Далеко впереди, за рекой, я увидел толпу людей. Приглядевшись получше, я понял, что это отряд солдат, а когда они дружно подняли вверх руки с чем-то продолговатым, я понял, что дело дрянь. Уже через секунду в небо взмыл рой стрел, и не нужно было быть офицером артиллерии, чтобы понять, куда они направлены. Времени на размышления не было, и остался самый очевидный выход – я подождал пару секунд, пока стрелы не начали опускаться, и рухнул в яму ровно за миг до того, как туда упали они – так, чтобы они попали в меня до того, как я упаду на дно. Но через секунду, когда я почему-то не умер и открыл глаза, оказалось, что никакого дна нет.

Открыв глаза, я понял, что стою посреди дороги с оживленным движением, а вокруг меня ревет мегаполис. Я рванул к тротуару, пару раз чудом избежав того, чтобы быть сбитым, прислонился к столбу и попытался отдышаться. Через пару минут дыхание восстановилось – а вместе с ним пришла злость. Я быстрым шагом зашел в подворотню – типичный тупик с мусорными баками, фонарем, пожарной лестницей и кирпичной стеной, отгораживающей двор от улицы. Убедившись, что рядом никого нет, я принялся избивать мусорные баки руками и ногами. Какого хера? То есть, я даже не могу забыть все это, я не могу отказаться от прошлой жизни, не могу начать все заново, что-то всегда будет мне мешать? Чем, интересно, я заслужил такое проклятие? Мне что, придется действительно умереть, это правда единственный выход, ебучий мир настолько не хочет, чтобы я жил, что оставляет мне только один способ избавления? Ну замечательно! Твою мать! Хоть когда-нибудь я искренне желал кому-то зла, хоть когда-то специально причинял боль, хоть когда-то предавал, мучил, издевался, лгал о чем-то на самом деле серьезном? Никогда, сука! Нахер скромность, неужели я только самомнением и неприспособленностью выбил себе право жить в аду, или я не вижу в себе чего-то чудовищного, очевидного остальным? Еще хоть раз… хоть раз… хоть единственный гребаный раз я услышу от кого-нибудь байки про справедливость, карму, баланс вселенной и прочее! Нет никакой высшей справедливости, нет никакого доброго бога, есть просто мир, в котором случается херня. Просто так, без причины и смысла. В жопу все это. Год за годом, каждый день ты ищешь повод жить дальше, встаешь, говоришь, дышишь, ешь и пьешь, делаешь то, что нужно другим, но ни черта не находишь, только упираешься в пустоту, холод и равнодушие. Никому нет дела. Так почему мне должно быть? Аргх! Очередной удар по баку оказался слишком сильным, и я разбил себе руку в кровь. Я тряс кистью, и кровь обильно разбрызгивалась по стене, асфальту и гребаным бакам.

– Не стоит прилагать столько усилий, парень. Если хочешь навредить себе… Есть способы быстрее и проще. Впрочем, ты их и сам хорошо знаешь.

Я обернулся на голос. Позади меня, метрах в пяти, стоял седой старик с аккуратной бородкой, в обносках, и снисходительно улыбался, при этом сурово окидывая взглядом то, что я устроил вокруг.

– Какого черта? Отвали!

– Ладно, спишем твои грязные слова на обиду и усталость. Давай-ка я…

Этот странный тип прищурился – и я вдруг почувствовал, что рука заживает. Буквально через секунду на ней не осталось ни царапины. Твою мать…

– Чего ты так уставился? Думаешь, что я сейчас испепелю тебя за все, что ты обо мне успел наговорить и напридумывать?

– Я пытаюсь осознать. Просто дай мне время.

– Осознаешь по пути.

– По пути куда?

– Сейчас узнаешь.

Старик внезапно оказался совсем рядом и схватил меня за предплечье, и уже в следующую секунду мы очутились в большом светлом зале, похожем на залы Версаля или других подобных ему дворцов.

– Так тут ты живешь?

– Не совсем. Так ты представляешь место, где я мог бы жить. И знаешь, я нахожу твое представление довольно пошлым. Чай, кофе, сок?

– Нет, спасибо. Я… Мне слишком много нужно спросить, и я не знаю, с чего начать.

– Для начала присядь.

Старик указал на кресло позади меня, и я послушно опустился на мягкую зеленую поверхность. Ох, что же делать? Почему у меня нет списка вопросов как раз для такого случая? Старик плюхнулся в кресло напротив и прищурился. Понятно, все мои мысли у него как на ладони.

– Потому что ты слишком ленивый для таких списков – ну и потому, что никогда не верил в нашу встречу.

– И зачем ты перенес меня сюда?

– Ты лучше, чем тебе кажется, и я хочу тебе помочь.

– Если бы я был лучше, то хотел бы сейчас поговорить о судьбах мира, о масштабных, важных для каждого вещах, а у меня в голове мысли только на одну тему.

– Я понимаю, это нормально. Зачем, по-твоему, существует любовь, как не для того, чтобы подчинять ей ваши мысли и благодаря этому менять вас к лучшему? Человек без любви не способен ни на что. Без любви человек будет выжжен изнутри.

– Как видишь, и с любовью все не так гладко. Клянусь, уж лучше бы я не испытывал этого никогда, чем вот так.

– Ты просто слишком впечатлительный и не умеешь терпеть боль. Научись ты этому, рано или поздно ты бы нашел…

– Сам знаешь, что я уже нашел. Проблема в том, что все мы разные, не всегда желания и чувства совпадают, а чьи-то чувства вгрызаются в душу и, не найдя ответа, пожирают ее, пока не получается кто-то вроде меня.

– Ты еще не потерян.

– Ну, с одной стороны – тебе виднее, конечно. С другой – я устал. Я уже несколько раз был близок к тому, чтобы уйти. Сейчас я пытался стереть себе личность. Что именно мне сделать, чтобы быть счастливым? Вот мой самый важный вопрос.

– Не-а. Ты вкладываешь в него не тот смысл. Ты хочешь быть счастлив с определенными условиями, а это противоречит свободе воли.

– Так что же? Если я не хочу другой жизни?

– Тогда ты будешь страдать и дальше. Простой ответ, правда?

– Скажи, ты знаешь все, что я думал за всю мою жизнь – каждую мысль?

– Да.

– Тогда почему мы вообще спорим? Ты идеально понимаешь меня, мне не нужно ничего объяснять и вообще говорить.

– Может быть, ты сам себя не понимаешь, и разные твои мысли не согласуются друг с другом?

– Нет-нет-нет, только не этот бесконечный диалог со своими же личностями, я этим уже слишком много занимался. Просто скажи – может ли произойти то, чего я хочу?

– Да, может. Как и еще очень многое.

– Хорошо. А что мне нужно сделать, чтобы это произошло?

– То есть ты просто решил схитрить и узнать сразу правильный путь, серьезно?

– Ты же сказал, что хочешь мне помочь.

– Это не значит, что я хочу помочь тебе воплотить твою мечту. Я хочу просто помочь тебе же самому изменить свою жизнь к лучшему, а заблуждение, что это возможно только при том условии, которое ты вбил себе в голову – это одна из помех на твоем пути к излечению.

– А ты сам можешь испытывать это чувство?