– Он может знать что-то, чего не знаем мы… а вдруг помешаем? Вдруг мы действительно своим присутствием можем повлиять на исход событий? К тому же наш Архимаг – перестраховщик. Нет, нельзя исключать, что нас пытаются спугнуть. Разделимся.

– А вдруг он как раз и пытается нас разделить? – резонно засомневался Эфоль.

– А тут как ни кинь, все клин, – зарычала Тео в досаде. – Что тут торчать, что нестись куда-то сломя голову, что разделяться… Но последнее самое выгодное для нас. Связаться мысленно друг с другом и пробить портал – секундное дело. Уэйн, Эфоль, Деодред… останьтесь здесь. Подежурьте на холме. Если начнется заваруха – свистните. А мы… – она оглядела решительно хмурящегося Гринера, невозмутимого Дерека и Рика, который с сонным видом тер глаза, – отправимся на равнины Эльды. И тоже… свистнем, если что.

– Хорошо.

Трое магов и бард побежали рысцой в сторону от деревни, чтобы не открывать портал посреди улицы. Вдруг кто не спал, или проснулся от беготни гостей. Благо, для того чтобы оказаться вне поля зрения крестьян, понадобилось всего-то перемахнуть через пару заборов да отбежать шагов на пятьдесят. Дерек открыл портал к равнинам.

Холодный ветер гулял над местом недавней битвы. Шел мокрый снег вперемешку с дождем. До рассвета оставалось около пары часов.

– Где мы? – спросила Тео у Дерека. – Я имею в виду – конкретно?

– Тут стоял лагерь Дориана. – Маг махнул рукой вбок. – Озеро вон там, позади и слева лес, и справа тоже, но подальше. Равнина начинается прямо перед нами.

– Значит, поблизости будут укрепления, которые ставили на случай нападения. Там можно укрыться от ветра.

Они спустились с холма и, дойдя до ряда кольев, воткнутых под углом в подножие холма, так, чтобы встретить наступающих заточенными остриями, остановились. Большая часть укреплений раскатилась по земле, однако кое-где над землей нависали бревна. Гринер хмыкнул и указал на вышку для дозорных.

– Еще стоит, – удивленно прокомментировал он.

Пол вышки создавал защиту от снега куда лучшую, чем колья, и друзья направились к ней. Усевшись на бревно, Тео закурила, а Гринер достал из мешка пару фляг с травяным чаем и нагрел его в ладонях.

– Может, мне подняться наверх? Оттуда я смогу увидеть, когда появятся маги Башни, – предложил Рик.

– Мы почувствуем это, – ответила Тео.

Потянулись минуты ожидания, растянувшиеся в часы. Говорить было не о чем, да и погода не располагала. Ветер бесновался вокруг, бросая в лицо хлопья снега. Маги старались экономить силы, поэтому не стали ни ставить защитный полог, ни зажигать костер. Гринер, вспомнив давнишние объяснения Тео насчет банки с вареньем на высокой полке, приволок доски и прислонил их к вышке, чтобы хоть немного отгородиться от ветра. К рассвету небо прояснилось, выглянуло солнце – тучи, а вместе с ними и снежная буря, уходили на запад. Тео подышала на закоченевшие пальцы и выглянула из-за досок. Равнины были покрыты толстым слоем снега, и их мягкие очертания навевали грусть и умиротворение.

Гринер резко выпрямился, и Тео, почувствовав движение, повернулась к нему:

– Что? Уэйн?

– Нет, это здесь. – Юноша вскочил и бросился наверх, на холм, оскальзываясь на мокром и липком снеге. – Они идут! – Прокричал он.

– Дер, зови Уэйна, дай им точку для портала сюда. – Тео, заслонив рукой глаза, посмотрела на Гринера, который, добравшись до вершины холма, смотрел куда-то на запад.

– Около озера! – Крикнул он.

Тео схватила барда за предплечье и, притянув к себе, коротко поцеловала. Затем сказала таким тоном, который не предполагал возражений:

– Держись ближе ко мне.

И они побежали. Добравшись до следующего холма, магичка остановилась и всмотрелась в группу людей, появившихся у озера, которое определить было довольно трудно – все равномерно усыпал снег, – но она помнила его расположение по прошлой битве. С помощью магии она приблизила картинку: группа магов, мантии, знаки Башни… Весь в белом – наверное, Мальти, как символично. Один из магов отделился от группы и, отойдя в сторонку, принялся что-то говорить. Тео только собралась магически прислушаться, как сзади послышались шаги.

– Уэйн? – Тео повернулась и увидела пробирающихся к ним магов. Белый, возбуждено сверкая глазами, подошел и вцепился пальцами ей в плечо.

– Они там? Что они делают?

– Пока ничего. Как раз собиралась послушать.

Отщепенцы от Башни напряглись, вслушиваясь в то, что говорил неизвестный маг. Лица его они не разглядели, капюшон плаща был накинут на голову… Но голос этот Тео узнала бы и из тысячи.

– Пришло ваше время! Готовьтесь, сражайтесь, победите и мир будет ваш!

– Кендрик… – прорычала Тео.

Уэйн повертел головой, оглядывая окрестности. Внезапно Гринер, стоявший рядом, дернул его за рукав и указал куда-то справа от озера.

– Прокол! – выдохнул юноша.

– И еще один, – показал Эфоль.

Группа магов из Башни осталась стоять – то ли не заметили появившихся Проколов, то ли…

– Чего они ждут? – досадливо простонал Деодред.

– Два – это же несерьезно… – Озадаченным тоном добавил Эфоль. – Может, они решили натаскать учеников? Тогда понятно, почему всех прита…

– Тихо! – рявкнул Гринер и маги удивленно повернулись к нему. – Старички, так вас растак, кто-нибудь смотрит на Кендрика?

Старшие маги выругались и обернулись к озеру. Маг в капюшоне так и стоял перед учениками и приверженцами Башни, водя по воздуху рукой, изрекая банальные слова о храбрости и мудрости. Но магическое видение являло взору другое. К Кендрику из воздуха тянулись десятки светящихся нитей. Некоторые из них возникали прямо в воздухе, в паре шагов от него и тут же змеились к магу, словно стремясь обвить его в порыве страсти. Другие вырастали из земли, довольно далеко, и ползли к ногам Кендрика.

– Что он делает?.. – пораженно прошептал Эфоль.

– Он качает энергию, – запинаясь, пояснил Уэйн. – Но… человек… маг не может выдержать такое количество силы…

– Он не человек, – бросила Тео, – забыли? Он – кристалл. В нем поместится энергии столько, что… А еще он «выдирает нити». Скоро тут будет не два Прокола.

Она стряхнула руку Уэйна с плеча и решительным шагом двинулась вперед, к Кендрику. Ее догнал Гринер, схватил за плечо, развернул к себе…

– Когда подойдем ближе… Я разберусь с ним.

– Ты… уверен? – Тео нахмурилась, глядя молодому магу в глаза. Но через секунду лоб ее разгладился. – Вижу. Нет ни ненависти, ни страха. Хорошо… И, Гринер. – Она посмотрела на него со странным выражением на лице. – Если б я могла иметь детей… я хотела бы такого сына, как ты. Я горжусь тобой.

– Я знаю, что делаю, – улыбнулся наставнице Гринер. – Не переживай. Отвлеките остальных магов. Займитесь Проколами и Тварями.