— С начала апреля, — последовал немедленный ответ.

— Значит, к статье Юрия Роста в «Литературке» отношения не имеете?

После этих слов у Грамова отлегло от души, поскольку упомянутая статья ему была знакома, но вышла она за два месяца до его прихода в Спорткомитете — в конце января. Называлась она «Игра в футбол» и речь в ней шла о возможных махинациях с результатами некоторых матчей чемпионата СССР с участием команд, которые претендовали на медали первенства.

— Вы помните подробности этой публикации или она вам незнакома? — задал очередной вопрос хозяин кабинета.

— Я, конечно же, читал ее, но с тех пор прошло много времени… — начал было отвечать Грамов, но собеседник жестом остановил его речь, после чего вновь взял в руки газету и принялся вслух зачитывать из упомянутой статьи наиболее острые места:

— «Порой мне кажется, что футболисты, тренеры, судьи и футбольные администраторы, играя между собой, нет-нет, да и превращают футбол в игру с нами, сидящими (все реже) на трибунах или у экрана телевизора. Смотришь игру и думаешь: если кому-то что-то известно о том, как игра должна закончиться, скажите нам сразу! Мы не будем тогда тратить время, следя за событиями, исход которых заранее решен…

Были открытия, были радости. Но были и загадки. Ну какой, скажите, оракул мог предсказать результаты двух последних особенно веселых туров чемпионата, когда выигрывали именно те, кому это было нужно? Абсурдной покажется любому уважающему себя предсказателю мысль, что «Черноморец» (которому в таблице ничто не угрожало) сознательно не сопротивлялся «Арарату». Что «Арарат», забив в ворота одесситов 6 голов и обеспечив себе пятое место, не особенно напрягался в матче с динамовцами Киева, которым нужна была только победа (киевляне и выиграли 3:2). Тем временем минчане чуть ли не впервые выйдя на искусственное поле, где постоянно тренируются их соперники, разгромили московских одноклубников со счетом 7:0, вызывающим, мягко говоря, смущение у оракулов.

Финальный матч «Спартак» — минское «Динамо», тоже 7 голов. Команда Лобановского ждала его исхода, закончив в Ереване матч на час раньше. В случае, если питомцы Бескова выигрывают, киевляне становятся чемпионами. Но «Спартак» не выиграл на своем поле. И в результате Эдуард Малофеев увел свою команду тоже с необходимой победой 4:3, опередив Лобановского на одно очко.

Наши замечательные спортивные телекомментаторы тем не менее обсуждали эти веселые матчи со всей серьезностью, не высказав никакого удивления их результатами. Чемпионат, как всегда, закончился на мажорной ноте».

Закончив чтение, помощник генсека отложил газету в сторону и, вновь обратив свой взор на гостя, произнес:

— Согласитесь, Марат Владимирович, статья острая, а вот реакции на нее со стороны футбольных чиновников до сих пор так и не последовало. А ведь наши люди привыкли к тому, чтобы на острые публикации следовали вразумительные ответы.

— Вы хотите, чтобы этим вопросом занялся Спорткомитет? — спросил Грамов.

— Именно так, — кивнул головой Шаповалов. — Пропесочьте руководство управления футбола и лично товарища Колоскова. Надо дать ему понять, что его ошибки не имеют срока давности и найдут суровую оценку даже постфактум.

— Может, заменить его другим человеком? — предложил Грамов неожиданный выход из этой ситуации.

С первых же дней своего нахождения на этом посту он невзлюбил Колоскова и теперь решил воспользоваться ситуацией, чтобы снять его с должности чужими руками.

— А вот с этим делом спешить не будем, — возразил гостю хозяин кабинета. — У товарища Колоскова большой опыт аппаратной работы, который тоже не стоит сбрасывать со счетов. И он всегда правильно реагировал на критику. А вот если это качество у него вдруг исчезнет, вот тогда мы подыщем на его место другого человека.

«Если Колосков им еще нужен, значит, это далеко не конец разговора», — сделал вывод из услышанного, Грамов. И он не ошибся.

