– Хартам наплевать на наших акционеров. Они богаты, как Крез. «Том Нокс» раз в десять дешевле, чем «Харт медиа». Чертовы монополисты. – Брэн подмигнул Эдди, дав ей понять, что он пошутил.

– А ты разве не богат, как Крез?

– У меня больше денег, чем я могу потратить.

Эдди не могла похвастаться тем же. Они с Брэном принадлежали к разным мирам.

– У тебя удивительная семья, – сказала Эдди. – Помню, как я только пришла в компанию и познакомилась с тобой, Джиа, Ройсом, вашим отцом и вашей матерью. Меня охватила зависть. Мне захотелось стать членом семьи Нокс. – Поняв, что это прозвучало двусмысленно, Эдди поморщилась. – Я не имела в виду ничего предосудительного.

– Я знаю, – спокойно ответил он, продолжая есть.

– Мои родители не дарят свою любовь просто так. Ее нужно заслужить.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Брэна, Эдди поставила на стол кружку с кофе и подняла глаза.

– И ты ходишь ради домашней атмосферы в «Песл энд пеппер».

Брэн был чертовски проницателен.

– Зачем заслуживать любовь, когда ее можно купить? – пошутила она, но Брэн не рассмеялся и продолжил пристально на нее смотреть. У нее создалось такое ощущение, что он видит ее насквозь. – Мы можем заехать туда по дороге домой. Если, конечно, ты отвезешь меня домой.

– Конечно, отвезу.

– Я заплачу за бензин.

– Эддисон. – Положив вилку, он промокнул губы салфеткой. – Ты себя слышишь? С какими мерзавцами ты встречалась?

– Я не хожу с ними на свидания, потому что они мерзавцы, – пошутила Эдди. – Исключение я делаю для мужчин, которые притворяются моими бойфрендами во время поминок. Они оказываются достойными.

Брэн снова рассмеялся. Когда закончатся выходные, они проведут наедине друг с другом четыре часа в его машине. Эдди не знала, как ей себя с ним вести, когда она придет на работу в понедельник. Она планировала в эти выходные одержать верх над своими чувствами к Брэну, а теперь представляет себе, как он лежит поверх нее. Или под ним.

– Сегодня вечером будет бал.

– Я не ожидала, что ты на него останешься. Это будет маскарад со всеми его атрибутами. – Она махнула рукой. – Если ты не захочешь на него пойти, я скажу всем, что ты устал.

– Думаешь, я тебе позволю пойти туда одной? Забудь об этом. – Доев яичницу, он добавил: – Я не могу допустить, чтобы ты танцевала с кем попало.

– Не думаю, что люди ищут себе пару на поминках.

– Я тоже так не думаю. – Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток кофе. – Итак, давай вернемся к вчерашнему разговору, который мы не закончили.

«Вот черт», – подумала Эдди.

За столиком установилась напряженная тишина. Эдди не знала, что сказать, пока Брэн не задал ей конкретного вопроса:

– Ты думала о нас?

«Последний год я только об этом и думаю». Она не могла сказать это вслух, поэтому просто продолжила на него смотреть, ища подходящий ответ.

– Послушай, Эдди, – подавшись вперед, произнес Брэн. – Ты не обязана говорить «да». Мы можем провести остаток выходных как друзья. В этом случае больше не будет никаких поцелуев. Если ты этого хочешь, скажи. – Его низкий голос окутывал ее подобно мягкому бархату.

Она хотела, чтобы он снова ее поцеловал.

Глядя ей в глаза, Брэн взял ее за руку.

– Наш вчерашний поцелуй не выходит у меня из головы. Я хочу тебя целовать снова и снова.

Ему легко говорить. Он не страдает целый год из‑за неразделенной любви.

Ей следовало ответить «нет», но разве она могла это сделать, когда Брэн признался, что тоже ее хочет? Могла упустить возможность, которая больше никогда ей не выпадет? Если она ею не воспользуется, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– Хорошо, но сначала нам нужно установить несколько правил.

– Я больше не принадлежу к тем людям, которые строго следуют правилам.

– Тогда давай назовем их установками. Мы ограничимся сегодняшним вечером. Когда бал закончится, мы снова станем боссом и подчиненной.

– Хорошо. Я принимаю твои условия.

У Эдди закружилась голова. Это было самое странное соглашение в ее жизни. И самое волнующее. Она проведет вечер с Брэном Ноксом и постарается использовать по максимуму каждую минуту.

– Ровно в полночь все закончится, – предупредила его она.

Его глаза потемнели.

– Не беспокойся, Золушка. Я обещаю, что уложу тебя в постель раньше.

Готовясь к этой поездке, Эдди набрала в строке поисковика «в чем пойти на бал‑маскарад». Она ни разу не была на подобном мероприятии. Семь или восемь лет назад родители Джо устроили бал‑маскарад у себя дома. Эдди на него не пошла, потому что всегда относилась скептически к таким вещам. Костюмированные балы казались ей чем‑то устаревшим и непрактичным. Она видела в соцсетях фотографии Джо и его друзей в смокингах и масках, и эти снимки не вызвали у нее ничего, кроме смеха.

К ее глубокому удивлению, выбор наряда доставил ей удовольствие. Вдобавок к этому она была рада, что смогла взять напрокат понравившуюся ей вещь. Смысла ее покупать не было, поскольку она вряд ли еще когда‑нибудь пойдет на бал‑маскарад.

Элегантное небесно‑голубое платье, которое она выбрала для сегодняшнего вечера, было расшито искусственными бриллиантами. Когда на них попадал свет, они мерцали. Корсаж плотно облегал фигуру, на спине был глубокий V‑образный вырез. К платью она подобрала маску, украшенную синими и серебристыми кристаллами.

В этом наряде она чувствовала себя красивой и очаровательной. Когда она примеряла платье, ей было некого очаровывать, но сегодня у нее есть кавалер, на которого она хочет произвести впечатление. К несчастью, Брэн будет принадлежать ей только до завтрашнего дня.

С учащенно бьющимся сердцем Эдди вошла в Подсолнуховый зал, где должно было пройти мероприятие. Они с Брэном договорились, что найдут друг друга во время бала.

– Маскарад ассоциируется с чем‑то таинственным, – сказал он. – Где твой дух авантюризма, Эдди?

Бальный зал освещали только гирлянды из разноцветных лампочек. Джазовый оркестр в углу играл спокойную музыку, которая делала обстановку еще более загадочной и романтической. На женщинах были бальные платья всех цветов радуги, на мужчинах – черные смокинги и бархатные пиджаки.

Эдди окинула взглядом толпу в поисках Брэна. Она знала, что он тоже ее ищет, и внутри у нее все трепетало. Она позволила ему стать ее кавалером на сегодняшний вечер и знала, что бал будет лишь прелюдией.

Она хочет Брэна, поэтому сегодня вечером будет смелой и обольстительной. Сегодня она будет им обладать, пусть даже на короткое время.