сильнее здравого смысла, и я задалась идеей, выведать все о загадочном семействе Брайтон, чего бы мне это не стоило.

— Эй, ты опять в облаках витаешь? — шепот Нины у самого уха, заставил подпрыгнуть.

У девчонки был особый талант подкрадываться незаметно. Уже не раз я испытала на себе все прелести этого дара.

— Одевайся! — скомандовала блондинка. — Опаздывать нельзя. Карла хоть и милашка, но злюка редкая. Ну, чего уставилась. Поторопи-и-ись! — крикнула Нина и толкнула меня к кровати.

— Ты будешь смотреть, как я одеваюсь? — спросила девушку, снимая с себя пижаму. — Бесстыжая! — засмеялась я и бросила в нее штаны. — Глазей.

Нина с интересом рассматривала меня. Я надела светлые джинсы и красивую блузу с широкими рукавами и узкими манжетами. Собрав волосы в пучок, долго пыталась сделать их хоть немного гладкими, но подлые пружинки, все равно выпрыгивали из прически.

— Ну как? — выдохнула я, натягивая на ноги новенькие серебристые балетки.

Еще один подарок Доры. Не знаю, как этой женщине удавалось сделать покупки так, чтобы я не заметила.

— Здорово, мне нравится, — хихикнула Нина. — Но я круче.

— Тебе всего лишь кажется, — послышался голос Доры, которая все время молча наблюдала за нами. — Красота, это нечто особое. Вот ты Нина, милая и симпатичная. А Тина красивая.

Нина немного поморщилась, делая шаг назад.

— И в чем ее красота? — подруга недовольно сложила руки на груди. — Нет, я не хочу сказать, что она страшненькая. Просто не понимаю, почему я всего лишь милая.

— Красота — это душа, деточка, — вздохнула Дора. — А ты свою готова разменять.

— Речь о Паркере, верно? — блондинка покраснела.

— О нем, — кивнула головой Дора. — Он красив, но душа у него черная. Обидит он тебя. Вот увидишь. Много слез ты еще прольешь.

Схватив Нину за руку и попрощавшись с Дорой, я поспешила покинуть спальню и увести подругу от неприятного разговора. Мы шли по коридору к лестнице с ярко-зеленым ковролином.

— Не задавай вопросы, ладно? — не глядя на меня попросила девушка. — Я сама расскажу тебе, почему все так не любят Паркера. После ужина.

— Ты не обязана, — я безразлично пожала плечами, хотя, на самом деле, сгорала от любопытства.

— Но я хочу рассказать, — как-то грустно ответила Нина. — После ужина можем выйти на улицу.

— В метель? — округлив глаза, задала вопрос.

— Ага. Покажу тебе одно секретное место, — подмигнула девушка, подталкивая в ту самую зеленую гостиную.

Прямо за огромной комнатой расположилась большая столовая, о которой говорила Карла. Огромное панорамное окно во всю стену было занавешено тяжелыми бархатными шторами, и я на секунду задумалась о том, как много в них пыли. Интересно, кто стирает эти роскошные занавеси.

— Чего ты уставилась на эти куски ткани, — подруга пнула меня в бок локтем. — Нравятся? Лично мне они кажутся жуткими.

— Оцениваю масштабы работы, — пискнула я. — Как их стирать?

— Никакой работы сегодня, — прошептала блондинка. — Этот раритет чистят в химчистке. Расслабься.

Огромный стол был накрыт на пять персон, и я вопросительно взглянула на Нину.

— Вивиан присоединиться за ужином, — объяснила девушка, указывая на ближайший стул. — Падай и получай удовольствие. Сегодня мы гостьи в этом замке.

— А кто сервировал стол? Кто готовит? — не унималась я.

— Иногда нанимают приходящих, — объяснила Нина. — Флоранс очень жадная. Если бы она наняла нормальный штат прислуги, то не приходилось бы горбатиться сутками. Но старая скряга не любитель людей. Боится, что утащат ее позолоченные ложки, — хихикнула Нина.

Но я вдруг подумала, что дело не в жадности хозяев дома. Миссис Брайтон боялась людей по другой причине и имя ей Дора. Я знала, что в светском обществе не любят тех, кто хранит скелеты в шкафу. А любовница мужа и погибшая дочь, это то, что ударит по безупречной репутации Флоранс.

До ужина еще оставалось время. Нина достала из клатча смартфон и уткнулась в экран, оставив меня наедине с собственными мыслями.

В столовой царил полумрак. На белоснежной скатерти сверкала дорогая посуда. Столовое серебро было начищено до блеска, а свет свечей в старинных канделябрах, отражался в тонких стенках хрустальных бокалов. И почему-то сейчас особняк не казался страшным и безжизненным, а в груди разливалось приятное тепло. Снова то самое предчувствие чего-то очень хорошего.

Глава 7

Через несколько минут, парадная дверь распахнулась, и в столовую вошла Флоранс. Женщина была одета в элегантное черное платье мини, открывающее длинные ноги. Сразу же за ней появилась Вивиан в красивом красном свитере и длинной юбке в пол. Девушка недовольно поморщилась, заметив меня, но предпочла промолчать.

Молодые горничные, что были наняты как раз для спонтанного ужина, сновали по помещению с сервировочными тележками, ловко расставляя на резном столе различные блюда. От увиденного я просто пришла в некий гастрономический восторг и громко ахнула.

— Веди себя естественно, — хихикнула Нина. — И следи за мной, если, конечно, ничего не смыслишь в правилах этикета.

Девушка подмигнула мне, указывая на ножи и вилки, аккуратно завернутые в дорогие салфетки и разложенные по бокам тарелок.

Через минуту, важно задрав подбородок, в столовую вошла Карла. Женщина была похожа на графиню. Черное платье с оборками и воротником стойкой, на руках тонкие перчатки. Несмотря на преклонный возраст, она отлично выглядела. Если бы я не познакомилась с ней накануне, то решила бы, что она высокомерна, как Флоранс.

Карла заняла место во главе стола и, взяв в руки серебряный колокольчик, немного потрясла его.

— Что она делает? — прошептала я, глядя на Нину.

— Оповещает о том, что ужин начался, — хихикнула подруга, подставляя бокал чопорному официанту, который словно вырос из-под земли.

Все происходящее за столом, в гостиной, да и в самом особняке было для меня новым и очень странным. Я даже подумать не могла, что в наше время все еще есть такие семьи.

Плотно поев, прислушалась к беседе Карлы с дочерью.

— Коннор так и не появился? — спросила старушка, вытирая салфеткой сморщенные губы.

— Нет, — ответила