— Марат Владимирович, мы с вами люди опытные и не один год на партийной работе, — продолжил свою речь помощник генсека. — Вы сколько лет проработали в этих стенах?

— С шестьдесят седьмого, когда попал сюда из Ставрополя на должность инструктора отдела пропаганды.

— Значит, отработали здесь шестнадцать лет — солидный срок. Поэтому буду с вами откровенен. Ваш предшественник товарищ Павлов слетел со своего поста, в том числе, и благодаря этой публикации. Проще говоря, он подставился — перестал ловить мышей. Согласитесь, когда даже посторонние люди видят ваши махинации, это явный прокол в работе. Значит, вам предстоит работать тоньше, если вы не хотите последовать вслед за товарищем Павловым. Вы в курсе, где он теперь работает?

В качестве ответа Грамов кивнул головой. Всем было известно, что Павлова отправили послом в Монголию — не в самую желанную страну для отбывания подобного рода ссылки.

— Футбол является одним из самых любимых видов спорта в нашей стране, поэтому мы не имеем права пустить его на самотек, — вновь вернулся к теме сегодняшнего разговора хозяин кабинета. — У нас в стране плановая экономика и футбол, как зрелище, является одним из ее составляющих элементов. То есть, он тоже должен развиваться по плану. Собственно, так обстоит дело везде. Просто на Западе футболом управляют через большие деньги, а у нас — через большую политику. Поэтому вы, Марат Владимирович, как министр спорта, должны это понимать. А теперь, после небольшого вступления, я позволю себе перейти к главной теме нашего разговора.

Сказав это, хозяин кабинета достал из той же газетной стопки, которая лежала на краю стола, еще одну газету. Как заметил Грамов, это был еженедельник «Футбол-Хоккей». Открыв его на нужной странице, помощник генсека продолжил свою речь:

— Вот передо мной свежая турнирная таблица чемпионата СССР по футболу. И что я вижу? На первом месте расположился одесский «Черноморец» с двадцатью двумя очками. На два очка от него отстает ташкентский «Пахтакор». Далее идут сразу три команды, набравшие по девятнадцать очков — минское «Динамо», ленинградский «Зенит» и вильнюсский «Жальгирис».

— Насколько я знаю, это результаты после четырнадцатого тура, а всего их у нас будет тридцать четыре, — внес нужное пояснение в эти размышления Грамов.

— Да, я понимаю, что впереди еще много игр и все может измениться, — кивнул головой помощник генсека. — Но все же позволю вас спросить: а если вдруг часть этих команд все-таки сохранит лидерство? Так ли нужны нам «Черноморец» или «Жальгирис» в качестве чемпионов страны или призеров? Ведь им в таком случае придется представлять нашу страну на международной арене.

— А кто тогда, по-вашему, может быть таким представителем? — задал прямой вопрос Грамов.

— Команды, регионы которых вносят значительный вклад в нашу экономику и политику, — ответил Шаповалов. — И Одесса с Вильнюсом в этот список явно не входят. Впрочем, есть мнение, что и московский «Спартак» тоже не должен стать чемпионом.

Это заявление не удивило Грамова. Он хоть и недавно занял пост главного спортивного руководителя страны, но царедворцем был искушенным. И прекрасно знал, кто негласно курирует «Спартак» в кремлевских верхах — Константин Черненко и Виктор Гришин. Люди, которые в составе Политбюро были главными оппонентами действующего генсека Юрия Андропова. Отсюда следовало, что этому клубу в текущем году чемпионом страны не стать, даже если он будет этого достоин. Как и киевскому «Динамо», куратор которого Виктор Щербицкий при Андропове угодил в опалу и боялся поднять головы. По слухам, в ближайшие дни на Украину должен был отправиться с инспекторской проверкой новый заведующий отделом оргпартработы Егор Лигачев, что явно не сулило Щербицкому ничего хорошего. Между тем Грамов пока не услышал от своего собеседника и названия той команды, которая должна была эти самые золотые медали завоевать. И хотя гостя подмывало спросить об этом напрямую, однако он счел за лучшее не торопиться. И был вознагражден за свое терпение — хозяин кабинета сам вывел разговор на эту тему: