Всё. Вот теперь я точно сошла с ума, потому что образы из моих мыслей просочились в реальность, и за этой дверью я увидела Джера.

До боли прокусила губу, чтобы наверняка убедиться, что не сплю, и быстро решилась повторить попытку.

— Джер? — осторожно спросила у своего видения, на этот раз только одним глазом заглядывая в тайный тоннель.

— Юна? — ответило видение отчего-то совсем не удивлённо. — Опять сбегаешь из академии?

— Нет, я… — запнулась лишь на секунду перед тем как выдать совершенно глупый ответ: — Решила прогуляться.

— Отлично, — охотно кивнул вполне материальный ментор. — Составлю тебе компанию.

Мне всё же пришлось распахнуть эту створку, за которой я меньше всего ожидала увидеть именно того, кто сейчас стоял прямо передо мной. Но это был и вправду живой Джер — в привычной мне плотной боевой куртке и заправленных в сапоги штанах. С лёгкой щетиной и отросшими до подбородка волосами он был похож на одного из студентов боевого факультета. Судя по отсутствию на одежде снега, в тоннеле ментор находился уже давно. Голомяс, видимо, сдал потайной ход не только мне…

— Прогуляться? — эхом выдохнула я, понимая, что паузой выдаю своё замешательство. — В смысле, прямо сейчас? Я не могу, у меня же… — мысли рванули похлеще пришпоренных капранов: Орден Крона, Господин Демиург, путешествие к целой армии изгоев, но с языка сорвалось то, что было уместнее: — …занятие у Банфик!

— Оно ведь не за пределами академии? — насмешливо уточнил Джер.

— Нет, — уже увереннее подтвердила я и решила перейти в наступление. — А что ты здесь делаешь?

— Решил прогуляться, — вернул мне ментор моё вранье. — Удивительное совпадение намерений.

Он криво ухмыльнулся, совершенно точно подтверждая то, что наша нынешняя встреча была чем угодно, но только не совпадением. Понятное дело, что Джер в этом сыром тоннеле нарочно поджидал именно меня. Он давно уже сообразил, что я нашла способ покидать академию не через главные ворота и теперь активно пользуюсь им. Причём, почти ежедневно. И сегодняшний день не стал исключением. Только вот… Если бы я решила пойти на занятие Банфик, ментор бы что, стоял здесь до самого обеда? Я надула щёки. Ну да — я и занятие Банфик… Как предсказуемо!

После короткого порыва паники пришло заметное облечение, и сердце при виде Джера запрыгало быстро и как-то особенно радостно. Я буквально каждую секунду мечтала о том, чтобы он оказался рядом, но сегодня… Именно сегодня Джер оказался невовремя. О, Ревд, как же Джер невовремя!

— Ты ведь не передумала гулять? — издевательски спросил он.

Я хмыкнула в ответ. Мы оба понимали, куда я направлялась. Не то, чтобы я скрывала от него свои посещения приюта Ордена, но вот так, с поличным, он не заставал меня ни разу. И почему-то я струсила настаивать на своих планах. Или просто так сильно соскучилась, что не смогла отказаться от прогулки вместе со своим ментором.

— Не передумала. Тогда возьмёшь капрана? — с лёгкой надеждой на отказ спросила я.

Может, он просто проверяет мою решимость? Может, у него есть дела, а здесь он ради эффекта неожиданности? Чтобы просто напомнить мне, что знает о моих перемещениях?

— Возьму, — легко разрушил Джер мою слабую надежду и протиснулся мимо меня в сторону стойла.

Ездовые животные дружно зафыркали, когда Джермонд скрылся за низкими воротами.

Ненадолго оставшись одна, я надула щёки и вгляделась в другой конец тоннеля. Туда, где за завесой из капель маячил спасительный свет. Коротким порывом было рвануть быстрее на ту сторону и всё-таки дать капрану волю, но вместо побега я только обречённо вздохнула.

От ментора чёрного паука не убежать, сколько не пытайся.

* * *

Кроуниц всегда был особенным городом. Низкий и серый, он занимал всё пригодное для построек пространство скального полуострова, длинным языком протянувшегося в Холодное море. Город стылых ветров и туманов не манил мигрантов из-за вечной хмари, не прельщал путешественников из-за угрюмости, охотников за сокровищами — из-за опасностей, а торговцев — из-за бедности местного населения. Квертиндцы с большого материка старались не посещать северную столицу без крайней надобности, и местное население жило обособлено, в отрыве от остального королевства. Небольшой порт был единственной транспортной связью с Квертиндом, поскольку хребет Галиофских утёсов высился непроходимой преградой на суше.

Одинокий и гордый, как древний дракон, Кроуниц достойно нёс звание северной столицы и в своей фундаментальности казался не моложе окружающих его гор. А крохотные деревеньки и маленькие острова, нестройной гурьбой окружившие Кроуницкий мыс, и вовсе были детишками строгого и сурового хранителя древних скал.

С высоты Сомнидракотуля город был как на ладони — площади, широкие улочки и узкие проулки, двухэтажные дома с покатыми крышами и главная пристань с вечно крякающими олушами. Отсюда можно было разглядеть даже чугунную вязь вывесок и разномастные пятна фонарей, а яркие иллюзорные ели в честь грядущего Дня Династии разгоняли похожий на разбавленное молоко туман. Слабый сегодня морок стекал с гор, разливался вдоль берега моря и льнул к побитым капраньими копытами мостовым. Я знала их почти все, от проходов под сплошными арками до мелких выщерблин у обочины. Я любила Кроуниц. Как и тех, кого встретила в этом городе.

— Я не вернусь в Фарелби, — слова вырвались сами собой, сложились в очевидный вывод.

Джер молчал, сидя рядом на плоском уступе Сомнидракотуля.

Вначале мы не планировали идти именно сюда, а просто бродили по улицам. Всё время прогулки я рассказывала ментору о банде изгоев, об охоте на икша и кроуницколе, о посещении палатки хьёль-амира и глупости Сирены, которая ещё неизвестно чем обернётся. Мы обсуждали учёбу и успехи факультета Ревда, весь день бесцельно шатались по Кроуницу, пили бузовник и ели крабовые «драконьи чешуйки». Но к вечеру ноги как-то сами собой принесли нас на знакомое плато чёрного вулкана.

Время на этом краю земли по-прежнему замедляло свой бег. За год как будто ничего и не изменилось: мелкий грот с родником, белое от снега ровное плато и светящийся огнями Кроуниц во всём своём мрачном великолепии у наших ног.

— Останусь жить в Кроунице, — я выкинула фиолетовый подснежник в пропасть, и тот мигом исчез в клочке ледяного тумана. — Лучше, конечно, на Яглионке. Там в каждом доме есть канализация. Но, скорее всего, смогу позволить себе только комнату в Южном квартале.

Джермонд свой подснежник выкидывать не стал. Покрутил стебель между пальцами, задумчиво рассматривая пушистые лепестки.

Цветы я вырастила тоже в память о былом: чтобы вспомнить, каково это — радоваться крохотным успехам и почти впервые за всю жизнь осознавать чью-то искреннюю заботу. Ну и ещё чтобы заполнить пробелы в своих рассказах — я умышленно избегала разговоров об Ордене Крона, поскольку любое упоминание выстраивало между мной и ментором ледяную стену отчуждения.