Лидерин так долго страдала от того, что была непохожа на остальных менакеров и никак не могла пробудить свои способности. Издевки, насмешки, ужасные намеки об ее отце, неожиданно оказавшиеся правдой. Ли так устала от всего этого!

Теперь же она могла позволить себе быть самой собой, понять, кем является на самом деле. Новый дар укрепил ее стремление увидеться с отцом – единственным человеком, кто мог подсказать, как раскрыть всю полноту заложенных в ней возможностей.

– Прошу тебя, подскажи мне, как выйти из леса, – прошептала Лидерин, запрокинув голову и обращаясь к высоким кронам деревьев.

Улыбнулась, почувствовав ответ.

Сюда…

Белка, неожиданно выскочившая словно из ниоткуда, приостановилась, глядя на девочку. Кивнув, полукровка направилась к ней. Шустрому зверьку приходилось периодически останавливаться и дожидаться, пока Ли нагонит его. Занимался рассвет.

– Знаешь, я немного устала, – сказала Лидерин белке и присела на траву рядом с деревом. – Я чуть – чуть отдохну, ладно?

Зверек тут же скрылся, но девочка не испытывала ни капли волнения. Она знала – лес не останется глух к ее просьбам. Прислонившись к широкому стволу дерева, Ли улыбнулась. Она чувствовала себя абсолютно счастливой.

Тень смотрела на белый полукруг с неровной волнистой линией. Терахорас отдал часть ключа, как только узнал, что ни им, ни игнисам опасность не грозит. Они выезжали с земель хладных, держа путь к латоэрам. Эве не давала покоя мысль – как маг узнал о ключе? Что, если шкатулка уже у него? Девушка никогда не видела человека, способного телепортироваться. Это означало одно – таинственный маг действительно серьезный противник. И преследовал он те же цели, что и Тень.

Хелею же занимали совсем другие мысли. Повернувшись к Эве, она задумчиво произнесла:

– Ты можешь себе представить, каково это любить человека, но не иметь возможности к нему прикоснуться? Знать, что вы никогда не сможете просто находиться рядом, на расстоянии вытянутой руки?

Эва нахмурилась.

– Это самое большее, что тебя сейчас беспокоит? – осведомилась она. – А как насчет того, что человек, который жаждет завладеть ключом, был готов ради этого растопить целый город? Или то, что он прямо сейчас может идти за нами по пятам? Не хочу выдергивать тебя из романтических дум или пугать, но сейчас, боюсь, есть проблемы посерьезней.

– Ты просто не понимаешь, – вздохнула ясновидица.

– Понимаю, Хелея. – неожиданно жестко сказала Эва. – Я понимаю, что, несмотря на несовместимость стихий, и хладный, и игнесса все же могут видеть друг друга. Разговаривать, пускай и на расстоянии. Знать, что у них все в порядке. И самое главное – знать, что они живы.

Такой яростный выпад со стороны Тени явно смутил элкари.

– Я что – то не то сказала? – тихо спросила она.

Эва закрыла глаза.

– Прости, Хелея, – теперь ее голос звучал гораздо спокойнее. – Просто мой отец едва смирился со смертью матери, а потом… пропал мой брат. Он так любил их обоих! И я… так любила их. Если бы мне была дарована возможность просто видеть их, пускай и на расстоянии, знать, что они живы… я была бы так счастлива!

Внезапно Сумрак, подчиняясь приказу хозяйки, резко остановился. Эва резко вскинула голову, пораженная внезапной мыслью.

– Хелея, – почти прошептала она, – ты же ясновидица. Как же я сразу… Ты же можешь помочь мне найти моего брата!

Элкари тоже остановилась и, заправив за ухо светлую прядь, чуть нахмурилась.

– Я постараюсь, но ты должна описать мне его, как можно подробнее. Возможно, это поможет мне увидеть его.

Девушки спешились. Тень явно нервничала. Глубоко вздохнув, она произнесла:

– Он довольно высокий, стройная фигура, волосы немного светлее моих. Лицо, – улыбка тронула губы Эвы, – очень привлекательное, карие глаза. Говорят, мы сильно похожи, хотя он старше меня на шесть лет.

– Как он пропал? Давно? – поинтересовалась Хелея, начиная плести паутину.

– Несколько лет назад, когда началась война с герхантами, Энтони вызвался добровольцем… Мы с папой сходили с ума от беспокойства! Война была выиграна, а Энтони… исчез. Его тело мы так и не нашли, поэтому надежда, что он жив, не угасает до сих пор.

Ясновидица молчала слишком долго. Тень почувствовала, как глаза наполняются слезами, и постаралась взять себя в руки.

– Я вижу Энтони в твоих глазах, твоей памяти, – прошептала Хелея, – но я не могу увидеть его в паутине, не могу его найти. Ни тела, ни его самого.

– Что это значит? – спросила Эва, стараясь не выдать предательскую дрожь в голосе.

– Я не знаю, – элкари покачала головой, оторвав взгляд от узора. – Прости.

Тень кивнула. Разочарование читалось на ее лице.

– Нам нужно спешить к латоэрам, – сухо сказала она, вскакивая на Сумрака. Подала руку Хелее и помогла ей взобраться.

Джувенел смотрел на мертвое тело, которое принес помощник Шеланы, высокий огромный мужчина с бритой головой. Пока дагуэра разговаривала с хозяйкой дома, тот даже не показывался, но стоило колдунье негромко произнести его имя, он спустя пару мгновений оказался возле нее.

Странная просьба – принести любое мало – мальски сохранившееся тело – даже не удивило гиганта. На его лице вообще не отражалось никаких эмоций. Стоило мужчине скрыться за дверью, Леста заявила, что не особо жаждет присутствовать при данном обряде. Покидая дом, дагуэра высказала пожелание никогда в жизни больше не встречаться с Джувенелом.

Потянулось долгое ожидание. Колдунья, не имея возможности разговаривать с призраком, села у камина с книгой в руках. Ему же занять время было нечем. Он хотел исследовать второй этаж имения, но побоялся, что Шелана может это почувствовать, а портить отношения с потенциальной спасительницей ему совершенно не хотелось.

Когда на пороге дома показался помощник Шеланы Хадо, Джувенел вздохнул с облегчением. Ему не терпелось начать обряд. Колдунья спустилась на нижний этаж, за ней последовали мужчины. Хадо бесцеремонно кинул завернутое тело на пол. Шелана разорвала ткань, и призрак смог увидеть свое будущее тело – молодой парень, примерно одного с ним возраста, темноволосый, узколицый. Не так хорош, каким был Джувенел, но… выбирать не приходилось.

Колдунья начала готовиться к обряду. Пока она расставляла повсюду странные черные свечи, маг размышлял над ее словами. Шелана заявила, что обряд действительно сложен и, к тому же, опасен для нее – если что – то пойдет не так, она может лишиться своей силы или впустить в себя нечто темное. Поэтому и цена оказалась велика – Джувенел был обязан исполнять ее поручения до тех пор, пока она сочтет нужным. Что – то подсказывало призраку, что срок его служения колдунье мог измеряться десятилетиями, а сами поручения не будут легки и невинны. Но соблазн вновь иметь осязаемое тело был слишком силен. Он действительно был готов на все, лишь бы снова стать живым.