И тогда это лицо слишком поздно задумалось:

«А что если он натуральный псих?»

Это неожиданное прозрение заставило человека из тьмы взглянуть на окружающие вещи менее предвзято.

«Что здесь происходит?» – задумался он.

Этот человек взглянул на тусклый одинокий фонарь рядом с мостом, на темные окна в прилежащих домах, в которых давным-давно был погашен свет, на яркие звёзды над головой, на неопрятного и неотесанного шофёра такси, все ещё стоящего возле открытого багажника и ждущего всеобъемлющих ценных указаний.

«Чьих?»

Глаза сотрудника ЗПЗ и глаза таксиста встретились. И понимание пробилось сквозь толстый слой предрассудков и предубеждений…

«Моих…».

Человек, который должен был решать судьбы, здесь и сейчас не мог ничего решить. Он был беспомощен.

«Я беспомощен?» – страх подкрался незаметно.

И вот уже стало ясно, что жизнь повернулась задом слишком быстро.

«Этот мост не настолько велик, чтобы на нем можно было приплясывать вдоль и поперёк. А жаль!»

И жалость к самому себе заставила человека из тьмы увести глаза в сторону.

«Мне жаль, что я подвёл тебя», – мысленно произнес он в прощании с тем, у кого были кривые очки и облезлая рыжеватая щетина.

И потом он снова упёрся взглядом в лицо странного неуравновешенного персонажа, которого он случайно встретил на маленьком мосту и попытался научить жизни.

«Не получилось!»

Это стало окончательно ясно, когда холодный гранит перил моста упёрся ему в спину. Потом было лишь мгновение, которое заполонила злоба чужих глаз. А за мгновением – кувырок через перила и через себя.

Алексей сбросил человека с моста. Он ожидал звука «плюх». Но ожидаемого звука не последовало…

Впрочем, он сказал себе:

«И так сойдёт!»

Избавление от проблемы уже было достаточным результатом. Смотреть же вниз с моста было лень. Над головой ярко сверкали звезды. То есть в мире было куда более интересное зрелище, чем тёмная вода канала и плавающее в ней дерьмо.

«Отлично!»

И снова стало спокойно. Но только лишь на секунду…

– Ты дурака что ли?!

Взгляд в бок и вот Алексей уже видит бегущего к нему со всех ног таксиста. Его глаза были выпучены как у раздавленной жабы. Он кричал… Он бежал и кричал:

– Эй, что ты наделала?!..

Стоявший на мосту журналист легонько посмеивался. Ему был смешон тот факт, что водитель облезлого автомобиля внезапно ожил. Конечно, было хорошо, что таксист перестал ждать чужих судьбоносных решений, поступающих извне. Но при этом не стоило впадать в крайности. Зачем он бросил на произвол судьбы свой облезлый автомобиль? Зачем он кричал?

– Ты почему это наделал?!

И зачем он бежал туда, где его не ждали?

– Да все хорошо, – попытался объяснить журналист.

Но слова журналиста не имели силы для мозга таксиста. Он пробежал мимо своего пассажира и бросился на гранитные перила моста.

– Как вы там?! – кричал он, закидывая вверх правую ногу и пытаясь подтянуть своё худощавое тело.

– Да все с ним будет в порядке…

Алексей не видел повода для беспокойства. Он считал, что жизнь идеальна.

– …Чуть-чуть искупается… Ему это пойдёт на пользу…

– А где он?

– Да там же… Внизу…

– Нету его там. Там вообще нет никого. Я не вижу его…

Таксист более не кричал, да и смеяться у него не было желания. Его голос совершенно нелогично приобрел строгий и серьёзный тон, почти лишенный акцента. И Алексею пришлось принять этот факт. Ему пришлось плясать от этого факта:

– Фигня…

Это было сказано так, между делом. Но потом Алексей тоже перешёл на серьёзное адекватное восприятие вещей. Он слегка подвинул таксиста и постарался повторить тот же самый фокус с подтягиванием.

«И зачем?» – подумал журналист мгновением позже, когда смотрел вниз и пытался увидеть внизу плескающегося в тёплой водичке надоедливого человека из тьмы.

Но там никого не было…

«Таксист не соврал», – подумал он.

Эта мысль заставила его слезть с гранитных перил.

– Увидел?

– Нет.

– Тогда куда он делся?

– А мне-то откуда знать?

Алексей хотел отмахнуться от таксиста и от того, что вроде бы произошло и в то же самое время как бы и не произошло. Ему очень хотелось уйти прочь, уйти в темноту…

«Я так и хотел сделать, но появился этот хрен с горы и все испортил», – журналист злился, но злоба не помогала исправить ошибку…

«А это ошибка?» – пытался понять Алексей.

Он не знал…

А таксист тем временем продолжал задавать вопросы:

– Это же ты все устроил?

Журналиста обвиняли. Это было неприятно, однако вполне заслужено…

Наверное…

«Точно?» – Алексей все ещё пытался разобраться.

Но крики таксиста скандировались подобно адским проклятиям. Они не приносили понимания, лишь большую неразбериху…

– Да черт с ним!..

– Не черт! Они следят за всеми. И за нами следят. И скоро обязательно будут здесь. И тогда они усадят нас в психушку.

– Да не неси ты чушь! Кто они?

– ЗПЗ, естественно.

Таксист отвечал на заданный вопрос и при этом смотрел на стоящего перед ним человека так, словно ему приходилось заново открывать Америку.

– Ты что совсем идиот? – спросил таксист, словно умывая руки…

– Нет…

Это был тихий шепот повиновения…

«Как это так?»

Алексей удивился самому себе.

«Я устал? Я слаб?»

Он обратился внутрь себя за ответом. Там его тоже не было. Было лишь странное предчувствие, что странный таксист с уродливыми очками и уродливой физиономией обладает теми самыми нужными знаниями, которые жизненно необходимы человеку, который неким загадочным образом оказался посреди ночи на странном мосту. И осознав это, Алексей повторил:

– Нет…

– Тогда в чем дело?

– Не знаю… Где мы находимся?

– Понятно где… В Шиферодвинске…

– А где Москва?

– Хороший вопрос. А что за Москва?

– Город.

– Не знаю таких. Так что спроси кого другого. А мне скажи, что нам делать? Он что утоп?

– Понятия не имею…