Сверкнула молния. Электрический столб спустился с небес и протянулся, казалось, до самой земли. Своеобразное ощущение: впервые в обеих жизнях молодой человек видел это природное явление так близко.

Грянул гром.

— Так было надо, мой дорогой друг. Так было надо, — решил не вдаваться в подробности своего плана Дарк. Здесь и сейчас идея казалась на удивление детской и наивной. Произносить её вслух было стыдно. — Не приладишь его на место? Я хочу быть уверен, что всё своё ношу с собой.

— Как скажете, — мрачная фигура ворона качнулась вперёд и принялась возиться с застёжками, чтобы толстые защитные перчатки не мешали ткать наиболее тонкие из магических контуров. — Но я думаю, вам следовало задаться этим вопросом ранее. Я не столь искушён в целительстве как, например, слечна Штернберк. Мне потребуется куда больше времени, чтобы соединить кровеносные сосуды и нервы.

— В этом нет нужды. Просто притяпляпай его так, чтобы я мог им двигать и ощущать окружающий мир, — поморщился под шлемом “номер один”. — Я бы и сам, но… мне лень. И, вообще, я старше и монарше.

— Это теперь вместо “блатным и ночью солнце светит”? — лениво хмыкнул мегатериум. — А что случилось со старой присказкой?

— Я из неё вырос. Можно сказать, прошёл через арку персонажа. Теперь я больше не блатной, а старший, — уверенно сказал Дарк. — Я больше не живу заслугами отца. Отныне у меня есть и свои достижения.

— А-а-а-а… ясно… а я — прошёл через арку персонажа? — уточнил громила.

— Эм-м-м… а тебе, наверное, и не нужно было. В конце концов, ты ведь второстепенный персонаж.

— Ну и ладненько, — беспечно пожал он плечами. — Думаю, мне тоже надо начать какую-нибудь историю, стать лучше и круче… но мне жутко лень.

— Как много инклюзивного юмора, — отметил Вик, несколько раз дёргая начальника за палец, чтобы убедиться в качестве проделанной работы. — Готово. Полчаса точно продержится, а дальше я бы обновил

— Хорошо, — Даркен по привычке несколько раз сжал и разжал кулак, нагоняя кровь туда, где её течения быть не может. В следующую секунду молодой человек услышал в наушнике какие-то неясные помехи. Слишком резкие. Отличные от привычного радио-шума. — Проклятье… похоже, у группы Ёлко какие-то проблемы.

Некромаг бросил быстрый взгляд через плечо в сторону, где за серой пеленой дождя должен был находиться вход в канализации.

— Продолжайте наблюдение, я узнаю, в чём дело.

Молодой человек начал движение. Сначала быстрым шагом, а затем перешёл на бег, вынужденно неспешный из-за условий ограниченной видимости. Но даже при такой скорости движения ему несколько раз приходилось вскидывать руки, чтобы смягчить столкновение и направить себя от преграды чуть в сторону, чтобы не слишком сильно замедляться.

— Неясыть — Ежпш-шу, как слышынно? — несмотря на помехи, Даркен, наконец, сумел разобрать слова.

— Неясыть на связи, — откликнулся “номер один”. — Помехи помехуют, но разобрать можно. Что у вас?

— Два двухшотых из чкхеляди, — Ёлко прикладывала много усилить, чтобы не тараторить. — Все на рукхах. А вот Змея кхшшшпфффф…

— Помехи! — коротко отрезал Дарк.

Некромаг добрался до забора и теперь бежал вдоль него, скользя левой рукой по сетке рабица.

— Повторкхяю. Два двухсотых изкх челяди! — ёжик повысила голос, словно бы могла докричаться из тех далей, в которых находилась. — Вшшше на руках. Змея осталась одна! Повторяю! Змея ошшшталась одна!

“Номер один” резко остановился. Он пытался осознать услышанное.

Значит, сама Ёла в порядке? Из пострадавших в её группе только челядь. Два трупика. Преследования, судя по всему, не было.

Но Глашек осталась одна. Не захвачена. Не в окружении. Просто… одна. Что за выбор слов?

— Ёж. Почему Змея не с вами?

— Ёрму принял екхё. Не нашшш.

Ёрму. Ёрмунганд. Позывной для призрачной сущности, что подтачивала Ковач. Выходит, что Бронька всё ещё выполняет боевую задачу?

— Всем группам. Придерживаемся изначального плана. Снежка, выдели пару гномов, чтобы помогли добраться группе Ежа. Ёж, как почините челядь, присоединяйтесь к группе Ленивца.

Дождавшись ответов от каждого из командующих, Даркен неспешно развернулся на сто восемьдесят градусов и направил свой взгляд в сторону, где должна была находиться их цель. Ситуация становится всё более и более сложной.

— Ленивец и Ворон Неясытю, — тихо произнёс молодой человек в микрофон, делая первый шаг по направлению к посту, что недавно покинул. — Скорее всего Змея не сможет подтвердить выполнение своей части плана по коммуникатору. Высматривайте визуальные признаки.

Несмотря на то, что оба ответили утвердительно, не сложно было понять, что подчинённые сильно сомневались в том, что смогут вовремя разглядеть что-то через плотную стену дождя. Неуверенность ощущалась даже в голосе Гало, лишившимся последних присущих ему ноток расслабленного пофигизма.

Сверкнула молния. Яркая вспышка на короткое время высветила силуэты зданий промышленной зоны. Картина мира всего на несколько мгновений стала столь контрастной, даже кажущаяся абсолютно непрозрачной серая завеса воды не могла сокрыть теней местных складов, заводов и факторий. Улицы, где обыденно разъезжают машины обратились руслами, по которым стекали звуки грома бурной рекой, а каждый раскат уподобился её порогу.

Именно так. Река. Рокот грозного рёва лешего очень сильно напоминал могучие потоки воды, которые норовили сбить с ног глупца, не догадавшегося избрать другое время и место для переправы.

Молния бьёт примерно раз в минуту-две. Учитывая ожидаемые размеры Иггдрасиля, во время вспышки вполне можно будет разглядеть напитывающееся соками дерево. Скорость реакции, конечно, упадёт, но останется в пределах погрешности: изначальный план Глашек, предусматривавший первую стадию роста боевого ясеня под землёй, вполне допускал задержку прибытия некромагического подкрепления.

Другой вопрос в том, что если змеюка не успеет ускользнуть от корней этого дерева, ей не поможет никто.

И тогда отсечённый ранее мизинец ой, как пригодится. Благо, у девушки, что будет восстановлена из отрубленного пальчика, будет та же душа, что и у той, которая прямо сейчас бредёт под землёй во тьме, не жалея живота своего во имя спасения людей, большую часть которых даже не знает.

Хорошая душа. Такой можно простить её исключительно вредный характер.

И всё, что мог сделать для неё Дарк, помимо, разумеется, процедуры восстановления тела, это позаботиться о том, чтобы жертва не оказалась напрасной. Биться, что есть мочи. Не отступать. Вытащить на улицу, под дождь, как можно больше людей. Кого-то пустить бежать на своих двоих, а кого-то — погрузить в один из заранее заготовленных автобусов, если, конечно, к тому моменту боевитые некромаги не изничтожат все дороги, по которым возможно отступить.