— Я тоже не чувствовал одиночества. Мы были вместе. Почему бы нам не стать еще ближе друг к другу?

На ее лице появилась насмешливая улыбка.

— Как прошлой ночью с Джинн? А кто будет завтра? Я для тебя всего лишь промежуточное упражнение между двумя Джинн?

Он не ответил на ее улыбку. Его глаза помрачнели, и Элин почувствовала, как от его пристального взгляда у нее начало покалывать кожу.

— Я никогда не ложился в постель с женщиной, которая мне не нравится, Эли. И никогда не ложился с женщиной, которая не хотела быть со мной. Мне не стыдно ни за то, что в моей жизни была Джинн, ни за то, что я люблю заниматься сексом, и ни за что другое! Но удовольствие было бы еще сильнее, если бы со мной была та партнерша, которая мне необходима. Я уже давно ищу ее, но до сих пор не нашел. Пока!

От ударения на последнем слове у нее сжалось сердце. Не намекает ли Пол, что она и есть та самая партнерша, которая ему необходима? Или предлагает такую возможность как побудительный мотив поиграть в его игру?

— Возможно, ты и пробуешь партнерш, Пол, но это не для меня, — убедительным тоном произнесла она. — Вчера я приняла решение жить не по чужим правилам, а по своим собственным.

— И ты не принимаешь игру?

Элин чувствовала, что он пытается перебороть ее волю. Было невероятно трудно противостоять его соблазнительной силе, но она призвала на помощь всю свою решительность.

— Я уже сегодня наигралась, — твердо заявила она.

К ее удивлению, на губах у него появилась загадочная улыбка, и он нежно провел руками по ее лицу.

— Тогда я подожду. Для тебя я всегда буду доступен, но просить больше не стану. Когда почувствуешь себя готовой, скажи мне сама. А кофе уже кипит!

Элин смущенно отвернулась и машинально начала разливать кофе.

— Давай посидим на балконе, — предложила она, чувствуя потребность охладиться.

Ночь была прекрасная. Огни города сверкали, как звезды на кристально чистом небе. На балконе в полутьме стояли два шезлонга и стол. Элин с удовольствием села. За минувший день она пережила огромное потрясение и вымоталась физически.

Элин украдкой взглянула на Пола, растянувшегося в другом шезлонге. Очень привлекательный, мужественный и, безусловно, очень искушенный в эротической технике мужчина. И очень, очень умный. А кто она? Гадкий утенок с талантом дизайнера. Не пара Полу Дугласу. Не то что Линда. Прежний комплекс неполноценности снова закрался в ее душу.

— Почему ты принял мою сторону против Линды, Пол? Она очень красивая, — осторожно напомнила Элин.

— Но у нее очень жадное сердце. Все, чем владеет Линда, — это красота, и она это знает, поэтому все время пользуется ею, чтобы убедиться, что этого достаточно. У тебя есть гораздо большее, Эли!

Такое заявление удивило Элин, но оно ей понравилось. И вдруг на память ей пришли слова, сказанные им Линде.

— Ты сказал, что занялся бы с нею любовью, — многозначительно напомнила она.

— Только если ты меня отвергнешь, — сверкнул он в темноте белозубой улыбкой. — Но ведь ты меня не отвергнешь, правда?

— Как друга — нет, — абсолютно уверенно ответила Элин. Она начинала понимать, почему тетушка Жаклин дружила с Полом. Между ними существовала некая духовная связь. «Гений и дурак». Эти слова не выходили из головы Элин, принимая огромное количество значений. Помолчав, она импульсивно произнесла: — Нельзя сказать, чтобы я боялась секса, Пол…

Он выгнул бровь.

— Тонко намекаешь, чтобы я лег с тобой в постель?

Она улыбнулась и помотала головой:

— Я попрошу об этом, когда ты будешь готов отдать мне свою душу.

Он не улыбнулся, а долго-долго смотрел на нее прежде, чем заговорить.

— Я сам себе хозяин, Эли, как и ты хочешь быть хозяйкой самой себе. По-моему, обладание душами не приносит большого удовлетворения.

— Может быть, когда-нибудь принесет. По крайней мере, на эту гору я хочу взобраться, — печально произнесла она.

Он поставил пустую чашку из-под кофе на стол.

— Что ж, полагаю, мне следует удалиться в мою одинокую постель. Однако… Мой час настанет! — Он встал шутливо пожал девушке руку и направился к двери, забрав по пути пиджак.

Ленивая ласка его пальцев остро напомнила Элин о тех волшебных минутах, когда он ее целовал. Может быть, она поступает глупо, прогоняя его? Однако Элин тут же отвергла эту мысль. Она ни для кого не будет партнершей в сексуальных упражнениях. Но Полу все-таки должна куда больше, чем чашку кофе!

— В знак благодарности я сделаю и подарю вам покрывало, — пообещала она, когда он открыл дверь.

Он остановился и посмотрел на нее:

— Не делайте этого, Эли. Единственное покрывало, которое я хочу, — ваше, и только если вы будете под ним. Со мной. Только скажите, когда захотите этого. — Он легко коснулся пальцем ее губ. — Приятных снов.

Пол тихо закрыл за собой дверь, а Элин еще долго стояла около нее в замешательстве. Она знала, что поддаться Полу было бы неправильно и потом она будет ненавидеть себя. Но ей невольно хотелось, чтобы так и случилось. Ей хотелось узнать и почувствовать, какой Пол Дуглас любовник.

Они приехали ровно в два. Пол попросил человека из транспортной конторы принести из машины покрывала.

— Мы могли бы сами их принести, — прошептала Элин.

— Никогда не рискуйте заработать боль в спине, — последовал беспечный ответ.

Она насмешливо взглянула на него, но его лицо выражало полную невинность. Вздохнув, Элин дала выход сдерживаемым чувствам, нервно схватив черную кожаную, тисненную золотом папку с надписью «Элин Грейст» на золотой табличке, приобретенную, сегодня утром по настоянию Пола. В ней лежали визитные карточки и контракт от поверенного. В черном костюме из французского крепа, кокетливой блузке кремового цвета и туфлях на очень высоких каблуках Элин выглядела великолепно.

Пол улыбнулся и взял ее за руку:

— Мне надо всегда выбирать для вас одежду. Это у меня хорошо получается!

Она печально посмотрела на него:

— Я себя чувствую не совсем собой.

— Тогда забудем о продаже покрывал. У меня есть идея получше. Вернемся домой и медленно снимем все наряды. Один за другим. Чтобы вы почувствовали себя собой, так сказать!

Ее память предательски вернулась к прошлому вечеру. Она вновь живо ощутила волнующие прикосновения Пола и невероятное возбуждение, которое он вызвал, даже не попытавшись снять с нее одежду. Мысль о том, что эти самые руки будут раздевать ее опытными движениями искушенного в эротике человека, касаться каждой части ее тела, пробуждала в ней невыносимое, неистовое желание… Элин содрогнулась и твердо отогнала от себя бесплодные фантазии. Нахмурив брови, она взглянула на Пола. В ее взгляде читался упрек и раздражение собственной слабостью.