– Нас всего двое, – виновато скривился Деодред, – но это лучше, чем ничего.

– Вас двое, да нас трое, и Уэйн, и Рик… – Улыбнулась Тео. – Это гораздо больше, чем ничего. Это уже что-то. Садитесь, вам предстоит многое узнать… – Она вздохнула. – И предупреждаю, большая часть того, что я расскажу, вам не понравится.

Маги засиделись далеко за полдень. Гринер начал клевать носом уже на рассвете, и его отправили спать, поскольку свою историю – знакомство с Кендриком и последовавшие после этого события, – юноша рассказал первым. За ним ушел в спальню и Рик, не обладавший выносливостью магов. Эфоль и Деодред выслушали рассказ Уэйна, затем Тео описала им путешествие в Араханд, без подробностей, только то, что относилось к избавлению от Проколов способом хакаси. И вот настала очередь Дерека. Тео наблюдала за ним все утро и видела, что друга гнетет какая-то тяжелая ноша… Когда он начал рассказывать о «Посвящении», она поняла, какая. И накрыла его руку своей, чтобы хоть чуть-чуть поддержать, хотя понимала, что простить себя Дерек может только сам, со временем.

Деодред подтвердил слова Дерека, рассказав о том Посвящении, в котором участвовал.

– Только у нас с Маей погибла половина студентов, – сказал он. – И я… у меня нет даже такого слабого оправдания, как попытка втереться Мальти в доверие и вызнать, что он готовит… Я просто трусил говорить с кем-то о том, что происходит в Башне. Думал… ну, знаете, Белые ведь всегда правы, и хотят как лучше.

Уэйн издал грустный, ироничный смешок. Деодред продолжил:

– Но я не понимаю… – Он посмотрел на Тео. – Ты ведь могла рассказать нам о Кендрике, Копье и прочем еще там, на Совете в лесу…

Тео помнила, как сверлил ее Черный взглядом, умоляющим рассказать причину ее выбора. И, отвернувшись к окну, ответила:

– Я много ошибок допустила, в основном из-за своей скрытности… нет, даже не скрытности, а желания самой разобраться в той каше, что заварила с Кендриком пятнадцать лет назад. К тому же я тогда не знала и трети того, что знаю сейчас. Если бы я на том Совете сказала, что Кендрик украл Копье чтобы вооружить им Лионеля, что я солгала вам насчет обстоятельств его смерти – а это единственное, о чем подозревала я, но не знали вы… Что бы случилось? Не знаю, может, все как один заявились бы к Кендрику, повязали бы его и Мальти без еженощного воздействия постепенно отказался от своих планов – но вряд ли. Там, на Совете, никто даже пискнуть не посмел. К тому же… Признаюсь честно, меня тогда не Кен беспокоил больше всего – это было моей, личной проблемой, понимаете? – а Проколы и средство спасения от нашествия Тварей, которое, я верила, смогу найти в Араханде. И сейчас… – Она наконец посмотрела в глаза Деодреду. – И сейчас точно такая же ситуация. Кендрик, его безумие и сны Мальти подождут. Потому что, если Белый говорит правду и через пару дней действительно пойдет первая волна Проколов, это должно заботить нас в первую очередь.

– Что значит «если говорит правду»? – спросил Уэйн.

– Я не уверена, но у меня создалось впечатление, что Архимаг нагнетает обстановку специально, чтобы не только «вернуть» магов, но и обеспечить им устойчивое положение в стране, возвести на пьедестал… Все об этом говорит – и его показуха, и обучение студентов, и то, что он приказал выпустить Тварей на людей, чтобы внушить им ужас и продемонстрировать заботу Башни…

– Это все похоже на правду, но что тогда делать с тем, что волна действительно будет? – Медленно произнес Уэйн.

Тео стиснула зубы.

– То есть?

– Я не видел, где… Но вы забыли – я тоже Белый. И я чувствую множество Проколов как раз через день. И, либо Мальти использует реальную опасность, чтобы натаскать учеников и показать всем, кто в королевстве хозяин, либо…

– Либо понятия не имеет, что его ждет! – Закончила за Уэйна магичка. – Древо, пусть это будет неправдой… если он не подготовится… Но время он назвал верно, и место, значит все-таки в курсе. Это обнадеживает.

– Да уж, просто радужные надежды и сияющие перспективы – столкнуться с лавиной Проколов, – кривясь, процедил Эфоль. – Это я не тебя критикую, Тео. Я в целом, о ситуации. Мы, похоже, оказались между молотом и наковальней.

– Ничего не поделаешь, – Тео потянулась. – Извините, но я ужасно устала, еще чуть-чуть – и голова перестанет работать, а сонной много не навоюешь. Давайте решим, когда соберемся в следующий раз, чтобы решить, что решать… О, вот, видите, я уже заговариваюсь…

– Хорошо, – согласился Деодред. – Я поспешу домой… надеюсь, нам не надо возвращаться в Башню и делать вид, что мы эту ночь просто гуляли под луной? Архимаг не дурак, наверняка понял, куда исчезли трое магов после визита Тео и Уэйна.

– Я туда не вернусь. – Тихо, но твердо заявил Дерек.

– И правильно, – поддержал его Уэйн. – Остальные не поймут… и как бы не встретили, как предателей.

– Дер, Деодред… – Тео обратилась к Черным. – Я все же не понимаю, как так вышло что все… практически все маги пошли за Мальти, как стадо баранов? Они не видели, что он делает? Неужели ни у кого не было своей головы на плечах?

– Я отвечу, – вызвался Уэйн. – Как уже сказал Деодред, «Белые знают, что делают». Это мнение существует не одно поколение, и большинству магов просто удобно перекладывать ответственность на чужие плечи. Это у тебя шило в… и у Ольсена такое же было, но он в последнее время… отдалился. Опять же, кто владеет информацией, тот владеет ситуацией, а знали что, к чему и когда только Белые.

– К тому же, – добавил Деодред, и на лице его явственно проступило чувство горечи, – когда заходишь слишком далеко, уже трудно взять себя в руки и… повернуть назад. Начинаешь убеждать себя, мол, это временно, такие сомнительные средства лишь на этот, критический момент, ведь кризис, и меры должны быть жесткими…

– Ну и среди магов Башни многим пришлась по вкусу идея вернуться и снова получить заслуженное признание и почести, – закончил Эфоль. – Старики помнили, каково это, когда им бьют поклоны, среднее поколение, то есть мы, – он обвел взглядом Тео, Дерека и Деодреда, – не знало о почитании, но не успело привыкнуть к тому, что люди никогда не узнают, кому обязаны спокойными ночами и жизнями своих близких… а молодым просто хотелось возвыситься.

– Ясно… – Тео выбила трубку в чашку из-под чая и устало расправила плечи. – Я рада, что вы пошли за Уэйном. Правда. И надеюсь, что в Башне еще много таких… сомневающихся и совестливых. Потому что, если вы единственные, кто способен задать себе вопрос «Что я делаю?», то… плохи наши дела.

Маги помолчали. Уэйн поднялся и, прищурившись, посмотрел в окно на сияющее море.

– Мы вернемся к вечеру, обсудим план действий. Отдохните хорошенько.

Эфоль и Деодред встали со своих мест, и Серый, подойдя к Тео, положил руку ей на плечо.

– Я должен извиниться. Не за то, что сделал… а за то, чего не сделал. Когда тебя объявили «вне Башни», я даже не попытался связаться с тобой.