у меня были с собой ключи. В доме было темно и тихо. Вместо того чтобы подняться по лестнице к Клайву, я пошла по главному коридору в сторону кухни. Я ничего не ела со вчерашнего дня. У волков более быстрый метаболизм, поэтому я чувствовала себя опустошённой и готовой наброситься на первого попавшегося кролика. К счастью, кухня облегчала поиск еды.

Я была единственной в доме, кроме Нормы, кто ел. Поскольку её, похоже, здесь не было, вся великолепная еда была для меня. Я прошла через кладовую дворецкого с высокими чёрными шкафами и белыми мраморными стойками в главную кухню. Они не очень любили хранить для меня закуски в шкафах, но обычно я могла найти что-нибудь вкусное в холодильнике. Клайв заставлял их иметь еду на случай, если я проголодаюсь.

Большая часть холодильника была заполнена упакованной кровью, но пара полок была зарезервирована для еды. Я нашла остатки нарезанной ветчины, хрустящий картофель и брюссельскую капусту. Там даже был какой-то шоколадный торт. Клайв так хорошо знал меня. Я наполнила тарелку, сунула её в микроволновку и уже набивала рот, когда вошёл Клайв.

— Я услышал сигнал микроволновки и подумал, что найду тебя здесь.

Я помахала ему картофелиной, наколотой на вилку, а затем с улыбкой отправила её в рот.

— Надо поесть, — сказала я, проглотив.

Сев рядом со мной, он протянул руку и провёл пальцем по моей щеке.

— Это первая твоя еда за сегодня?

Я кивнула в знак согласия, накалывая на вилку кусочки ветчины и брюссельской капусты.

— Я проследил, чтобы в домике у бассейна есть запас еды. Почему ты не поела раньше? — он провёл рукой по моим волосам. — Ты похудела со вчерашнего дня. Лицо осунулось.

Сначала сглотнув, я сказала:

— Я знаю. Я ждала слишком долго, но я была немного занята.

— Это правда, — он погладил меня по спине, пока я пыталась замедлить свои укусы и начать есть как леди. — Ты можешь продолжать оставаться с Мег, пока меня не будет?

Я отрицательно покачала головой.

Приподняв брови, он с минуту наблюдал за мной.

— Почему? Что ты сделала?

Снова сглотнув, я сказала:

— Почему это должна быть я?

Усмехнувшись, он поцеловал меня в щёку.

Несмотря на то, что на тарелке было ещё много еды, и я отчаянно хотела тот шоколадный торт в холодильнике, я положила вилку и повернулась к Клайву.

— Я еду с тобой, — на его пристальный взгляд я добавила: — В Новый Орлеан. Я собираюсь с…

— Нет, Сэм. Ты не едешь, — лицо Клайва посуровело. — Ты останешься здесь. Ты остаёшься в безопасности.

— О, да. Здесь очень безопасно. Напомни мне, сколько раз я чуть не умерла за последний месяц, — прежде чем он успел заговорить, я продолжила: — Только не снова, Клайв. Я не собираюсь вступать в этот спор снова и снова. Я твой напарник. Мы работаем вместе. Ты не можешь спрятать меня в башне, а потом броситься в бой в одиночку, — я ткнула его в плечо. — Ты и так уже должен мне за множество унижений. Ты действительно хочешь добавить что-то на этот счёт?

Вздохнув, он взял меня за руку.

— Это так неправильно, что я хочу защитить тебя?

— Конечно, нет. Я хочу сделать то же самое для тебя. Проблема в том, когда ты решаешь за меня, что я могу и не могу делать, куда я могу и не могу пойти. Ты моя любовь, а не мой тюремщик. Кроме того, у меня есть таланты, которые исключительно полезны, учитывая цель вашей поездки в НОЛ.

Ухмыльнувшись, штормовые серые глаза потеплели. Он крепко поцеловал меня.

— Да, это так.

— Прекрати это. У меня в холодильнике шоколадный торт, который зовёт меня.

Когда он встал, я запихнула в себя остатки своего ужина. Через минуту он вернулся с куском торта и салфеткой.

— Я не собиралась есть его целиком.

— А могла бы. Мы скоро уезжаем в Новый Орлеан, и тебе не помешают калории.

— Когда?

Вернувшись на свой стул, он наблюдал, как я ем.

— Завтра вечером. Мне нужно попросить кое-кого об одолжении. Я не могу оставить ноктюрн уязвимым в моё отсутствие. Если я смогу убедить одного или двух друзей остаться здесь, пока меня не будет, это изменит стратегию. Если никто не сможет прилететь сюда в такой короткий срок, мне придётся оставить Рассела и забрать Годфри, — он задумчиво постучал пальцем по столу. — Я не хочу оставлять его во главе дома, в котором может быть больше предателей.

— Тогда давай выясним это.

Подняв голову, он сосредоточился на мне.

— Как ты предлагаешь нам это сделать?

Я откусила ещё кусочек и подумала, как бы это объяснить.

— Считаю, что одна из причин, по которой я смогла оттащить тебя, прежде чем меч отрубил тебе голову, заключается в том, — прошептала я, — что я улавливала эмоции в комнате. Ты знаешь как… а может и нет… в общем, волки чуют ложь. Я думаю, если Мег права насчёт того, что у меня есть скрытые склонности некроманта, то судя по всему, я улавливала эмоции вампиров, как это делают волки.

— В основном, — продолжила я всё ещё тихим голосом, — я пела в своей голове, стараясь не слышать Амелию и все её разговоры о «любовнике». Я заметила, что напряжение в комнате резко возросло, и начала обращать на это внимание. Я почувствовала, как гнев, возбуждение и страх смешались воедино, набирая силу. Когда Амелия указала на картину на стене, отвлекая твоё внимание от группы, которая образовалась вокруг тебя, я услышала, по крайней мере, мне кажется, что я услышала: «Сейчас!» и именно тогда я потянула тебя вниз. Я не знала, что это будет меч, но я знала, что кто-то попытается убить тебя.

Клайв внимательно слушал с блеском в глазах.

— Правда?

— И поэтому, я подумала, может быть, мы могли бы проверить твоих вампиров. Созови их в библиотеку, одного за другим, поговори с ними, задай им несколько вопросов, как у них дела, а я всё это время я буду сидеть у окна, притворяясь, что читаю, но слушая. Если у меня возникнут какие-нибудь мысли типа «Умри, Клайв, умри», я могу дать тебе знать.

Он прошептал мне на ухо:

— Да. Мы будем практиковать твои потрясающие навыки на всех моих людях, начиная с Рассела и Годфри.

Мой голос прозвучал у его уха чуть громче, чем дыхание, в шоке я спросила:

— Ты им не доверяешь?

— Когда ты закончишь здесь, — сказал он на нормальной громкости, вставая, — мне нужно поговорить с тобой о том, что