— Так что в том плохого, дедушка? — не понял Жихарь, сквозившего в словах колдуна раздражения. — Без риску до цели дойдём.

— А что хорошего? — Жихарь поёжился под злым взглядом, уже жалея, что встрял со своим вопросом. — Вас бы я и так без всякого риска провёл. Зато из вершителей, коль дойдут, тут бы половина и осталась. А Ратмир с людишками так и все бы полегли! А теперь тут всем дорога торная. Возись потом с ними у алтаря!

Албыч зло выругался и в сопровождении Тимохи решительно направился к входу в тронный зал, хлёстко бросив при этом в сторону Михи.

— Ты тут броди, да оглядывайся. Может и вправду, что дельное найдёшь, а может и сгинешь ни за грош медный.

Тронный зал встретил их точно такой же разрухой, что и прихожая. Горы мусора из камня и мрамора, поваленные колонны, обсыпавшаяся со стен штукатурка. Но вниманием Жихаря сразу завладел величественный трон, парящий прямо в воздухе.

— Ух, ты! — восхищённо выдохнул рядом Миха. — Здоровый какой! А он золотой, дедушка?

— Золотой. — Албыч внимательно оглядел зал и, видимо, не обнаружив ничего опасного, направился в сторону трона. — Только если ты к тому трону хотя бы притронешься, а тебе лично обе руки вырву. Если, конечно, к тому времени останется, что вырывать!

Сам Албыча троном не заинтересовался. Целью колдуна был квадратный провал под ним. (Небольшой обложенный по краям мраморной плиткой колодец метра в два в поперечнике). Жихарь осторожно подошёл к нему и, стараясь держаться как можно дальше от края, заглянул. Каменные стены уходили отвесно вниз, теряясь в сгущающемся мраке. Глубоко наверно. Как бы проверить?

Жихарь подобрал под ногами небольшой камень и, покосившись в сторону колдуна (кто этого старого хрыча знает — вдруг нельзя), бросил камень в провал. Долго вслушивался, но так ничего и, не услышав, озадаченно почесал голову.

— Похоже до дна далеко, мастер. Тут никакой верёвки не хватит!

— А нам верёвка и не нужна, — насмешливо скривил губы колдун. — Иль ты думаешь, что асуры каждый день на верёвках помолиться в храм спускались? Не, — покачал он головой. — У них всё посерьезней было устроено.

— А как, дедушка? — сунулся было к Албычу Миха.

— А вот так, внучок.

Колдун быстрым, еле уловимым для глаза движением схватил воришку за шиворот и рывком толкнул в провал. Дико вопя, Миха рухнул вниз метра на три. Затем падение резко замедлилось.

— Вишь. Работает! А я было засомневался! — несказанно обрадовался Албыч. — Умели древние колдовать! На диво хорошо умели!

Старик, склонив голову, прислушался к всё удаляющемуся хныканью Михи и, подобрав полы своего плаща, решительно сиганул следом.

Жихарь покосился на застывшего в нерешительности Тимоху. Если бежать, то сейчас. Лучшей возможности просто не будет. Тимоха не боец, хоть и княжий вой. Да и не кинется он за ним, если Жихарь сейчас прочь со всех ног рванёт. От колдуна отстать побоится. Вот только потом куда идти? Только безумец может надеяться выбраться из самого центра проклятого города в одиночку.

— Прыгайте или оставайтесь. Мне всё равно, — голос Албыча прозвучал нечётко, всё больше затухая на каждом слове.

Сдавленно пискнув и втянув голову в плечи, в провал сиганул Тимоха. Жихарь ещё немного поколебался, с тоской обвёл взглядом полуразрушенный зал, словно надеясь на чудо и пробормотав грязное ругательство, прыгнул за ним вслед.

* * *

— Ты гляди–ка, не соврал! — удовлетворённо хмыкнул Вимс, заглядывая в тронный зал сквозь дверной проём. — Привратник и впрямь мёртв. Иначе бы так просто мы сюда не попали.

Я криво улыбнулся, мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Тогда в подземелье я Ликону о том, как мы с Толиком привратника уничтожили, рассказал. А что? Про айхи он и так знал. А поэтому и выдумывать, как я умудрился уничтожить Лога, не нужно было. Зато теперь явная польза. Никто, как Никонт недавно, на меня не орёт и пытками не грозит. Наоборот. Ликон своей лапищей по плечу похлопал. И даже одобряюще оскалиться, соизволил. Молодец мол! Оправдал!

Покосившись на застывшего в характерной позе Остромира, я первым вошёл в зал. Мне–то чего бояться? Я тут, как та священная корова. Меня все до поры холить и лелеять будут. Если и есть засада, не тронут. Поэтому наоборот, лучше от своих спутников подальше отойти. Если что, бить будут по ним, а прилететь может и мне. Я Вимса с Ликоном, конечно, «люблю», но прикрывать их своим телом как–то не готов.

— Нет тут никого, — выдохнул мне в спину адепт воды, шумно переводя дух. — Из живых, по крайней мере.

— Вот и ладненько, — довольно крякнул Вимс. — А неживых и подавно нет. Если бы ещё кто–то из прислуги асура во дворце уцелел, айхи бы и их извёл, как привратника, — пояснил маг поучительным тоном. — Такая уж пакостная тварь!

— Что встал, Вельд? — положил мне руку на плечо Ликон. — На вход к алтарю пялишься? — воздушник иронично хмыкнул. — Небось, гадаешь, как такую дыру под троном асуровом разглядеть не умудрился?

— Может тоже айхи напакостил? — покосился я в его сторону.

— Это вряд ли! — язвительно заметил Вимс, проходя мимо. — Какой маг в здравом уме этой пакости власть над входом в храм даст?

Подошли к трону. Я заглянул в пугающий своей чернотой зев колодца и покосился на магов.

Надеюсь, у них есть план, как туда спуститься?

— Слазить бы, — Ликон задрав голову, посмотрел на нависающий над головой трон. — Силы мало не бывает!

— А не боязно? — хмыкнул я. — На нём же проклятие висит?

— Висело! — оскалился в ответ воздушник. — А теперь оно висит на тебе! Проклятый давно за кромкой. Заклятье снова энергией напитать некому.

— Потом, — отмахнулся между тем Вимс. — Никуда этот трон не денется. Обряд проведём и вернёмся.

— А что за обряд? — скорчил я заинтересованную рожу.

— Могущества у Лишнего попросим, — лучезарно улыбнулся мне Вимс. — За тем и шли.

— Не переживай, Вельд! — приобнял меня сзади за плечи Ликон. — На твою долю тоже перепадёт!

Угу. Перепадёт.… Столько перепадёт, что и не унесёшь!

— Ладно, — махнул рукой Вимс. — Неча время терять. Я первый прыгаю. А вы уж следом.

Старый маг шагнул к колодцу и тут же упёрся в Остромира.

— Ты забыл наш уговор, мастер, — глаза адепта воды лучились от ярости. — Первым к алтарю мёртвого бога спускаюсь я!

— Там нас могут ждать, — набычился в ответ Вимс. — Будет лучше, если я…

— Не будет! — не дал договорить старику Остромир. — Я там любого в мелкий порошок сотру, — жёстко добавил он, сжав в кулаке один из камней.

Несколько мгновений маги мерялись гневными взглядами. Я осторожно потянулся за своими камнями. Если схватятся, то это мой шанс. Ударить по Ликону, а потом добить выжившего из этих двоих.