недобро сверкнул глазами парень. — Некрасиво, Тина. Я попросил тебя уйти, но ты осталась. А за все в этой жизни приходится платить, — взгляд парня не сулил ничего хорошего.

Он сделал шаг в мою сторону, обхватил за талию и, резко дернув на себя, жадно впился влажными губами в мой рот. Язык требовательно проникал все глубже. Не смотря на абсурдность ситуации, я не убежала и не оттолкнула его. Наоборот. Обхватив его за шею, углубила поцелуй, цепляясь пальцами за края его футболки.

Он резко отстранился и, сложив руки на мускулистой груди, громко захохотал, запрокинув голову.

— Всегда одно и то же, — громко смеялся парень. — Кто бы ни пришел в этот дом, цель очевидна. Залезть ко мне в постель. Но все не так просто, Тина. Я не свободен. Вивиан, помнишь?

Ничего унизительнее я еще никогда не испытывала. Пробежав по коридору, добралась до спальни. Хотелось крушить мебель, но в комнате мирно посапывала Дора. Обув сапоги, я надела свою застиранную тонкую куртку прямо поверх пижамы и, оставив аванс на тумбочке, вышла из комнаты, прихватив лишь рюкзак. Вот тебе и хороший парень.

Сначала Флоранс, затем Вивиан, а теперь Коннор обвинил меня в том, что я лишь ищу, чем бы поживиться. По щекам бежали слезы. Я вышла из особняка и потопала к кованым воротам, несмотря на жуткую метель. Я снова оказалась на улице. И теперь мне действительно было некуда идти.

Порывы ветра сгибали высокие ели, но я продолжала пробираться по снегу вдоль длинной аллеи к той самой беседке. Дождусь утра, а затем отправлюсь в город. Быть может, мне найдется место в приюте для бездомных? А там и работу начну искать. Пройдя несколько метров, упала в сугроб и почувствовала, как крепкие руки обхватили тонкую талию.

— С ума сошла? — послышался раздраженный голос Коннора. — Ты не понимаешь шуток? Вставай, чудо кудрявое.

— Зачем ты пошел за мной? — стуча зубами, спросила, пытаясь вырваться из медвежьих объятий.

— Хотел извиниться, — прохрипел парень, поднимая меня на руки. — Сумасшедшая. Ты погляди на себя. Кто в такую погоду выходит из дома?

Я чувствовала, как холод пронизывает тело до самых костей. Даже в новых сапожках ноги моментально промокли. Я всегда отличалась слабым здоровьем, и сейчас была уверена, что точно заболею.

Коннор завел меня в особняк. Там было так же тихо, как и перед тем как я вышла. Еле волоча ноги, я вошла в спальню и закрыла дверь, оставив парня стоять в коридоре. Проснулась Дора и, увидев меня, тут же вскочила с кровати.

— Эй, кудряшка, ты где была? — обеспокоено спросила женщина, стягивая с меня промокшую куртку.

Дверь распахнулась.

— Привет, Дора, — улыбнулся Коннор. — Это я виноват. Обидел девочку. Позволь я исправлю то, что натворил.

Дора усадила меня на кровать и недовольно поморщилась.

— Эх, Коннор, ну когда ты