3. Хотя у Великой войны можно найти некоторые характерные черты континентальных войн, которые Англия вела в прошлом (поддержание безопасности на море, континентальная коалиция, начальные субсидии для союзников, отправка небольшого экспедиционного корпуса во Фландрию), остальные ее черты — новые. 1) Впервые в движение были приведены такие огромные людские массы и впервые опасность была столь серьезной, что в самой Англии, вопреки всем ее привычкам, пришлось прибегнуть к воинской повинности. Множество британских граждан, прежде укрывавшихся за спинами профессиональных солдат, тяжело переносили бедствия войны. 2) Впервые также подводные лодки чуть было не сломили английское сопротивление. Флот все еще без труда обеспечивал перевозку экспедиционного корпуса, но мало-помалу район действия немецких подводных лодок расширялся, их количество возрастало. В 1914 г. в мире имелось почти 8 тыс. торговых судов дальнего плавания, из которых 4 тыс. были английскими. С 1914 по 1918 г. Германия потопила 5 тыс. Из 20 млн тонн водоизмещения 8 млн отправились на океанское дно. Поначалу судостроительные верфи легко восполняли потери, но начиная с 1917 г. ритм торпедирования увеличился, и заменять погибшие суда новыми уже не удавалось. Если бы не было найдено средство против этого, к середине августа 1917 г. союзники не выстояли бы за неимением транспорта.

4. Как раз эта известная немцам ситуация и привела их к торпедированию даже нейтральных судов с риском подтолкнуть Соединенные Штаты к вступлению в войну на стороне союзников (что и в самом деле случилось в 1917). Подводную войну удалось обуздать организацией защищенных торпедоносцами конвоев, использованием для уничтожения подводных лодок замаскированных под торговые боевых кораблей и блокадой бельгийских портов, служивших немцам базами. В 1918 г. подводная угроза была так успешно устранена, что из Соединенных Штатов доставили 42 дивизии, потеряв всего 200 человек. Хотя исход единственной большой морской битвы, Ютландской, остался неясным, можно сказать, что Англия за время войны 1914 г. сохранила морское господство, потому что немецкий флот, даже несмотря на некоторые замечательные подвиги отдельных кораблей, не смог покинуть свои порты. Без британского флота снабжение союзников было бы невозможно.

Английские рекруты. Август 1914

5. Первой целью, которую поставило британское правительство своему экспедиционному корпусу, была защита портов на Ла-Манше и в Северном море. Этого можно было достичь лишь частично, поскольку немцы взяли Антверпен, Остенде и Зеебрюгге, но благодаря сражению при Ипре Кале и Булонь были спасены. Когда весь Западный фронт оказался исполосован сплошными траншеями, идущими от моря к швейцарской границе, многие крепкие умы как в Англии, так и во Франции советовали повернуть эту линию и перенести главное военное усилие в другое место. Одни предлагали Салоники и мощную кампанию на Балканах, которая присоединила бы к союзникам некоторые колеблющиеся народы, например греков, болгар и турок; другие советовали высадку в Дарданеллах, чтобы захватить проливы и снабжать Россию. Восторжествовали эти последние, но, несмотря на героические усилия и огромные потери в кораблях и живой силе, захватить Галлиполийский полуостров так и не удалось. Союзным державам пришлось вернуться к кровавой тактике фронтальных атак на укрепленные вражеские позиции. Чтобы уменьшить нагрузку на французскую армию, атакованную при Вердене, английская армия дала потребовавшую огромных жертв битву на Сомме. До июня 1918 г. исход боев на Западном фронте оставался неясным. Массовое использование танков позволило прорвать немецкий фронт, но их пустили в дело слишком рано и в слишком малом количестве. Эти бронированные штурмовые устройства были самым оригинальным военным изобретением и эффективным ответом ударных войск на прогресс снарядов; танки стали для современной пехоты тем, чем были доспехи для средневекового воина. Другой новой гранью войны 1914 г. стала вчетверо возросшая роль авиации, которая включала в себя разведку, бомбардировку, истребление самолетов противника и прямые боевые действия против пехоты.

