СЕЛЬЕ (1907–1982) родился в Вене в семье врача, который имел собственную хирургическую клинику в городе Комарно (тогда это была Австро-Венгрия, теперь Словакия). Мать Ганса была женщиной эксцентричной. Она заставляла Ганса говорить дома на четырех языках. Венгерский и немецкий он выучил без труда: первый был родным для отца, второй – для матери. Учить ребенка французскому и английскому пригласили гувернанток. Будущей профессор нисколько не сомневался, что мать руководствовалась лучшими побуждениями, с пяти утра экзаменуя сына в спряжении французских глаголов. Однако лингвистический эксперимент привел к тому, что Ганс в течение всей своей жизни так и не разобрался, какой из четырех языков для него родной.

В конце жизни в статье «Стресс без болезней» Селье так вспоминал о днях своей молодости:

«Поступив в возрасте восемнадцати лет на медицинский факультет, я был так захвачен изучением жизненных процессов и болезней, что просыпался в четыре часа утра и до шести вечера занимался в нашем саду с небольшими перерывами. Моя мать ничего не знала о биологическом стрессе, но помню, как она предостерегала, что такой режим нельзя выдержать дольше двух месяцев и что все это кончится нервным срывом. Теперь мне шестьдесят семь, я по-прежнему встаю в четыре или в пять часов утра, работаю до шести вечера с небольшими перерывами и совершенно счастлив такой жизнью. Никаких сожалений! Чтобы противодействовать возрастному физическому угасанию, я сделал себе единственное послабление: выделил час в день для поддержания тонуса мускулатуры – плаваю или в пять утра объезжаю на велосипеде вокруг университетского городка…»

Учился Селье, перебираясь из страны в страну. В 1924 году поступил на медицинский факультет Пражского университета. Но там не было условий для проведения исследований реакций организма на разные инфекции, а именно это и интересовало студента. Спустя год Ганс отправился в Парижский университет. Тут было все для успешной работы, но наладить отношения с профессорами молодому ученому не удалось. Пришлось вернуться в Прагу. В 1931 году Селье наконец удалось получить степень доктора химических наук и в придачу рокфеллеровскую стипендию. О деньгах можно было больше не думать. Он решает заняться исследованиями в лучших университетах США: отправился в университет Балтимора. Селье позже вспоминал, что в ту пору ему очень досаждали вечеринки, которые для «бедненьких иностранных студентов» устраивали жены профессоров. Впрочем, спустя три года он уехал работать в Канаду – в университет Монреаля. Здесь для нервного ученого были созданы все условия (вплоть до собственной лаборатории). Наконец-то у него было все необходимое для работы.

Книги Селье перевели на 17 языков, Профессор Селье написал более 1700 академических статей и 39 книг о природе стресса («Стресс жизни», «Стресс без дистресса», «Очерки об адаптационном синдроме»). После его смерти в 1982 году исследование Селье цитировалось в более чем 362 тысячах научных статей и в бесчисленном количестве популярных журналов. Селье до сих пор является наиболее цитируемым автором в статьях о стрессе.

Остался Селье в памяти людей и необычайно живым и подвижным человеком (не дожидаясь лифта, был способен взбежать к себе в кабинет на 10-й этаж по лестнице), настоящим полиглотом (свободно владел десятью языками, русским в том числе), изъездившим весь мир с чтением лекций о стрессе, человеком, создавшим в Монреале Международный институт стресса.

Селье крайне самокритично относился к своей персоне. Вот что он пишет в предисловии к своей книге «От мечты к открытию: как стать ученым»:

«Цель этой книги – представить некоторые проблемы науки на примере жизни одного ученого, того единственного, кого я действительно хорошо знаю. Это не попытка изобразить идеального ученого, которому новичок должен стараться подражать, и не самооправдание, а просто человеческий документ, рабочий отчет о том, что сделал один исследователь и почему он так сделал. Ничем большим эта книга и не могла бы быть, ибо никакие два ученых не похожи – и не должны быть похожи – друг на друга.

Я попытался безжалостно препарировать свой разум, как можно объективнее описывая и анализируя все его характеристики независимо от того, одобряю я их или нет. В результате, не все страницы этой книги в равной степени приятно читать. Возможно даже, что порой вы будете шокированы, и, быть может, вполне справедливо. Но зато вы с самого начала осознаете, что в реальной жизни ученые далеки от совершенства – факт, тактично опускаемый в некрологах о них и иногда даже в их биографиях.