Вхожу в перекрёсток. В очередной раз поворачиваю налево.

— Лучше посмотрите, кого нам Трое в помощь послали!

Я развернулся на голос, покрепче ухватившись за нож и, встретился глазами с Ликоном. Мой бывший учитель хищно скалился, показывая неровные почерневшие зубы, что видимо в его понимании, изображало радость от встречи. Рядом, словно для контраста с грязной ободранной фигурой воздушника, стоял довольно молодой маг в богатой шубе и золотыми перстнями на пальцах. Высокомерная осанка, брезгливо скошенные губы, презрительный взгляд. По всему видать непростой ушлёпок. Абашев и то на его фоне пожиже смотрится. Но больше всего меня насторожил третий член этого комитета по встрече Вельда в лабиринте. Из–за спины Ликона, ласково улыбаясь, вышел Вимс. Ну, вот и встретились… Кто не спрятался, тот не виноват.

— Да будет с тобой благословление Троих, учитель, — постарался я вложить в свои слова как можно больше радости. — Безумно рад тебя видеть, мастер!

Решение присоединиться к трём магам я принял мгновенно. А что? Сплошные плюсы. Во–первых, выведут меня отсюда. А то в то, что я самостоятельности выбраться смогу всё большие сомнения появляться стали. Во–вторых, с этой троицей до дворца добраться шансов намного больше будет. Наверняка у них ещё и камешки, прихваченные с собой, имеются. Особенно у того, в шубе. Опять же во дворце, на первых порах их можно Путяте или вершителям противопоставить. Чем больше они друг друга поубивают, тем лучше. Да и Ликон с его противоядием под рукой будет. А то бегай, ищи его потом! Вязать они меня пока не будут. На доверии сыграть постараются. Зачем бычка тащить на своём хребте и присматривать за ним, когда он сам радостно за тобой следом бежит? Вот я к ним этим доверием сейчас и проникнусь!

— Как ты оказался в лабиринте? — Ликон подойдя ко мне, отечески приобнял. — И зачем сбежал от Никонта?

— Нету больше Никонта, — скорчил я расстроенную рожицу. — Ратмир убил.

— Ратмир? — вскинулся, подходя Вимс. — Зачем бы ему?

— А я знаю? — пожал я плечами. — Как от стены подальше отошли, так сразу и убил. А потом он и Матвей с Путятой и его воями в сече схлестнулись. Ну, я и сбежал, пока они промеж себя ратились.

— А сюда как попал? — не отставал Вимс.

— Тоже не знаю, — шмыгнул я носом. — Бежал без оглядки по дороге. Так страшно было! Тут раз; и я здесь. Думал так и сгину в лабиринте этом. А тут вы! Повезло мне!

— Да нет. Это нам повезло! — в голосе Вимса было столько доброты и сердечности, что меня бросило в дрожь. Рука сама потянулась к кошелю.

А что. Я теперь не настолько беспомощен, как думает эта сволочь! Два кристалла, наследство покойного Ратмира, приятно оттягивали пояс, наполняя сердце уверенностью. И дело было даже не столько в том, что артефакты, прихваченные с собой наперсником отца Виниуса, сами по себе были довольно мощны. Главное, что неожиданно для себя, я смог познать суть этих камней!

Как уже говорилось, кристаллы или как их зазывают в простонародье — мажеские камни, в применении были очень просты. Их даже деревенский дурачок, так и не осиливший грамоту, запросто активировать мог. Достаточно было кристалл сжать в кулак и пожелать, чтобы заклинание, заключённое в нём сработало. Ну, ещё той же рукой направление указать, если заклинание атакующее.

