Ли, не заметив, сошла с тропинки, и теперь абсолютно не понимала, в каком направлении она движется.

– Что же я наделала? – чуть не плача, прошептала девочка. – Как мне теперь вернуться домой?

Сейчас затея с путешествием через лес казалась Лидерин полнейшей глупостью, но как исправить содеянное и вернуться домой, полукровка не знала. Голод снова дал о себе знать. Впереди был куст с маняще – красными, наливными ягодами. Ли сглотнула и осторожно протянула руку.

Не трогай…

Не голос, скорее призрачное ощущение. Девочка вскрикнула и отдернула руку.

Дальше…

Сердце забилось так быстро, что казалось, сейчас выскочит из груди. Что происходит? Как в тумане, Ли продвигалась вперед. Страх был так велик, что она не могла заставить себя перестать постоянно оглядываться по сторонам. Полукровке казалось, что, обернувшись в очередной раз, она увидит неподалеку призрачную фигуру, чей шепот она слышала. Ощущала.

Но вместо этого Лидерин вскоре увидела еще один куст. Ягоды на нем были более мелкие, невзрачные, по несколько штучек на грозди.

Можешь есть…

Ли не знала, почему доверяет неведомо откуда возникающим словам, но чувствовала, что они не лгут. Девочка попыталась отломать целую ветку, чтобы удобнее было есть, но ее снова посетило странное ощущение.

Не ломай…

– Простите, – отдернув руку, прошептала полукровка.

От внезапной мысли похолодело в груди, но, вместе с тем, возникло радостное возбуждение.

«Лес, со мной говорит лес!»

Слезы выступили на глазах Лидерин. Забыв про еду, девочка опустилась возле куста, упиваясь этой мыслью. Столько лет она пыталась получить ответ от холодных, неживых вещей, созданных руками человека! Как же было приятно осознавать, что в их молчании не было ее вины, просто Ли разговаривала не с тем, что могло бы ей ответить.

Лидерин вскочила и бросилась к зеленому раскидистому кусту. Взявшись рукой за лист, девочка вспомнила уроки концентрации, которым обучал ее Халбед Дас. Ощущения пришли не сразу. Но полукровка не сдавалась – она чувствовала, что природа готова с ней говорить, а она готова слушать.

Джувенелу показалось, что он, наконец, нашел то, что искал. Девушка с длинными черными волосами и очень серьезным видом шла по Тлайни, задумавшись и не глядя по сторонам. Миловидное лицо несколько портили темные круги под глазами, наталкивающие на мысль, что девушка не знала, что такое долгий сон. Призрак предпринял очередную попытку – он подошел к ней максимально близко и удовлетворенно вздохнул, когда увидел расширившиеся глаза незнакомки. Она была первой, кто его увидел.

Но для дагуэров это было обычным делом. Быстро придя в себя, незнакомка прошла сквозь призрачную фигуру Джувенела. Он попытался заговорить с ней, но все его попытки оборачивались неудачей – девушка просто игнорировала его.

Бесплотный маг прошел вместе с дагуэрой через весь город, твердо решив добиться от нее ответа. Вслед за ней проник в ее дом, небольшой и достаточно уютный. Девушка, похоже, жила одна – дом пустовал, и везде царила идеальная чистота.

Сняв плащ, дагуэра повернулась к рунному и не особо приветливо поинтересовалась:

– Ну и что тебе от меня надо?

– Боги, да мы наконец заговорили, – театрально всплеснул руками Джувенел.

– Ты представляешь, как бы я выглядела, если бы начала отвечать тебе на улице. Конечно, никто бы не записал меня в сумасшедшие, но мало кому было бы приятно осознать, что в данный момент я общаюсь с призраком!

– Ладно – ладно, – примирительно сказал рунный маг и, вспомнив о манерах, добавил, – кстати, меня зовут Джувенел. Или звали.

– Леста, – вздохнула дагуэра, понимая, что от нового знакомого избавиться будет нелегко. – Мне повторить вопрос?

– Нет, не стоит. Думаю, за всю свою жизнь ты многого насмотрелась и наслушалась. Но кто – нибудь когда – нибудь говорил, что он против своей воли отдал жизнь, чтобы воскресить кого – то?

Брови Лесты поползли вверх.

– Это ты о себе говоришь? – ошеломленно произнесла девушка, а затем покачала головой. – Нет, ничего подобного я еще не слышала, но это не показатель – как ты понимаешь, я не единственная дагуэра в Империи. Может, тебе стоит обратиться к кому – нибудь другому?

– Я и тебя – то едва нашел, – фыркнул Джувенел. – Нет, это не вариант. Может, ты сама отведешь меня к тому, кто сможет мне помочь? Обещаю, если мне удастся повторить фокус Клэмерта, я сделаю для тебя все, что захочешь.

Дагуэра тяжело вздохнула.

– Джувенел, верно? Послушай, знаешь, чего я на самом деле хочу? Нет? Я хочу, чтобы меня хотя бы ненадолго оставляли в покое. Я приняла свой дар и научилась жить с ним и не сходить с ума, но я живой человек, и помочь всем, кто ко мне обращается, я не могу. Прямо сейчас за твоей спиной стоят еще двое духов с потерянными лицами, и они тоже попросят помощь. Но дело в том, что у меня есть свои дела и проблемы, которые никто другой решить не может. Тебе придется найти других дагуэров.

После этой тирады Леста отвернулась, всячески намекая, что не собирается продолжать разговор. Джувенел начинал закипать – он не привык, чтобы девушки ему отказывали.

– Я не знаю, где искать остальных, – выкрикнул призрак. – А никто, кроме дагуэров меня не слышит. Ты обязана…

– Не обязана, – резко перебила Леста. – Я не выбирала этот дар, ясно? Я довольствуюсь тем, что могу общаться с погибшими родными, а до остальных мне нет дела. И не надо меня осуждать! Жизни не хватит, чтобы помогать всем, кто, заприметив во мне дагуэру, тут же кидается в надежде, что я поговорю с его родными, отомщу его убийце, приду на выручку семье, которая осталась без кормильца. Кто – нибудь когда – нибудь подумал о том, чтобы помочь мне?

– Я помогу! – пообещал Джувенел. – Как только найду способ ожить.

– Ты действительно веришь, что это возможно? – с усмешкой спросила Леста. – Я вот – нет! И если ты тешишь себя надеждой, что сможешь меня разжалобить, сразу могу успокоить – этого не произойдет! Поэтому – до свидания. Точнее, прощай!

И дагуэра демонстративно прошла мимо него, показывая, что разговор окончен.

Тень, переступив через огненный ручеек, вошла в ворота Пламенного города. По каменным зданиям в несколько этажей вниз на мощеную плитку стекала лава. Пламенеющие ручьи пронизывали весь город. Любому другому народу, кроме игнисов, было смертельно опасно находиться в созданном ими городе.

Несмотря на глухую ночь, Пламенный город был залит светом – ручейки лавы и огненный фонтан, возвышавшийся в центре площади, разгоняли тьму. Эва посмотрела на небо, стараясь не поддаваться панике.

«Я успею!» – твердила она себе, внезапно почувствовав новое для себя ощущение. Она всегда была по жизни одиночкой, но теперь ей вдруг стало недоставать компании ранимой и чувствительной элкари. Не поддавшись уговорам Хелеи, Тень оставила ее у Терахораса – слишком много сил выпила из девушки паутина будущего. Эва и раньше слышала о том, какой сонм энергии требует их необычная магия – именно в этом и заключалась причина их постоянной бледности и невероятной худобы. За собственный дар элкари платили высокую цену.