Битва на Сомме: британские кавалеристы и отряд индийских велосипедистов. Фотография Джона Уорвика Брука. 1916

6. Твердость всех народов Британской империи была непоколебима. Добровольчество и воинская повинность дали 8 млн человек. Все доминионы и даже Индия пришли на помощь метрополии. Только Южная Ирландия (в отличие от Северной, Ольстера), которую в начале войны, казалось, взволновала судьба католической Бельгии, была затронута, по крайней мере частично, немецкой пропагандой. Дублинское восстание подавили военной силой с большими потерями с обеих сторон. Партия повстанцев Шинн-Фейн (Sinn-Fein) позже стала правительством Ирландии. Военные расходы с 1914 по 1918 г. достигли почти 9 млрд фунтов плюс 2 млрд займа союзникам, тогда как Наполеоновские войны обошлись за двадцать два года всего в 831 млн. Из этих 9 млрд 4 были получены во время войны с помощью налогов. Подоходный налог (Income-tax) поднялся до 6 шиллингов с фунта; налоговая надбавка на высокие доходы могла достигать 6 шиллингов. Правительство весьма заботилось, чтобы одинаково распределить нагрузку и на богатых, и на бедных; расходы на эту войну были распределены гораздо справедливее, чем во времена Питта, и общественные свободы насколько возможно соблюдались. Единый народ продолжал бороться вплоть до победы, и не потому, что вожди навязали ему эту войну силой, а потому, что составлявшие его граждане считали ее справедливой.

Английские войска на марше во Франции. Фотография Эрнеста Брукса. Лето 1916

Английские солдаты у танка. Франция. 1916

7. Вначале армия обоснованно жаловалась, что ей не хватает боеприпасов. Эта война была прежде всего войной артиллерии, и ни одна из воинственных стран (кроме, быть может, Германии) к этому не готовилась. Между Френчем, командующим экспедиционным корпусом, и Китченером, военным министром, отношения становились все более сложными. Коалиционное правительство поставило во главе Министерства военного обеспечения Ллойда Джорджа, который во время очередной перестановки стал премьер-министром. Ведение войны было доверено военному кабинету из пяти членов, это была своего рода исполнительная Директория, где председательствовал Ллойд Джордж. Был также созван «имперский» военный кабинет, объединивший премьер-министров доминионов и Индии. Эти военные институты исчезли, как только установился мир.

8. Мощь Германии и мужество ее армий ясно проявились в 1918 г., когда стало понятно, что после четырех лет войны против европейской коалиции она все еще далека от поражения. Быть может, ее и не удалось бы победить без вмешательства Соединенных Штатов. Нанеся удар в место соединения французской и английской армий, немецкое командование чуть не оторвало их одну от другой и отбросило англичан к морю. 26 марта 1918 г. в Дуллене главнокомандующим союзными войсками был назначен маршал Фош. Немецкие атаки все еще оставались опасными, но скорое прибытие американских дивизий должно было обеспечить союзникам смену из свежих войск и формирование значительных резервов. Провал немецкой атаки 15 июля в Шампани (она была расстроена маневром, который задумал Петен и исполнил Гуро, однако вдохновили ее действия Веллингтона у Торриш-Ведраша) и контратака Манжена у Вилье-Котре (18 июля 1918) отмечают момент, когда «надежда перешла на другую сторону». 8 августа началось британское контрнаступление, в котором помимо англичан участвовали канадцы и австралийцы. Между этой датой и перемирием 11 ноября, положившим конец войне, союзники продолжали свое продвижение, а их победы следовали одна за другой. Поражение в войне, а затем революция в Германии вынудили к бегству германского императора, который укрылся в Голландии. В германском флоте, получившем в конце октября приказ сделать отчаянную попытку прорыва, взбунтовались моряки. Не желая сдавать свои корабли англичанам, немецкие офицеры затопили их у Скапа-Флоу (Scapa Flow). Наконец Англия избавилась от этого кошмара — соперничающего флота в Европе. Это и было для нее главной целью войны. Ею были достигнуты и другие: Бельгия и берега Северного моря оказались избавлены от всякой угрозы; Месопотамия, Палестина, немецкие колонии в Африке были завоеваны ее войсками или войсками ее союзников; отныне эти территории будут в том или ином виде включены в ее империю или в сферу ее влияния.