Наблюдая за бегущей зигзагами фигуркой, выдающей себя в ночи лишь светлым пятном прически, полковник покачал головой:

– Она нам не доверяет.

– Какое тонкое наблюдение. А ты бы доверял?

– Да я себе не доверяю, а про тебя вообще помалкиваю. Как был бездарным режиссеришкой, так и остался. Что ты там, у себя снимал? Рекламу кошачьего корма? Ржачные комедии для хронически-позитивных дебилов? Для тебя людей вообще не существует, кругом одни грошовые актеры и статисты. Эта девочка слишком глупа, она и правда побежит за Эйко и попадется.

– Братья ее поймают или азовские, и тем и другим она расскажет, что видела у нас оружие, которое одним выстрелом разносит половину городского квартала. И про интересную машину нолдов расскажет тоже, как и о том, что, по нашим обмолвкам, таких ракет мы притащили несколько штук.

– Всерьез думаешь, что они в такое поверят?

– Сомневающиеся смогут вдоволь полюбоваться пустырем на месте Пентагона, – ответил кваз, поворачиваясь в сторону азовской крепости.

– Какой дешевенький блеф, ведь ракета у нас всего одна, а тот взрыв в городе – надувательство на грани фола. Немного звуковых эффектов и грамотно заложенные фугасы – только и всего. У нас как не было настоящей артиллерии или чего-то посерьезнее, так и нет.

– Если никто не предаст, многие на такое клюнут. Лазарь, ведь это в том числе и твоя идея, откуда столько скепсиса?

– День был тяжелый, устал я. Да и не уверен, что дело выгорит, слишком много сложностей накрутили, а с гарантией срабатывает только самое простое. Значит, тебе все равно – братья ее поймают или азовские?

– И тем и другим она расскажет все, что видела. И у азовских и у муров на два рыла три стукача и пять предателей, так что вбитую в нее информацию быстро узнают все желающие. Тем более, что девочка – не единственная, кого мы используем.

– Ну и урод же ты, Дзен.

– Ты тоже.

– Я не о внешности.

– И я тоже. Но ты знаешь… – кваз помедлил на середине фразы и уже другим, более человеческим голосом продолжил: – У нее неплохие шансы, она и правда может попасть в стаб в тот самый момент. У них такой бардак начнется, что все возможно.

– Если ее не поймают, она никому не расскажет то, что видела и слышала, а тебе ведь надо именно это.

– Ну ведь есть и другие источники. Не такой уж я урод, Лазарь, у девочки и правда есть шанс проскочить. Если так, я за нее порадуюсь. А если Эйко уйдет с ней, буду рад вдвойне.

– Но это не по плану.

– Ни один план в Улье не работает, как по нотам, мы каждый день их меняем, уж тебе ли это не знать. Пистолет, который ты ей дал. Тот самый?

– Да, тот самый.

– Надеюсь, ты его хотя бы зарядил?

– А что – надо было?

– Лазарь, ты отправил эту малышку штурмовать Центральный с одним патроном?!

– А кто ей мешал проверить оружие и попросить еще?

– Да ты и правда тот еще урод.

– От такого слышу.

– Что ты от нее ждал? Семнадцать лет – ума, как у канарейки.

– Вот пусть учится, я не могу вечно за ней сопли подтирать.

– Не обманывай самого себя, – вдохнул кваз. – Достаточно, что ты чуть меня не обманул.

– О чем речь?

– Не включай дурака, ты знаешь, о чем я. Ты отправил ее в нужный момент – то самое окно возможностей. Даже с одним патроном все может получиться, решать там будет что угодно, но только не оружие. Ума у нее и правда капля, но побольше, чем у некоторых с виду неглупых людей.

– А ты, получается, все понял, но смолчал? – полковник покачал головой. – Да что с тобой, Дзен, неужто ты и правда превращаешься в слабака?

– Мы ее уже использовали. Нехорошо использовали, она этого не заслуживала. Мы, Лазарь, все же люди, а не зверье, нельзя забывать говорить себе стоп. Девочка с такими глазами не должна сидеть в клетке.

– Так все дело в цвете ее глаз, что ли?

– Нет Лазарь, уж точно не в этом, я ведь теперь плохо различаю цвета. Только красные оттенки, с остальными беда. В глазах этой девочки я видел не цвет. Как ты говорил? Дикий зверек? Я уже жалею, что мы даже сейчас, после всего, что с ней сделали, пытаемся ее использовать. Это неправильно, надо было отпустить без условий.

– Она не выживет сама по себе. С ней что-то не так, она и нормальная и ненормальная одновременно.

– Выживет или нет – не нам решать. Как там говорил тот чокнутый знахарь? Стикс ее отец, и своих детей он не обижает?

– Ты же никогда не верил в такие бредни. Стареешь?

– Какая жизнь, такой и я.

– Когда Царь все узнает, возникнут вопросы.

– Он не узнает или узнает не скоро, ты, Лазарь, об этом позаботишься. У тебя такое хорошо получается.

– А если не получится?

– Если не получится… Лазарь, она и правда дитя Стикса, кто мы с тобой такие, чтобы держать ее взаперти? И она, черт возьми, похожа на ребенка, которого не было ни у тебя, ни у меня, но именно такой мы оба хотели бы видеть своих дочерей. Достаточно уже над ней измываться, ведь издеваемся, получается, сами над собою. Хватит уже болтовни, поехали отсюда, дело сделано. И да, может пора устроить Царю новые крестины? Это девочка облапошила его дважды, что же он за царь после такого? Может Царек?

– Мало тебе старых врагов, новым решил обзавестись? Не шути с такими вещами, народ у нас обидчивый.

Кваз, приблизившись к машине, легко потянул на себя тяжелую бронированную дверь, но прежде чем забираться внутрь, обернулся вправо. Там, на горизонте, сверкнуло, и в небо устремилась быстро поднимающаяся звездочка.

Метеоры в Улье – редчайшее зрелище, а летящих снизу вверх вообще не бывает.

Все верно, никакой это не метеор, это сама смерть завернутая в титановую оболочку. Единственный экземпляр разрушительного оружия, вывезенный с далекого запада. Дорогой ценой вывезенный – немало достойных ребят при этом потеряли.

Непосвященные в тайну не должны узнать, что эта ракета единственная. Азовским и прочим придется считаться с тем, что у Конфедерации появилось оружие невиданной мощи. Ей теперь есть, что предъявить тем, кто придут на ее землю с немирными намерениями. Пусть хорошенько подумают, прежде чем косо посматривать в сторону запада.

Дзену нужно выиграть немного времени, чтобы как следует поставить Конфедерацию на ноги. Это цель очередного отрезка его ненормальной жизни. Ради нее не жалко никакой крови.

Особенно чужой.

Смешные люди. Они думают, что это и есть его главная цель. Но что такое Конфедерация? Исторически сложившееся образование, всего лишь сильно растянутая с севера на юг цепочка заурядных стабов, благодаря ее существованию на востоке можно жить без неослабного прессинга со стороны орд зараженных. Поэтому люди, обосновавшиеся в тех относительно спокойных краях, тратят колоссальные ресурсы на междоусобные дрязги. Они дорожат каждым клочком своего жизненного пространства и не против оторвать надел-другой от соседа. И хотя их благополучие держится на плечах людях запада, они с превосходством поглядывают на идеалистов, которые пошли за Дзеном. Считают себя умнее и сильнее только потому, что урвали самый сладкий кусок пирога здешней географии.