Но тут есть, одно, но… Ты должен знать, какое именно заклинание заключено в камне. Мысленный приказ должен быть не абстрактным, типа «активируйся», а конкретным. То есть, если у тебя, к примеру, в руках светоч, нужно пожелать чтобы он засветил и ни как иначе. К другим мысленным приказам камень окажется глух. И так каждый раз. Не зная, что за заклинание заключено в камне, активировать его не получится. И даже если ты угадаешь, что у тебя в руках светоч — толку не будет. Нужно знать наверняка. Вот тут и выходили на передний план маги. Ведь только они могли узнать, что за камень принёс ему очередной клиент. Заклинание несложное и самому захудалому бурдюку вполне доступное. Вот только обучить нас ему Ликон не удосужился. Хотя чему он вообще нас научил, кроме умения копить энергию и делиться ей? Да уж. Этот пьяница далеко не Ушинский и даже не Макаренко! Да что там говорить, он даже на звание заслуженного учителя ухрюпинского района не тянет!

Поэтому можно понять мою радость, когда я, рассматривая свои трофеи, неожиданно понял, что знаю, что за заклинания в них заключены. Без всяких магических манипуляций с моей стороны. Просто знаю и всё тут! Так что чем поприветствовать Вимса у меня было. Вот только кто же свой главный козырь в середине игры на стол выкладывает?

— О чём ты, мастер Вимс? — собрав волю в кулак, я оставил кошель в покое. — Вам–то я чем смогу здесь помочь?

— Так ты нас отсюда выведешь! — улыбка Вимса стала ещё шире. — Наружу. Прямо к лепесткам!

— Это как? — выпал в осадок я. — Я тут уже прилично брожу.

— Скажи. Ты хоть раз забредал здесь в тупик? — навис надо мной с другой стороны Ликон.

— Нет.

— А мы, так постоянно! — влез в разговор щёголь. И кивнул мне при этом этак снисходительно, будто великое одолжение сделал.

— Ты не плутаешь, Вельд, — проникновенно подытожил Вимс. — Ты всё время выбираешь правильное направление. Просто ты ещё не дошёл.

* * *

— Так я и думал, — Албыч пройдя сквозь массивные, отделанные потускневшей позолотой двери, скептически огляделся. — Нет здесь привратника. Когда я в прошлый раз к своей сфере шёл, он сразу, стоило во дворец зайти, объявился, — решил он зачем то пояснить свои слова Жихарю. — Тварь проклятая! — колдун с неожиданной злостью сплюнул под ноги. — Я тогда многого не знал. Думал и взаправду между жизнью и смертью лютой выбираю. Там и седеть начал. У дверей тех проклятых стоя. А эта тварь ещё и подгонять удумала!

Жихарь скорчил сочувственную рожу, мысленно покривившись. До переживаний колдуна ему не было никакого дела. Со своими бы разобраться! Перед внутренним взором юноши по–прежнему стояли глаза княжьего куна. И дело тут было не в жалости к незадачливому магу. Сдох? Ну, и Лишний с ним! В конце концов, он Жихарю сразу не понравился. Тут другое. Ему всё больше не нравилась та лихость, с которой шёл по трупам к своей цели Албыч. Сначала ватагой пожертвовал, заморочив голову Курьяну и затащив его сотоварищей в западню; затем, не колеблясь, Карпу горло вскрыл; теперь вот с лёгкой душой полоумного ушлёпка в жертву принёс. Что дальше будет? Вернее, кто следующий? Он, Миха или оба сразу? Жихарь повертел головой в поисках сотоварища и сокрушённо вздохнул. Вот неугомонный! Пока они с Албычем оглядывались, воришка уже сноровисто лавировал между кучами, высматривая; нельзя ли чем поживиться. Да уж. Похоже он и на смертном ложе, по кровати руками шарить будет.

— А где же те двери, мастер… — Тимоха, давно уже превратившийся в тень колдуна запнулся, подыскивая слова. — Ну, через которые ты нас провести хотел.

— Не надо уже теперь никуда вас проводить! — раздражённо отмахнулся от него старый маг. — Говорю же: привратник мёртв. Вон видишь двери в другом конце зала открытые? Через них мы аккурат в тронный зал и попадём.