На этот раз ночь уже не была такой бурной, потому что оба знатно измотали друг друга ещё днем. На улице яростно пели сверчки, устроив настоящую музыкальную битву и заглушив пение какой-то птицы, вероятно, соловья. Рука Ани покоилась на груди Андрея, а сама она, прижимаясь грудью к его руке, мерно посапывала, иногда что-то мурлыча во сне. Всё это возбуждало Андрея, но после сумасшедшего многочасового марафона, прерывавшегося на короткий сон и минутные перекусы, он уже с некоторой опаской думал о том, что девушка может проснуться и потребовать ещё.

Сейчас, когда они немного насытились друг другом, он, наконец, почувствовал, что может трезво мыслить. Да, он то и дело отвлекался на её мурлыканье или на возбуждающую податливость и нежность её тела, но, тем не менее, мог трезво размышлять. Наверное, впервые за последние дни.

Думал Андрей всё о том же: как быть дальше? Ответ у него уже наметился, но всё это время Андрей избегал его. Раньше он боялся, что если примет его, то может разрушить их только-только зародившиеся отношения, но сейчас, после их разговора и сумасшедших суток, проведённых в постели, он смог посмотреть на всё иначе.

Девушка, мирно спящая рядом с ним… Красивая, умная, темпераментная. Восхищается ли он ею? Считает ли лучшей среди всех, кого встречал? Конечно, да. Но что ещё он к ней чувствует? Любовь? Хм… Не стоит спешить разбрасываться такими ёмкими словами. Хотя бы потому, что он по-прежнему сомневается в ней. Зёрна сомнения, посеянные Игорем и полковником Грониным, дали слишком обильные всходы, чтобы Андрей мог их игнорировать даже после того, что они вместе испытали.

Но было ещё кое-что. Его цель.

Да, он сильно увлёкся девушкой, она стала важной для него, но Андрей чувствовал, что она станет или уже является помехой для его планов. Он очень хотел бы, чтобы Аня всегда была рядом, но не верил, что она сможет стать такой, как Катя или Руми. Не верил, что она сможет сражаться рядом с ним, разделить его стремления и взгляды и помочь достичь его призрачной, утопической цели. А ведь только тех, кто мог всё это, он готов был назвать семьёй. Поэтому его настоящая семья – не она, а все те люди, что сейчас находятся внизу, и те, кого с ними рядом уже нет. Аня может стать частью этой семьи, но никогда не сможет заменить их всех.

Что же до любви… Андрей не был уверен, что вообще понимает, что такое любовь к женщине. Он запутался в собственных чувствах и не мог найти ответы. Боялся, что если признает, что любит её, то вынужден будет принять её вероятные требования отказаться от всего, чтобы остаться рядом с ней, и тем самым он предаст всё, к чему стремился. Так он думал.

Почему он вообще решил, что она должна потребовать нечто подобное? Или, что если она это потребует, то он обязательно вынужден будет принять её требования?

Андрей прочёл немало мудрых книг и услышал от Акима немало цитат великих людей, но он никогда не слышал, что в любви является самым главным. Он понятия не имел, что любовь – это значит не садиться людям на шею и не предъявлять им требования, а дать пространство для жизни, дать возможность развиваться, и попытаться помочь близкому человеку в его стремлениях. Вот, что такое любовь.

Из-за своей неопытности Андрей совершал классическую ошибку многих людей – он думал, что любовь это в первую очередь обязательства. Некому было рассказать ему, что любовь – это свобода, это поддержка, это уважение к выбору близкого человека. В любви нет места порицанию и унижению, нет места требованиям и ультиматумам и, конечно же, нет места обману.

Где-то в доме появился подозрительный глухой звук. Андрей прислушался к нему, но не сразу смог определить, что происходит. Лишь когда звук усилился настолько, что стал конкурировать с бешеным стрекотом сверчков за окном, Андрей распознал его и снисходительно улыбнулся – где-то стонала женщина и грохотала кровать. Андрею уже приходилось слышать эти стоны ранее – их определённо издавала Катя. Интересно, с кем на этот раз?

Андрею захотелось пить, но в кружке не оказалось воды. Дождавшись, пока крики стихнут, Андрей осторожно, чтобы не разбудить Аню, выбрался из кровати и остановился, любуясь ею. Она лежала на боку, наполовину прикрытая простынёй. Идущая на убыль луна давала достаточно света, чтобы позволить Андрею рассмотреть её прекрасное тело: округлую, полную грудь, изгибы талии, изящные плечи, тонкие руки… Всё это великолепие дополняли разбросанные по подушке тёмные волнистые волосы.

«Всё-таки, как бы там ни было, и что бы я о ней ни думал – она прекрасна», – счастливо подумал Андрей.

Вдоволь налюбовавшись, он натянул штаны и футболку и бесшумно вышел из спальни. Наверху было тихо, но спустившись на этаж ниже, Андрей услышал многоголосый храп из-за дверей одной из спален. Похоже, кто-то имел весьма серьёзные намерения бросить вызов сверчкам. Или же таким образом они надеялись отпугнуть их, чтобы те не мешали спать? В любом случае сверчки, кажется, всё равно побеждали. Оно и не странно – тысячи лет на рынке, как никак…

В гостиной, где Андрей намеревался найти воду, на диване в странной позе валялся Толя Черенко и тоже ужасающе храпел.

«Он что, со вчерашнего дня тут так и спит, что ли? Хотя нет… Кажется, утром я видел его сидящим. Вроде бы…», – подумал Андрей.

Вода нашлась на своём месте – в большом металлическом ведре. В дом она подавалась из колодца, но насос не работал из-за выключённого генератора, потому «анархисты» пользовались ведром. Ухватив со стола ближайший стакан, Андрей зачерпнул воды и принялся пить. Уже допивая, он расслышал звук шагов и развернулся, чтобы посмотреть, кого там принесло, да так и застыл с поднесённым к губам стаканом – в дверях появился Косарь. Абсолютно голый. Увидев Андрея, он остановился и замер, но лишь на мгновение, а затем сразу двинулся дальше и принялся искать, чем зачерпнуть воды.

Андрей молча протянул ему стакан.

– Ага, – только и сказал Косарь, забирая посуду.

Он зачерпнул воды и начал жадно пить. Затем повторил процедуру ещё раз. Гостиную луна освещала плохо, но всё равно кое-что Андрей смог разобрать, а именно – густо покрытое шрамами тело Косаря. Он уже видел эти шрамы вчера в сауне, но сейчас ему показалось, что несколько параллельных тонких линий выглядят совсем свежими. Андрей решил обратить на это внимание наёмника.

– А, – поначалу Косарь лишь отмахнулся, но через несколько секунд решил ответить. – Катька ваша это нечто… Ты пробовал?

По скептическому выражению лица парня Косарь без труда понял ответ.

– Агхм… Ну да, как и думал. Короче, попробуй как-нибудь, – посоветовал он.

Андрей округлил глаза и ничего не ответил, а Косарь двинулся обратно, но через пару шагов остановился и снова повернулся к Романову.

– Только это – не совершай моих ошибок и не подходи к ней без броника, – посоветовал он.

В чем был истинный смысл этой фразы Андрей до конца так и не понял. Косарь удалился, оставив парня размышлять о сказанном, но через минуту тишину, вернее, храп Черенко нарушили приглушённый смех и осторожные шаги, а затем в гостиную вошла Таня и замерла на пороге.