Если она сильнее, чем когда-либо была их бабушка…

Значит, Эллорен — мощнейшее оружие на всей Эртии.

И ву трин наверняка стремятся отыскать её и убить.

Как можно скорее.

Унг Ли сверлит Тристана пристальным взглядом.

— Если твоя сестра доберётся до земель Ной, — с кажущейся безучастностью произносит она, — она, возможно, попытается встретиться с тобой или вашим братом Рейфом. В таком случае ты обязан привести её к нам без промедления. Всё понятно, маг Гарднер?

Магия Тристана невидимым водоворотом разлетается по комнате, и сердце Воттена бьётся сильнее. Впрочем, Тристан отзывает магию, всю, до последней капли, и Воттену, даже приложив усилия, не удаётся её ощутить. Ни следа.

Тристан механически салютует Унг Ли, с силой впечатывая кулак себе в грудь.

— Слушаюсь, коммандер, — мрачно произносит он. — Если моя сестра выжила и отыщет меня, я лично приведу её к вам.

«Лжец!» — мгновенно вспыхивает в голове Воттена. Молнии осыпают его изнутри, драконьи силы просыпаются, и он обещает себе усилить наблюдение за гарднерийцем, не обращая внимания на честные отношения Тристана с Вивернгардом.

Теперь Воттену совершенно ясно, что Тристан в первую очередь будет хранить верность своей семье.

Своей сестре.

С такими родственниками и такими предпочтениями у гарднерийца скоро могут возникнуть разногласия с Восточными землями.

Эллорен Гарднер теперь самый главный враг, возможно, она даже опаснее Маркуса Фогеля, и все военные силы ву трин и жилони́льских драконов будут брошены на её поиски.

Воттендрил приложит все усилия, чтобы её отыскать.

И если Эллорен Гарднер жива, долго ей не удастся прятаться.

Глава 4. Наступление тьмы

Тьерни Каликс

Шестой месяц

Восточные земли, Вивернгард

Стоя под дождём на пустынной террасе Вивернгарда, Тьерни не сводит глаз с бурных вод реки Во. Надвигается ночная тьма. Дождь и холодный ветер несут с севера бурю, и волны бродят по Во, как мятежные мысли в голове Тьерни.

Тьерни закрывает глаза, соединяет магию водных фей с водой вокруг и отодвигает дождь от своего тела, оказываясь в небольшом сухом коконе. Достав из кармана военной формы сложенный в несколько раз листок, она тщательно разглаживает его в руках. Сапфировый свет рунического фонаря падает на измятый лист.

Перед Тьерни нарисованное чёрными чернилами лицо Эллорен Гарднер. А под портретом приказ немедленно доставить её в расположение сил ву трин, если Эллорен Гарднер обнаружат в Восточных землях.

Приказ имеет силу военного эдикта.

Мысли в голове Тьерни кружатся бесконечным водоворотом, все мышцы в теле напрягаются. Смяв листок в кулаке, она бросает его на землю и разрешает каплям дождя снова молотить себя по спине и плечам.

Когда коммандер Унг Ли сообщила военным стажёрам ву трин о появлении новой Чёрной Ведьмы, никто не удержался от потрясённого вздоха. В главном зале Вивернгарда воцарился страх.

Услышав новость, Тьерни на некоторое время застыла, не в силах вздохнуть. Все вокруг напряжённо молчали.

Тьерни стала военным стажёром ву трин всего полмесяца назад, однако успела наслушаться историй об ужасающей магии прошлой Чёрной Ведьмы и её смертоносном пламени. Казалось, каждый выживший на той войне потерял в битве с Чёрной Ведьмой родных.

Тогда Карнисса Гарднер расширяла границы Гарднерии на восток.

Все отлично понимали, что сотворила бы с Восточными землями Чёрная Ведьма, не останови её тогда благословенный икарит.

И теперь пророчество, которое повторяли все ясновидящие Восточных земель, готово свершиться.

Новая Чёрная Ведьма вошла в силу.

И она гораздо могущественнее Карниссы Гарднер.

Чёрная Ведьма — Эллорен.

Тьерни сжимает сильными пальцами скользкую каменную балюстраду террасы, а дождь всё бьёт её по хрупким плечам под устрашающий рокот грома.

«Как удалось Эллорен добраться до своей магии? И как об этом прознали чародейки ву трин?

А как об этом узнала сама Эллорен?

Почему Эллорен попала под огонь военных, когда они били по Совету магов?

И почему ву трин вообще решили атаковать Совет магов?»

Тьерни далеко не дурочка, и разобраться в этих вопросах ей особенно интересно.

Вопросов много, а вот ответов на них не хватает. Однако кое-что Тьерни знает наверняка, и узнать это помогла ей водная магия.

Эллорен Гарднер жива.

И гарднерийцы, и ву трин знают, что Эллорен жива.

«Ох, Эллорен, — печально взывает к подруге Тьерни, — ты развязала настоящую войну! Конечно, миром бы дело не кончилось, однако предстоящая бойня начинается из-за тебя».

Если Фогель не сумел удержать Эллорен, то она вполне может добраться до Восточных земель…

Это означает, что она сбежала и прячется.

И скорее всего, не только от Фогеля.

Тьерни пробивает озноб, стоит ей вспомнить лицо подруги на плакатах по всему Вивернгарду. Теперь всё ясно.

Эллорен ищут вовсе не для того, чтобы защитить. На неё охотятся. В этом Тьерни совершенно уверена.

Как только ву трин отыщут Эллорен, они её убьют.

В душе Тьерни медленно и трудно принимает очертания очень важное решение. Вытянув руки ладонями к реке, она нараспев произносит заклинание — призывает келпи.

«Ты боишься за неё».

От неожиданности Тьерни встревоженно вздрагивает — в её мысли вторгается чужой низкий голос. Опустив руки, она снова стискивает каменный парапет и сжимает зубы. Сердце громыхает в её груди, а глаза устремлены на бурный поток реки Во.

Вспыхивает молния.

— Убирайся из моей головы, Вайгер, — требовательно произносит она, пытаясь скрыть отчаяние и вытеснить незваного гостя из мыслей.

Она собирается сделать то, за что вполне может угодить под военный трибунал. И если Вайгер это почувствует…

— Почему ты боишься за внучку Чёрной Ведьмы? — настойчиво ищет ответа Вайгер.

Вспыхнув от гнева, Тьерни оборачивается к темноглазому юноше. Дождь не касается его тела, превращаясь в водяной туман над чёрной аурой. Оторвать взгляд от чёрных глаз непросто, и Тьерни мгновенно попадает под их притяжение.

Белки глаз Вайгера исчезают, чернота занимает всё глазное яблоко, а Тьерни будто водяным вихрем окутывает страх.

— Сними свой морок, Вайгер, — огрызается Тьерни. — Предупреждаю! Я тоже кое-что умею!

Вайгер мгновенно исчезает в водяном тумане, и Тьерни только и остаётся, сжимая кулаки, безмолвно проклинать его.

— Почему ты боишься за неё?

Тьерни резко оборачивается к Вайгеру — теперь он спокойно сидит на перилах, сбросив привычный образ: нет ни коротких рогов, ни змеиной чешуи, ни когтей. Даже глаза стали обыкновенные — с белками и тёмной радужкой в середине.

— Если я тебе всё расскажу, — резко предлагает Тьерни, — ты оставишь меня в покое и избавишь от театральных мизансцен в духе фей смерти? У тебя здорово получается, но у меня нет настроения.

Вайгер умолкает, как умеют молчать только феи смерти. Это не обыкновенная тишина. Это безмолвие,