– Царь, ты прекрасно знаешь, что если я в чем-то проигрываю, то это лишь затем, чтобы потом забрать свое в десятикратном размере.

– Я вижу только потери, а не приобретения. Я слишком долго на это смотрел.

– Ты считаешь, что жить с азовским на ножах от одной резни до другой – это так прекрасно?

– Ничего я не считаю, просто иду за тобой, когда ты приказываешь. На этой площади я остался только потому, что ты, уводя своих, не приказал мне уходить. Дзен, ты просто решил не брать меня с собой. Что, вышел из доверия? Я бы тоже такому не доверял, и правда слишком много болтаю. Но посмотри на всех этих людей. В глаза их посмотри. Неужели ты не видишь, что они думают так же, как и я? Ты заигрался не в те игры, Дзен, мы один за другим умираем непонятно за что. Где Мичман, где Вратарь, где Жила? Их больше нет, как и многих других. Мы уже целую вечность топчемся на месте, а не идем вперед, как ты когда-то обещал. А все потому, что шагать за тем, кто стоит, не получается. Ты всегда подчеркивал, что мы все равны, но теперь принимаешь серьезные решения без оглядки на нас и позволяешь себе то, что не должен позволять.

– Что именно я себе позволяю?

– Да хотя бы ее. Все знают, что эту девку ты притащил именно для себя. Элитная подстилка, чуть ли не главная фишка азовских, она для господ предназначена, а ты ведь всегда говорил, что господ у нас нет и никогда не будет. Мы равны, у нас один котел на всех и бла-бла-бла. Но как тогда это понимать? Как?! Где обещанная броня, Дзен? Вместо нее ты притащил черт знает что. Может ты еще гарем из азовских начнешь набирать? Нет, ну а что, такому великому господину одной маловато будет, нужно штуки три, не меньше. Давай еще кого-нибудь к Герцогу зашли, пускай еще полсотни ребят положим, зато получишь еще одну девку. Нормальная такая математика.

– Царь, будь добр, заткнись, – без эмоций и даже, казалось, едва слышно произнес господин Дзен.

Но его слова разнеслись по всей площади и ее окрестностям.

Кваз обернулся в одну сторону, затем в другую, после чего необычным голосом, будто сбрасывает с плеч неподъемную гору, прокричал:

– Лазарь! Приведи ее ко мне! Как следует приведи! Шевелись! И какой умник оставил Царя без оружия?! Немедленно все вернуть! Лазарь, ты там оглох, что ли?!

– Ну что за день… – еле слышно прошептал полковник, после чего неожиданно сжал мое предплечье с такой силой, что я едва не вскрикнула.

Игнорируя боль, которую причинял железным захватом, господин Лазарь потянул меня за собой, на ходу тихо проговорив:

– Иди за мной и улыбайся. Ничего больше не делай, просто улыбайся.

Улыбаться?! Да я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться от боли, руку будто в тисках сдавили, невозможно терпеть. К тому же полковник решил, что подошло время обновить метку, причем не жалел на это сил, к предплечью будто оголенные провода подвели, это еще больше усугубляло ситуацию. Мне стоило немалых усилий не начать вырываться из жестокого захвата.

Вот когда пригодились длительные прогулки с книгами и стаканами на голове. Я шла бок о бок с полковником самой непринужденной походкой и даже пыталась улыбаться, как он приказывал. Но, боюсь, получалась не улыбка, а обезьянья гримаса. Невозможно контролировать мышцы лица, когда тебе вот-вот сломают терзаемую электрическим током руку, а взгляд сам собой косится в сторону изрубленных тел.

Мне очень не хочется к ним приближаться, к тому же столь мрачное зрелище ни капли не располагает к веселью.

Какие тут могут быть улыбки…

Полковник Лазарь, остановившись рядом с господином Дзеном, почти не двигая губами, мертвым потерянным голосом пролепетал:

– Просто улыбайся девочка, не переставай улыбаться. И молчи. Просто молчи.

Мне очень хотелось попросить его сжимать мою руку не так сильно, но я не принадлежу себе и могу делать только то, что приказано. И потому продолжала улыбаться, прилагая все силы, чтобы это выглядело как можно естественнее.

Не оборачиваясь в мою сторону, генерал четко и без урчащих интонаций выговаривая каждое слово спросил:

– Царь, ты ведь о ней говорил?

– А о ком же еще?

– Всерьез подумал, что я решил обзавестись гаремом?

– Какая разница, что я думаю? Оглянись Дзен, ты должно быть плохо посмотрел в глаза своим людям.

– Я тебя понял. Царь, ты же знаешь, что она всего лишь средство для достижения цели. Мелкой и в чем-то, возможно, неправильной, но цели. Почти случайно подвернулась, как сумели, так и использовали, а все остальное – ваши пустые домыслы. Кому как тебе не знать, что мне сейчас не до женщин. Да и разве в этом дело?

– Дзен, я с ней говорил, ты же знаешь. И понимаешь какая загвоздка, до этого я был уверен, что она и мне неинтересна. Но, оказалось, что я неправ. Как женщина – может быть и да, неинтересна, но что-то в ней есть. Что-то такое, что объяснить не могу. Мне почему-то хочется, чтобы у нее все было хорошо, и замечаю за собой, что готов ради нее на многое. Она яд, Дзен, – азовский яд. Не знаю, каким образом они сумели тебе ее подсунуть, но все заметили, что ты после этого размяк. К тому же ни ты, ни твои люди не имели право проворачивать такие дела за нашими спинами. Вы обещали нам броню, а девок у нас и своих хватает, к тому же они нормальные, а не эта отрава с фиолетовыми глазищами. Ты наплевал на все правила, которые сам же установил. Ты стал другим и многие считают, что это все из-за азовской. Ты посмотри на нее, с ней ведь явно что-то не так. Неужели сам не замечаешь?

– Согласен, девочка не из рядовых. Но там, у них в Цветнике, все не от мира сего, их одна к одной подбирают. Ты ошибаешься, если думаешь, что она мне настолько дорога, а уж то, что она мною вертит – вообще смешно.

– Хотел бы я ошибиться. Дзен, если она тебе не нужна, просто отпусти ее. Отправь назад, у азовских и ей будет хорошо, и нам спокойнее.

– Царь, тебя так сильно напрягает эта улыбающаяся кукла?

– Нет. Уже нет. Других напрягает, меня нет. Меня только ты напрягаешь. Но остальным это не объяснишь.

– Остальных легко успокоить. Лазарь! – и без того гремящий на всю площадь голос кваза усилился. – Держи ее крепче!

Полковник при этих словах наоборот резко ослабил хватку, теперь он едва касался запястья потной ладонью и почему-то тяжело дышал. Выглядел будто выжатый лимон, таким я его еще никогда не видела. Не удивлюсь, если прямо сейчас свалится в обморок, на него смотреть больно.

– Элли… – на грани слышимости прошептал господин Лазарь и свободной рукой отвернул мое лицо от лидера западников. – Элли, не смотри на него. Просто не смотри. Закрой глаза и не смотри. Тебе не надо на это смотреть.

Я не стала закрывать глаза. Но и не пыталась скосить взгляд в сторону вождя конфедератов. Просто уставилась на реку из ржавых машин, по которой ночью собиралась уплыть далеко-далеко отсюда. И отстраненно, уже не думая о себе, сожалела, что из этого отчаянного замысла ничего не вышло.