здесь знал. Затем кухня, лестница... И вот, сбросив маскировку в одном из углов, они пробрались в хозяйские коридоры. Пропетляли по ним, не отвлекаясь на картины и статуи, спустились по нескольким лестницам - теперь уже с достоинством господ, на которых встреченные слуги и не смотрели - и в залу, где праздник был в самом разгаре. Где звучали гитары, свирели, звон смеха и бокалов.

- Как... где ты этому всему научился? - восхитилась Кристина, когда они остановились у входа в главную залу.

- А ты? Капитан Летучка?

Кри пожала плечами, смущенно смеясь.

- Жизнь заставила.

- Вот и меня. Жизнь заставила.

С каждым шагом тоска сжимала его сердце. Он понимал, что Энрике не сможет устоять против нее - вот такой нее. Он бы тоже не смог. Если бы шла она к нему - забрал бы и не отпустил.

А он... больше не будет нужен. Разве что - доставить в Картахену и проводить через сельву на ту сторону.

Разве Энрике станет распутывать с нею тайны Вертикали?.. Он потащит ее на очередное "дело короля". Кри не согласится, конечно. И будет страдать.

Венто тряхнул головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Не сейчас. Сейчас - нужно быть веселым, беззаботным. Представить ее в лучшем свете, чтобы засверкала. Чтобы Энрике Суарес понял. Какой он осел.

- Смотри, хвост растреплется, - ткнул тем временем предмет его размышлений его в бок локтем. - И что теперь?..

Бальная зала. Кристина оглядывалась по сторонам, привставая на носочки. Только за гостями ничего и не видно.

- Танцевать, конечно, - с беззаботной улыбкой подхватил Венто ее за талию и повлек в самый центр.

Как же он бездарно влюбился. И эгоистично пользуется моментом. Скоро он ее выпустит из рук. А пока...

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, ВЧЕРА Я НАПИСАЛА ЭПИЛОГ:) УХХХХ. ФИНАЛ БУДЕТ В СУББОТУ.

58

Глава 58. Бальные происшествия

Кристина не знала, что танцевать - значит парить над землей. В любом случае, такой невесомой она себя не чувствовала, пожалуй... со времен никогда. Она пришла, дрожа, предвкушая, раздираемая желанием мести и страха побороть собственный страх. Расстаться с иллюзией.

Только вот, стоило Венто подать ей руку, повести за собой в центр зала под бодрый ритм, как взрослую, и ноги ее словно перестали касаться паркета. Это было что-то, что совсем не являлось ее жизнью. А если и являлось, то совершенно новой ее частью.

Она танцует! Легкие юбки платья кружится волной. Окружающие не могут оторвать глаз. Как они красивы. Ну, и хоть это и Новый Свет, а не Старый, танцевать в паре не все отваживаются.

Прядь странных пепельных волос ее партнера выбилась на лоб, охочая до свободы, как и хозяин.

Кри улыбнулась.

- Ты никогда не говорил - почему ты седой?

- Ты никогда не спрашивала, - пожал плечами Венто.

- А теперь - спрашиваю.

- А я - не скажу, - усмехнулся краешком губ Каносо Ниньо.

- Это нормально, что мы здесь? - позволяя ему прокрутить себя в воздухе дважды и возвращаясь из его твердых ладоней на землю, поинтересовалась Кристина.

- Никто и не заметит, что мы пробрались без приглашения, - заверил он ее. - Чересчур много гостей.

Кристина была первый раз на подобном событии. Но почему-то несколько танцующих пар, пусть и не так весело, как они, шушукающаяся толпа по краям зала, обсуждающая вольные нравы Индий, и столы на возвышении - вон там, за центральным, вероятно, сидел губернатор в накрахмаленном воротнике - ее совершенно не занимали. Хотелось препираться ни о чем сейчас и здесь, кружась в танце, волшебстве, которого она никогда раньше не знала. И жалела об этом сейчас больше всего.

- Нас заметили, - улыбнулся снова самым незаметным образом ее спутник.

- Как?! Все-таки...

Кристина оглянулась с тревогожными муками совести - ведь не ради того, чтобы таять в его руках, она сюда пришла... В памяти всплыли не к месту слова Сейи: "мне кажется, Венто ты могла бы принадлежать". Сейчас, в его руках, она подумала - а ведь могла бы, кальмарьи кишки...

Да. Глаза Энрике. Разве не их она должна была бы искать с самого начала? В белоснежной форме адмирала, с бокалом в руках, застигнутый врасплох во время светской беседы с каким-то пузатым чиновником... счастлив ли он, закопавшись в своем вранье?..

И почему теперь ей просто жаль, когда она отвечает: "нет"? Бороться же за его счастье... она больше не стремится. Он не хочет. Не хочет быть счастлив ее счастьем.

А она не может быть счастлива его.