Я же взял перо, бумагу (которые, наверное, имелись во всех комнатах, где жили важные персоны — что неудивительно, с учетом страсти дворянства к бюрократии) и сел за стол. Девушка трепыхалась и стонала в метре от меня, и очень скоро рабочий настрой испортили далеко не рабочие мысли.

Но пришлось взять себя в руки, потому что от этой переписки зависело очень и очень многое. И первое, что пришло на ум — можно ли повышать очки отношений на расстоянии, через подобные послания? По идее, можно — многие жениться через чаты умудряются, вот только Милана — не совсем обычная леди и даже самыми жаркими стихотворными комплиментами в ее душе пожар не распалить. Придется начинать в сугубо деловом стиле, а там уж как пойдет. И вдобавок надо писать очень обтекаемо, ведь даже с учетом лояльного почтальона, нет никаких гарантий, что письмо не перехватят и не прочитают. Пожалуй, об этом стоит предупредить заранее.

— Марфа…

— Д-да, Семен Антонович?

От скачки девушка раскраснелась, собранные в прическу волосы растрепались по обнаженным плечам, подол задрался едва ли не до самой задницы, а шнуровка на корсете разошлась, открыв взору куда больше, чем положено по этикету даже придворной девке.

Черт… Сосредоточиться на деле… Сосредоточиться на деле…

— И письмо, и ответ нужно передать тайно, — глухо произнес я. — Где хочешь его прячь — хоть в трусы суй, но чтобы никто конверт не заметил.

— Боюсь, в трусы совать плохая мысль, — горничная смущенно заулыбалась. — Бумага размокнет…

Сосредоточиться на деле… Сосредоточиться на деле…

— Тогда в лифчик. Придумаешь что-нибудь.

— Поняла, Семен Антонович.

— Молодец. А теперь — продолжай.

— Ах, ах, ах… — скрип, скрип, скрип…

Протяжно вздохнул, взял перо и вывел первые строки, делая тонкие намеки в нужных местах:

Уважаемая Милана Ивановна

Пишет вам Семен Любимов — уполномоченный посол великого князя Михаила Маринина. Я ожидал личной встречи с вами для обсуждения важных вопросов, однако прямо сейчас по прямому распоряжению американца Джеральда Доу пребываю в положении заложника во дворце вашего мужа.

Надо мной нависла серьезная опасность, однако больше беспокоюсь не за себя, а за мой родной Новый Оскол и его жителей, хотя угроза может расшириться и затронуть и другие поселения.

Дело в том, что князь Полянский угрожает нам новым морским рейдом — куда более могучим и разрушительным, чем предыдущий. Не так давно его канонерка с помощью вашей гаубицы потопила пять наших лодок и погубила немало рыбаков.

Меня послали к вам за советом и возможной помощью, однако сейчас я в прямом смысле нахожусь в плену. Ваш муж и слышать ничего не хочет о чаяниях моих людей, поэтому я смиренно обращаюсь к вам за содействием и уповаю на рандеву тет-а-тет, пока не стало слишком поздно.

Понимаю, что между нашими родами страшная вражда, однако грядущие события могут нанести большой ущерб всем сторонам.

P.S. С надеждой жду скорейшего ответа.

P.P.S. Вы можете всецело доверять горничной, которая передала это письмо.

— Марфа…

— Ась?

— Вот, — сложил листок вчетверо. — Работай.

— Да, Семен Антонович, — служанка развязала корсет еще сильнее, чтобы спрятать послание между грудей, а я смотрел на них и думал, что они стали бы отличной площадкой для размещения моих стратегических ракетных сил. — Что-нибудь еще — пока не оделась?

— Не сегодня, — с сожалением произнес в ответ. — И так мало времени.

Девушка встала и шагнула к двери, и тут меня осенило:

— Погоди-ка. А много во дворце женщин среди прислуги?

— Достаточно. Почти все мужчины работают на заводах. Крепких рабочих рук так мало, что даже среди гвардейцев немало девок.

— А можешь сказать точнее?

— Лекарь — баба, — Марфа задумчиво посмотрела в потолок и загнула палец. — Кухарка тоже. Горничные, разносчицы, шлюхи разные, хотя их по-другому величают, да и выглядят они, как княжны, но по сути развлекают хозяина и свиту. Да много кто еще. Всех и не упомнишь.

Я расплылся в скабрезной улыбке. А не замутить ли мне тут целый культ поклонниц эромантических сил? Зачарую всех баб, а в решающий час подниму с их помощью восстание, скину прозападного Захара и возведу на трон лояльную Милану.

Эх, мечты-мечты. С другой стороны, мне нужно больше возможностей для маневра — как минимум, чтобы связаться с Кассандрой, и этот вопрос надо решать в кратчайшие сроки.

— Ясно. Все — иди. Завтра жду сестру с ответом.

— Слушаюсь, Семен Антонович. И смиренно надеюсь, что вы позволите попрыгать не только на вашей койке.

Она ушла, оставив меня в тягостных раздумьях. Но делать больше было нечего — все, что мог в доступных условиях, уже сделал. Теперь, как в старых ролевухах нужно дождаться следующего дня и проверить результаты.

Раздевшись, лег в теплую, пропахшую свежим потом и разгоряченным женским телом кровать. Ага, попробуй тут засни… Едва притихший змей снова поднял перископ в поиске источника головокружительного аромата.

Сжал его в ладони и собрался уже вытрясти всю дурь самостоятельно, чтобы хоть ненадолго утихомирить гейзеры гормонов, а затем подумал — не позвать ли еще одну горничную, чтобы заняться ею без всякой почты.

И эта мысль подтолкнула к новой подсказке — а почему бы сразу не попасть к лекарше? Нет, не для того, чтобы сдать анализы, а чтобы подчинить ее, и тем самым получить доступ к самому широкому спектру услуг.

И нет — не только к сдаче анализов.

А начиная от разномастных препаратов, включающих снотворное, слабительное и морфий, и заканчивая фальшивыми диагнозами, что могут спасти меня от слишком жестких пыток или же разрешить регулярные прогулки на свежем воздухе, тем самым позволив хоть ненадолго покидать дворец.

Схема перспективная, вот только как попасть на прием — просто пожаловаться на боль стражникам? Скорее всего, меня просто пошлют или обзовут симулянтом.