Форкуд вспыхнул. Он был на пару лет старше Кедде и явно мнил себя состоявшимся воином, однако управлять собой умел, лишь владея ситуацией. Стоило той хоть немного выйти из-под контроля, на Форкуда становилось жалко смотреть.

И Кедде, кажется, сейчас задел его за живое.

— Я хоть не позорился на весь город! — прошипел Форкуд.

— Судя по тому, что я сейчас слышал, у тебя все впереди, — совершенно спокойно заметил Кедде. — Только подробностей не жалей. Всем поведай, как Хедин с холостяцкой жизнью решил покончить. Он же всю жизнь одну-единственную любил, на других не смотрел даже. Только и ждал совершеннолетия, чтобы смелости набраться…

— Это Хед-то? — прозвучал очередной смешок со стороны. — Да чтобы он перед девчонкой робел!..

— Да чтобы он влюбился в кого!.. — поддержал его столь же недоверчивый голос.

— Да чтобы он на Ане жениться решил!.. — фыркнул еще кто-то, и Кедде многозначительно повел плечами, предлагая Форкуду сделать самостоятельный вывод и мысленно посылая благодарность тупоумию отдельных дружинников, которых оказалось так просто обвести вокруг пальца. Да чтобы Хед, да по-настоящему… Вот же славу товарищ себе создал — врагу не пожелаешь! Кедде, пожалуй, даже мог бы понять Ану, не захотевшую стать восемьдесят третьей в списке его побед, если бы вчера не видел Хедина после ее отказа. У богов были совсем не смешные шутки. Хед мог получить любую армелонскую и заармелонскую девчонку, стоило ему только улыбнуться ей. Но ему понадобилась Ана — та самая, которая всю жизнь его терпеть не могла. То, что сердцу не прикажешь, Кедде знал по себе, поэтому даже мысли не допускал посмеяться над несчастьем товарища или позволить себе что-то ему посоветовать. Хед и сам справится, надо было только дать ему время. Чем Кедде как благодарный друг и занимался.

— На кой ляд он тогда предложение ей делал? — стараясь перекричать загомонивших парней, не сдавался Форкуд. — Сомневаюсь, чтобы Хеду по нраву ее ответ пришелся!

Кедде покачал головой, как усталый отец, объясняющий юному отпрыску прописные истины.

— Брату хотел помочь, — снисходительно ответил он. — Эд давно по Ане сох, а замуж ее все никак позвать не решался. Ну, Хед подумал, что, если он напугает Эдрика как следует, тому уже некуда будет отступать. Мы, конечно, готовились, что Эд на помост с кулаками кинется любимую отстаивать, но Ана, как всегда, всю малину испортила. Вот же девка своенравная: Эду только посочувствовать стоит.

— Было бы кому сочувствовать! — раздался знакомый угрюмый голос, и Кедде разыскал взглядом прищурившегося Арве, напряженно сложившего на груди руки. Вот его-то замечания Кедде были сейчас совсем не нужны. Если Арве заведет речь про Джемму, которую у него Эдрик отбил, вся придуманная Кедде история может разлететься на мелкие осколки. И тогда не только Кедде в дураках останется, но и Хедину двойной удар отражать придется.

Нет, все-таки на ком-нибудь Кедде сегодня оторвется!

— Тебя-то я и искал! — будто бы спохватился он, заодно оправдывая свое появление в казарме в законный выходной. Выудил Арве из-за стола и, положив ему руку на плечо, вынудил последовать за собой. — Ты же в последний раз градоначальника в Бедиверстоун возил? Так вот скажи мне, будь другом… — с этими словами он увлек недоуменного Арве на улицу и только тут ослабил хватку. Арве буркнул что-то нечленораздельное, но явно обозначающее, что он понял замысел Кедде без нанесения им увечий.

— Я пытался им мозги на место поставить, — уже более внятно произнес он, уверившись, что их никто не слышит. — Но Форкуд закусил удила. Хед давно ему поперек горла стоит, а слово дракона против его доказательств…

Кедде махнул рукой, снимая с Арве вину. Не ему в семнадцать с Форкудом тягаться.

— Скажи лучше, кому там еще особо неймется, чтобы я Хеда предупредить мог. А то он всех друзьями считает. Как бы не сболтнул лишнего кому не следует.

Арве повел плечами.

— Форк со своими, в основном, перешептывался, так Хед с ними и не общается, — сказал он. — Ваши сегодня почти все на отдыхе: там пара ребят, но они даже из спальни не выходили. Наши… — тут Арве невольно опустил взгляд в землю. — Не все, конечно, Хеда любят.

— Ясно! — поморщился Кедде. — Не казарма, а бабье царство! Лишь бы лясы поточить! Нет, Вилхе прав: тут нужна суровая командирская рука, способная таких, как Форкуд, в узде держать.

Исстари предводителем дружины был главнокомандующий, который отвечал за всю армелонскую армию в целом. Однако около полугода назад он был вынужден оставить свой пост по причине какой-то трудновыговариваемой болезни, не позволяющей ему больше передвигаться верхом на коне. Градоначальнику полагалось назначить нового главнокомандующего, однако он не спешил с решением. По казарме, разумеется, поползли слухи, что он бережет эту должность для сына, который к середине зимы должен был возвратиться из приграничных войск. Но Хедин занял свое былое место во главе отряда Городской дружины, сместив Вилхе в помощники и прекратив таким образом кривотолки. И лишь недавно градоначальник объявил, что собирается наконец исправить это упущение, проверив потенциальных кандидатов в бою. Какой бой он имел в виду, можно было только догадываться: Кедде подозревал, что тот самый, в котором он не собирался участвовать.

Арве усмехнулся.

— Форк на этом месте только себя и видит, — сообщил он.

— Упаси Ивон! — отмахнулся Кедде. — Надеюсь, хоть тут ему не обломится. Иначе придется создавать собственную дружину.

— Нас с Ярке не забудьте, — вроде бы пошутил Арве, однако глаза у него были весьма серьезны. Кедде хотел было сказать что-нибудь ободрительное, но тревожный звон колокола заставил его передумать. Он возвещал, что в городе случилась беда, и Городской дружине следовало немедленно броситься на помощь…

Почти следом за этим они услышали взволнованный голос приближающегося к казарме всадника:

— Льдина оторвалась! А на ней шестеро мальчишек!

Кедде с Арве переглянулись. Дальнейшие действия им были предельно ясны. И, пусть Арве был приписан к другому отряду, они оба понимали, что без дракона сейчас не обойтись.

— Я за оснасткой! — крикнул Кедде уже на ходу. — А ты оборачивайся пока!

Поступив на службу в армелонскую дружину, Арве и Ярке получили разрешение принимать драконий облик в пределах города. Ярке нынче с утра повез Эйнарда в Гардефлед, откуда пришла слезная просьба о помощи, а Арве остался на подхвате. И столь удачно!

Зима в этом году выдалась на редкость теплой, и море начало вскрываться непривычно рано. Рыбаки вняли предупреждениям о возможных последствиях, а мальчишкам никто не указ. Заигрались, а может, на спор учудили чего: Кедде бы не удивился. Себя-то вспомнить…

Лишь бы глупостей не наделали с перепугу! Дождались помощи. А уж потом можно и розгами огрести по голым задницам!

Веревки, крюки, теплые одеяла — кто его знал, что могло понадобиться на деле. Лучше быть готовым ко всему.