Шен искренне рассмеялся, угадывая в ее словах высказывания старины Ера. Вспомнив о скучающем в одиночестве писаке, он мысленно попросил Систему:

«Когда вернемся на пик Черного лотоса, напомни мне принести ему бумагу и кисть. Учитывая, насколько ему нечего делать, возможно со временем он наловчится писать щупальцем».

[И тогда однажды он перенесет на бумагу всю свою новеллу!]

«И мы заработаем кучу денег и невероятную славу (как те еще извращенцы), продавая ее по всем уголкам этого мира!»

[За это стоит выпить!]

Шен все еще отдыхал на террасе, время от времени переговариваясь с Системой, которая сегодня отлично отвлекала его от негативных мыслей, когда в двери его комнаты постучали. Приняв вертикальное положение, он, на мгновение забывшись, по привычке поднял вверх запястье левой руки, пытаясь посмотреть, сколько времени на часах. Протяжно вздохнув, он поднялся на ноги и прошел в свою комнату, чтобы через несколько мгновений открыть дверь. Солнце уже перевалило за зенит, но садиться еще не собиралось, он сомневался, что увидит на пороге Ала, поэтому не переживал по поводу того, что праздничный стол еще не накрыт.

На пороге стоял Муан.

Шен только нахмурился. А ведь ему потребовалось довольно много усилий, чтобы отвлечься от утреннего неприятного инцидента! В сердце тут же снова появилась тревога.

- Я хотел спросить, когда мы собираемся на день рождения Ала, - произнес Муан, смотря в сторону от Шена.

- Ты все же придешь? – приятно удивился тот.

- А что, меня тут не ждут? – тут же набычился Муан.

- Как тебя могут не ждать в твоем же собственном доме?

- Намекаешь, что ты вынужден терпеть мое присутствие?

Шен опешил. Он вовсе ничего не намекал, но сейчас у него складывалось отчетливое ощущение, что либо они с Муаном в корне друг друга не понимают, либо он ищет любой повод для ссоры.

- Я сказал Алу приходить на закате, - игнорируя его глупые вопросы, сообщил Шен.

- Ясно, - произнес Муан и остался стоять на месте.

Закрывать перед ним дверь было бы как-то неучтиво, но и внутрь его приглашать Шен желания не имел. Однако в подобной ситуации не посторониться, предлагая ему войти, он не мог. Решив, что раз уж он пришел, возможно, стоит уточнить несколько моментов, Шен рискнул спросить:

- Почему твоя сестра так на меня взъелась?

Муан дернулся, словно кот, которому Шен наступил на хвост.

- У нее просто плохое настроение. Не бери в голову.

- И у тебя тоже плохое настроение?

Муан помолчал, словно накапливая гнев перед тем, как взорваться. Наконец, обернувшись, он воззрился на Шена обжигающим негодованием взглядом.

- Конечно, плохое!! Я все еще не могу понять то, как ты упал в то озеро! И что…

- И что? – усталым тоном переспросил Шен.

- Я устал постоянно приходить тебе на помощь!!

- Не приходи, - искренне попросил Шен. – Я устал чувствовать, что всем тебе обязан и обременяю твою милость…

Говоря это, Шен склонился в легком поклоне и заметил, как Муан резко дернул рукой, словно бы намереваясь нанести удар, но все же сдерживаясь.

- Ты!! – вместо этого прошипел-выплюнул он. – Ты просто невыносим!!

Шен несколько раз моргнул, глядя на старейшину пика Славы. Он почувствовал, что у него словно пелена с глаз упала.

- Думаю, дальше мне следует продолжить путешествие без тебя. Я уже и так слишком злоупотребил вниманием старейшины Муана.

Муан все-таки выкинул вперед кулак, но Шен подставил свою руку, блокируя удар. Какое-то время Муан молча смотрел на него, а затем развернулся и вышел из комнаты.

[+30 к злодейскому образу], - прокомментировала Система.

«И что это сейчас было? Зачем он вообще приходил, потрепать мне нервы?!»

Глава 42. Праздник на день рождения

Итак, в конечном итоге на дне рождения Ала присутствовали только сам Ал, Шен и Аннис. Он усадил их по разные стороны небольшого, уставленного сладостями, столика, и сам сел по центру. Теперь ему стало неловко, что Аннис будет играть только для них двоих. Да и гуцинь, получается, он должен был взять без спроса. Так что он просто шепнул Аннис, пока Ал не видел, что ее наказание переносится.

- Итак, - воодушевленно потирая руки, начал Шен, - кое-кому здесь не известно, почему мы сегодня собрались.

Так как взгляды Шена и Аннис сомкнулись на Але, тот удивленно заерзал на своей подушке.

- Учитель?

Отвернувшись, Шен снял крышку с блюда, скромно стоящего возле него, водрузил в центр пирога большущую свечу, зажег ее и поднял блюдо. Чуть было не начав петь «Happy birthday to you», он все же вовремя перешел на «С днем рожденья тебя!» на тот же мотив. Ал оторопело смотрел на свечу на пироге. Теми же круглыми глазами он затем уставился на учителя.