Взрыв энергостанции оказался беззвучным. Не было ударной волны, не летели в разные стороны обломки. Он просто зародился в одной точке, из которой мгновенно развернулась огромная шаровая молния. Она поглотила оазис и рассыпалась электрическими дугами по дюнам во всех направлениях. Чем больше разрастался шар, тем слабее он становился. Через пару минут он превратился в блеклый контур, тающий в воздухе.

Свершилось мирное безвозвратное самоуничтожение.

От города остался лишь почерневший кратер, над которым загорались редкие вспышки.

Почувствовав, что опасность миновала, Джез убавила обороты турбин. «Кэтти Джей» перешла на скорость крейсера, и ветер немного утих. Фрея захлестнуло всеобъемлющее спокойствие. Все кончилось. Наконец-то.

Крейк проковылял через трюм к капитану и вцепился во второй гидравлический поршень. На глазах демониста блестели слезы.

— Неужели мы уничтожили здания, которые азриксы построили десять тысяч лет назад? — спросил он дрожащим голосом.

— Да, — гордо ответил Дариан. — И, по-моему, только что.

Отцепили с крючка — Самандра и Крейк — Решение патриота — Прореха в мире

С усыпанного звездами неба смотрела полная луна, и выражение у нее было явно доброжелательное. Она заливала пустыню безмятежным светом. Фрей стоял на чуть слышно шепчущем песке рядом с Сило. Капитан скользил взглядом по растрескавшейся поверхности темной трещины, которая рассекала песок, будто рана.

За его спиной находилась «Кэтти Джей» с открытой погрузочной рампой. Поблизости приземлился еще один корабль — новейший рыцарский файтер «Ярость Табингтона». Впрочем, сейчас, наполовину зарывшись в бархан, он выглядел непрезентабельно. Между кораблями горел костер, который команда Фрея разожгла с помощью остатков невероятной огненной слизи профессора Пинна. Малвери, Аррис и Ашуа, уже пьяные, воодушевленно и нестройно пели, передавая по кругу бутылку. Ашуа и доктор прижимались друг к другу, как старые приятели. Неподалеку, тоже изредка пригубливая спиртное, сидел Крейк. Его одолевали мрачные раздумья. Демонист тяжело переживал гибель азрикского города.

Возможно, разжечь костер посреди пустыни, откуда его было видно на много миль вперед, являлось не особенно мудрым решением, но Фрей подумал, что ребята заслужили право сбросить пар. Самарланские патрули наверняка знали, что от этих мест надо держаться подальше — ведь если сунешься куда не следует, грохнешься на землю. Вдобавок самми проглядели самое главное. Что ж, если зрелище пылающего оазиса их не захватило, то маленький костерок им, конечно, не интересен.

В общем, экипаж был в сборе, правда, Джез куда-то пропала. Харкинс лежал в лазарете и приходил в себя после полученного при загадочных обстоятельствах сотрясения мозга. Бесс устроилась спать в святилище, а Угрик бродил поблизости и что-то бормотал. Фрей почувствовал облегчение, исцеляющее измученное тело и сознание. Если бы хоть кто-то из его команды погиб, он бы с трудом оправился от потери. И он радовался, что беды удалось избежать.

— Ты отлично действовал, Сило, — произнес он.

— И ты тоже, кэп.

К ним приблизилась Самандра. Она хромала и опиралась на дробовик как на костыль. Малвери вправил ее перелом и наложил шину. Она наступала на ногу с величайшей осторожностью, но сильно морщилась от боли.

— Думаю, мы готовы отправляться, — сказала она. — Полагаю, что если я не буду пробовать сложный пилотаж, то вполне долечу и с одной лапой.

— Как Грудж?

— Очнулся и удивлен случившимся. Потерял какое-то количество мозговых клеток, но вряд ли будет беспокоиться из-за этого. — Самандра окинула Сило неприветливым взглядом. — Если бы не ваш доктор, его бы точно не было с нами.

— Значит, можно рассчитывать на то, что мы пришли к перемирию после маленького разгрома в Ментенфорском институте? Только вы с Груджем знали, кто проник в это заведение. Но мы, в свою очередь, навели вас на некие чрезвычайно важные военные тайны…

— Да-да… — отмахнулась Самандра. — Вас отцепили с крючка. Снова. А реликвия, за которой мы гонялись, погибла вместе с городом, верно?

Угрик, как раз проходивший мимо, услышал ее слова и тихо хихикнул.

— Да, — серьезно и честно ответил Фрей.

Самандра прикоснулась к краю треуголки.

— У меня нет к вам вопросов. Мне еще предстоит разгребать кучу мусора, когда мы вернемся домой. По крайней мере, после того, как эрцгерцог будет в курсе того, что здесь творилось.

— Надеюсь, вы не станете упоминать мое имя?

— Как пожелаете. Хотя мне всегда казалось, что вы стремитесь к славе.

Фрей сморщил нос.

— Слава, она не для нашего брата. Я предпочел бы незаметно разбогатеть.

— Желаю удачи, — улыбнулась Самандра и повернулась, чтобы уйти.

— Эй! Еще не все, — остановил ее Фрей и крикнул, махнув рукой в сторону костра: — Крейк! Сюда, живо!

— О, ради… — начала Самандра, но Дариан проявил решительность.

— Погодите. Мы оказали вашей стране громадную услугу и избавили от ужасной гибели вашего напарника, так что вы могли бы…

— Фрей, вы не патриот! Вы примчались сюда лишь для того, чтобы спасти собственную шкуру!

— А вы примчались сюда, чтобы угробить меня. Но финал-то получился достойный. А вот и Крейк! — закончил он.

Демонист очень нервничал.

— Мисс Бри… — произнес Крейк очаровательно испуганным голосом.

— Господин Крейк, хозяин золотого зуба, — ядовито перебила его Бри. — А мы с вами прежде встречались.

Лицо Грайзера вытянулось.

— Ну, друзья, — заявил Фрей. — Так не годится. Без ложной скромности признаюсь, что я кое-что соображаю в вопросе деликатных отношений между мужчинами и женщинами. Позвольте мне открыть вам глаза на некоторые простые истины. Прекратите, в конце концов, свои дурацкие пляски.

— Фрей, не надо! — испуганно воскликнул Крейк.

Капитан пропустил его реплику мимо ушей.

— Этот человек, — сказал он, указав пальцем на Грайзера, — самый большой смельчак, какого я когда-либо видел. Сегодня ночью он расправился с демоном, рядом с которым чудовище, спалившее целый город дотла, показалось бы громадной, но детской игрушкой. Он — мой друг, и его преданность сравнится разве что с вашей верностью эрцгерцогу. Крейк рисковал многим ради меня. Ведь вы же, не раздумывая, убили бы любого из нас, чтобы спасти жизнь эрцгерцогу?

— Совершенно верно, — мрачно подтвердила Самандра.

— Поэтому бросьте болтать чушь насчет уязвленной гордости. Вы сами прекрасно понимаете, что такое долг. И вы иногда совершаете поступки, которые вам порой поперек горла становятся. В общем, в одном я уверен: этот парень от вас без ума…