Россия заявляет, что не допустит оккупации Сербии. 29 июля Николай II отправляет телеграмму императору Германии Вильгельму II с предложением «передать австро-сербский вопрос на Гаагскую конференцию». «Кузен Вилли» на телеграмму не отвечает. 31 июля в Российской империи объявляется всеобщая мобилизация [*Здесь и далее все даты приведены по новому стилю, за исключением дат в текстах цитируемых документов]

1 августа 1914 г. в штабы военных округов направляется циркулярная телеграмма с подтверждением, что «до получения особой телеграммы открытие военных действий с нашей стороны недопустимо. Бывший в одном округе случай взрыва нами моста признан несоответствующим обстановке, требующей избегать пока фактов, могущих повлечь перерыв продолжающихся дипломатических переговоров»[922].

1 августа Германия объявляет войну России, и в тот же день немцы вторгаются в Люксембург без объявления войны стране. Начинается Первая мировая война.

С началом войны главная цель военной разведки на государственном уровне заключалась в добывании разведывательных сведений, которые позволяли бы вскрыть планы и намерения противника, определить численность его воинской группировки и направления главных ударов.

Отсутствие у военной разведки ценных агентов-источников, способных добывать важную военную и военно-политическую документальную информацию в ходе боевых действий поставило Главное управление Генерального штаба и сформированные штабы фронтов и армий перед необходимостью срочно изыскивать пути для выхода из создавшейся ситуации. Имевшиеся ранее немногочисленные источники с началом войны отошли от сотрудничества по целому ряду причин, в первую очередь, из-за того, что не были обусловлены условия связи в новых обстоятельствах. Рассчитывать на быстрое внедрение агентуры в высшие военные структуры Германии и Австро-Венгрии не приходилось. Главное внимание военной разведки было теперь сосредоточено на вскрытии планов противника, связанных с перевозкой воинских формирований по железнодорожным магистралям.

Неготовность противника, и в первую очередь Германии, проводить крупномасштабные наступательные операции приводила к необходимости осуществления значительных перебросок войск с одного театра военных действий на другой, а также в пределах одного театра военных действий (ТВД). Переброска войск с Западного фронта на Восточный и наоборот занимала, как правило, семь дней[923].

Вскрытие самого факта происходившего перемещения войск и состава перебрасываемых частей давало возможность путем анализа и сопоставлений делать важные выводы. В связи с этим основное внимание было обращено на безотлагательную вербовку подвижных или разъездных агентов с последующим командированием их к местам возможных перебросок, а также на внедрение агентуры — резидентов — на узловых железнодорожных станциях, по которым они могли производиться с Западного фронта на Восточный. При остром дефиците времени это был единственный выход из создавшейся ситуации[924].

П. Ф. Рябиков вводит название категории агентов, применимое к данной ситуации. Это ходоки (ездоки, подвижные агенты), ‘получающие временные отдельные задачи для исследования известного пункта, направления или района, или же для выполнения какого-либо особого поручения’[925]. Речь идет о ездоках, подвижных агентах. Ходоки, агенты-ходоки используются при организации передачи сведений через линию фронта. Объездные агенты — так назовет эту категорию агентов полковник П. А. Игнатьев[926], начальник русского отделения Междусоюзнического бюро и «заведующий агентурой всех фронтов и армий».