— Ну, зачем так⁈ — возмутилась принцесса, садясь и потирая ушибленные ладони.

— Проклятье! — Лисси поморщилась от досады, поднимаясь на ноги.

— Дорогой господин, — Каталина переместилась к Алексу магией и схватила его за руки. — Что случилось? У тебя всё хорошо?

— Ага, — Ал кивнул. — Мы одержали в Бенасии крупную победу. Элиса! — он повернулся к принцессе. — Сейчас у меня наконец-то есть деньги, чтобы полностью заплатить за твою сестру. Я спешил, как можно скорее, сообщить об этом.

— А? — Ледейн округлила глаза, ещё не веря своему счастью. — Это правда? Я сейчас расплачусь! Неужели этот день настал⁈ Когда мы отправимся за Генриетой? Вы хотите привезти её сюда?

— Идёмте, выпьем чая. Я всё расскажу. Оставьте пока ваши тренировки, — Алекс усмехнулся. — Вы к поступлению в королевскую академию полностью подготовились? Остались последние дни.

— Думаю, да, — Лисси кивнула. — Никаких проблем быть не должно.

— Я тоже так думаю, — согласилась принцесса.

— Очень хорошо, — Дэвер кивнул. — Послезавтра поедем в столицу. Джина и Лисси отправятся с Элисой в качестве её прислуги, — парень посмотрел на Каталину и усмехнулся. — Останешься ты тут одна с котятами на всю зиму. Ну и Генриету ещё тебе привезу. Поселять её в Дюринсале, где я почти не бываю, не самая хорошая идея.

— Ясно, — Кати кивнула. — Уже хочу взглянуть на старшую из сестёр Ледейн.

— Там ещё, в библиотеке, сейчас моя пленница сидит, — Алекс вздохнул. — Маг легендарного класса империи Рониси, Анжелика Вангир Литауэр. Прости, что притащил её сюда без твоего согласия.

— Интересно, — Каталина насторожилась. — Она очень сильная, как я понимаю, раз легендарного класса?

— Ага. Умеет блокировать чужую магию. Будь осторожнее с ней.

— И что ты от неё хочешь?

— Пусть просто побудет нашей пленницей, какое-то время. Поговори с ней и реши, стоит её выпускать из библиотеки или нет. Меня устроит любой вариант, — Дэвер вздохнул. — Конечно, хотелось бы переманить Анжелику на нашу сторону. Но принуждать, смысла нет. Если не согласится, просто отпущу её по истечении двух недель.

— То есть, две недели я могу делать с ней что захочу? — вампирша коварно усмехнулась.

— Ага, — Дэвер кивнул. — Только психику девочке не сломай. И смотри, чтобы она нас потом не возненавидела. Только ещё одного врага мне не хватало. Прояви уважение.

— А нам можно на неё посмотреть? — Лисси сцепила пальчики и загадочно улыбнулась.

— Делайте, что хотите, — парень мотнул головой. — Идёмте уже, посидим в гостиной за чашкой чая.

Послушать Алекса в гостиную подтянулась и Анни с кошками. Они принесли чай и сладости. Каталина щелком пальцев зажгла камин. Все расположились на мягких диванах, вокруг низенького столика. Дэвер рассказал о последних событиях. О сестрах Верон и Эстии. О Снежном драконе, который чуть не поглотил Мирабэль, а в итоге просто играл с ней всю ночь в кости. О захвате Кристального замка и поражении сил империи у стен Френиталя. Появление на сцене «высшей» насторожило всех девочек. Было видно, как они нахмурились.

— Это та самая Эстия, с которой вы прибыли в наш мир и так хотели найти? — спросила Лисси. — Я ничего не путаю?

— Всё верно, — Алекс кивнул, поднося чашку ко рту и загадочно улыбаясь своим собственным мыслям.

— И что она хочет теперь? — спросила Каталина поморщившись.

«Принесла её нелёгкая!» — с непонятной досадой думала Кати, но стараясь не показывать раздражения слишком явно. — «Я надеялась, что „высшая“ давно сгинула или влачит жалкое существование в каком-нибудь борделе, в качестве рабыни».

— Пока не знаю, — Алекс пожал плечами. — Поговорить об этом мы должны сегодня вечером.

— Если не возражаешь, я хочу отправиться с тобой, — вампирша качнула головой. — В виде духа конечно. Раз Эстия не обладает магией, моего присутствия она не сможет заметить. А с Винселтой и Солианой я как-нибудь договорюсь.

— Господин Алекс! Не оставляйте нас! — Лисси вдруг заломила руки. — Не уходите к Эстии! Как мы будем жить дальше, оставшись одни⁈ Вы нужны нам!

Принцесса нахмурилась ещё больше, а у «хвостатых» в глазах появился страх.

— Об этом и речи быть не может, — Дэвер вздохнул и ободряюще улыбнулся. — Никуда я не уйду и вас не оставлю. Вы все, для меня, не пустое место.

«И Эльза тоже», — подумал он про себя и по-новому взглянул на девочек. — «Но время идёт. Всё меняется, так или иначе. Эти дружеские посиделки, за чаем и конфетками, не будут длиться вечно. Наверное, рано или поздно, мне нужно будет выбрать какую-то одну из девушек и с ней идти дальше. А остальным придётся самим строить свою судьбу. Как они воспримут это? Каталина хоть и говорила, что ни на что не претендует и согласится с любым моим решением, но очень остро отреагировала на весть о появлении „высшей“ на горизонте. Вон как заледенел её взгляд. Не станет ли вампирша опасна, если по итогу, я выберу не её?»

— Каталина, — Алекс улыбнулся. — Ты кстати обещала, что по истечении двух дней расскажешь, о чём вы шептались с Мирабэль.

— Кстати? — Кати усмехнулась. — Причём здесь фея, вообще? Тоже хочешь её в свой гарем? Да ты и сам уже всё про неё знаешь. Лагар сказал правду. Мира высший дух в теле феи. Богиня цветов, однажды пустившая мрак в свою душу и ставшая богиней отчаяния.

— Богиня? — Элиса удивлённо вскинула брови. — Они действительно существуют⁈ Я думала, это шутка.

— В библиотеке есть книжка про высших духов, — вампирша пожала плечами. — Почитайте, если интересно. Там всё сказано, кто такие эти высшие духи, чем занимаются и как делят весь наш мир между собой. По факту они цари и повелители своих сфер. Церковь считает их верховными демонами, а люди боятся. Но Мирабэль слишком ничтожна. Я легко могу открутить ей голову, если потребуется. Конечно, если она не находится в особых областях, где имеет неограниченную власть. Там с ней никто не сможет справиться. Даже я, возможно. В таком месте фея станет просто непобедимой.

— Ясно, — Алекс покачал головой. — Интересно.

— Почему же она не сидит там постоянно, в своей области, а странствует