Неро чуть наклонил голову в право, взгляд скользнул к губам, у меня даже мелькнула мысль, что сейчас он меня…

Что?! Нет!

Конечно нет! О чем вообще речь?!

- Поняла? – повторил темный маг, буквально выдергивая меня из какой-то странной, обволакивающей густоты, куда меня почему-то затягивает рядом с ним.

Я нервно сглотнула пересохшим языком и кивнула.

- Да…

- Чудесно, - резко проговорил Неро и тут же отстранился, немного кривясь, то ли пренебрежительно, то ли болезненно.

Моментально стало как-то пусто, повеяло холодом. Сама не поняла, почему.

Ох, главное, не накрутить себе. Он же Неро Дэй! Скорее всего, действительно переживает за свой Варлоар. Удивительно, что такой как он вообще способен переживать за кого-то кроме себя.

Едва он отошел, я, наконец, смогла вдохнуть. Оказывается, все это время изо всех сил зачем-то задерживала дыхание, будто действительно ожидала поцелуя.

Охохошечки, Дара… Вот такой дури от себя точно не предполагала. Ожидать поцелуя от того, кого боишься до дрожи в коленках – это что-то из области психиатрии.

Неро тем временем развернулся к выходу, произнес абсолютно холодно и ровно:

- Надеюсь, Дара, урок ты усвоила. Вернусь вечером. Кроме ловли глупых беглянок у меня много дел. Рекомендую не затягивать с обучением.

После чего стремительно вышел, захлопнув дверь одними лишь своими тенями.

Я так и осталась оторопело и перепугано стоять прилипшей к стене.

Ёшечки… Что вот это сейчас было? Демонстрация силы и власти? Так я и без нее прекрасно понимаю, насколько Неро могущественный, хоть в моем мире, хоть в этом. Иначе Сардис Бокаро не сделал бы его своей правой рукой. Самого Сардиса, кстати никто толком и не видел.

А Неро? Бедная Эромоия еле живая все еще опирается на руку Армандо, бледная, трясется, как осиновый лист. Хорош же темный маг, самоутверждаться за счет женщины. Хотя… Нет. В баре тех троих он тоже раскидал, так что уличить в слабости никак нельзя. Но можно было с Эромией полегче…

7.3

- Вы как? – спросила я наставницу все еще дрожащим голосом – от нервов он все никак не вернется к нормальному тембру.

Эромия замахала, шмыгая носом и позволяя Армандо усадить себя на коридорное креслице.

- Всё… в порядке, дорогая, - проговорила она, всхлипывая и хлопая влажными ресницами, - господин Дэй прав, сама виновата. Я плохо выполнила свою работу, он мог наказать меня, как считал нужным…

Вот это меня взбесило. И это бешенство отрезвило, как-то быстро привело в себя. Все во мне поднялось против такого раболепного подчинения.

- Да он чуть не задушил вас! – выпалила я, наконец отлепившись от стены и, приблизившись, села на корточки рядом с Эромией (сделать это в юбке-карандаше оказалось той еще задачей).

Она кивнула, хлюпая носом и промакивая глаза платочком.

- Мог. Я ведь подвергла тебя опасности, дорогая.  Если бы с тобой что-то случилось, точно казнили бы и имели бы на это все права. Тем более, я женщина. Положение женщин в Варлоаре подчиненное.

Меня аж отклонило назад, пришлось ухватиться за подлокотник креслица, чтобы не упасть.

- Вы серьезно? Вот так покорно? Ну нет. Может, конечно, в вашем Варлоаре и свои законы, но, если уж на то пошло, охрану он должен был обеспечить сам. Мало ли, что мне еще в голову взбредет.

- Неро очень умен и проницателен, - со вздохом и каким-то безответным обожанием произнесла Эромия. – Он умеет все развернуть в нужное русло с минимумом усилий.

Я покривилась, нахмурилась. Да, конечно, минимум. Мне пришлось со второго этажа сигать, чтобы сбежать. Не слишком похоже на минимум.

Хотя… Да, с его стороны действий оказалось мало – помагичил, наверное, себе, нашел меня по ошейнику (вот еще отвратительный аксессуар на шее) и явился в бар. Ну да, раскидал там нескольких верзил, но не то, что бы его это сильно утрудило.

И все же в манипулировании ему стоит отдать должное – Неро действительно умудрился развернуть все так, что сама теперь не решусь бежать. Рисковать Эромией и остальными слугами (кто знает, сколько их здесь) попросту не смогу. Пусть даже они мне и чужие.

Вот гад.

Красивый, харизматичный, пугающий гад.

Он так смотрел на меня, будто хотел сожрать, прибить, не знаю… Я чувствовала его дыхание на своем лице, его терпкий обволакивающий запах и не могла пошевелиться. Даже сейчас все еще вижу бездонную пропасть его серых глаз.

Неро Дэй.

Я боюсь его.

И боюсь ощущений, которые он во мне вызывает.

Но вслух сказала совсем другое.

- И что делать-то теперь?

Эромия шумно высморкалась в платочек и швырнула его в сторону, по пути он растворился в воздухе, а он произнесла голосом, какой бывает после истерик:

- Будем выполнять его требование.

- Что, прямо сейчас? – не поверила я. Неужели факт того, что её сейчас чуть не казнили, да и сам мой побег, никак не повлияют на безумное желание учить меня каким-то там угождениям?

7.4

Эромия кивнула, опираясь на подлокотник и поднимаясь.

- Сегодня освоим совсем не много, - сказала она, явно сжалившись и надо мной и над собой, - я прекрасно понимаю, ты, дорогая, испытала потрясение…

- Да и вы тоже, - заметила я, шевеля бровями и как бы намекая на дикость всего этого. Надо же! Положение женщин в Варлоаре подчиненное! Что за средневековье?!

Но намеки мои оказались проигнорированны.

К счастью, сегодняшнее обучение действительно оказалось в «лайт-версии». Эромия показывала церемониальные поклоны, приветствия и кивки. Оказалось, к дракону нельзя заходить со спины, у них на гребнях какие-то линии, которые любое подкрадывание воспринимают как угрозу.

Намотала на ус.

Наставница продолжала демонстрировать па и жесты, я повторяла, неловко и коряво – кто бы мог подумать, что буду учиться таким странностям.  Эромия немного отошла от встречи с Неро, щеки разрумянились, она повеселела.

- Ну нет же, - смеялась она, поправляя мне спину и плечи, - держи ровнее, вот… а только теперь приседай. Да не как за ведром наклоняешься, а плавно. Это должно возбуждать. И спину держи, ягодицы назад, в пояснице прогиб… вот так…

Эромия так увлеченно отдавалась процессу, что даже я немного забылась. Но одно покоя не давало.

Приближение вечера.

Неро Дэй приказал ночевать в его покоях, а нарушать его приказ что-то нет желания ни у меня, ни у Эромии. Только легче от этого вообще не становится.

Когда занятие по вводному курсу в драконий этикет закончились, я с опаской взглянула в окно. Там темно, в сиянии больших светящихся цветов силуэты садовых деревьев.