Это было бы намного безопасней.

Броня сейчас совершенно не завидовала сопровождавшей некромагичек челяди: автомат, даже снаряжённый трассирующими пулями, был довольно слабым аргументов против бесплотных существ. Стрельба только отпугнёт злых духов. И то, ненадолго. Против магии должна выступать магия. Так что, в ситуации, подобной этой, рослым парням с огнестрелом оставалось лишь прятаться за девичьими спинами, да молиться своим богам.

— Пока рано, — спустя несколько секунд молчания, произнесла Ёлко, развеивая щит. — Слишком мало помех.

Благородная жестом велела группе продолжать движение.

Около десятка минут их отряд двигался, не встречая никаких преград, кроме неясных силуэтов на самой границе восприятия и постепенно отказывающей техники, служившей надёжным маркером приближения к местам, ставшим домом для неупокоенных душ.

Надо было сказать, что ностальгический уют обстановки постепенно отступал. Холод реальный и холод потусторонний владели этим местом. Два брата, живущих в разных мирах, но в кои-то веки встретившихся. Они отлично дополняли друг друга. Настолько, что Броня то и дело ловила себя на осознании, что вместе с хлюпаньем из-под подошвы раздаётся и приглушённый треск.

Это нечистоты промёрзли до состояния льда.

Ухо то и дело улавливало новую порцию нездорового шипения из динамиков. По сути, синеглазка осталась единственной, кто до сих пор не вырубил наушники: остальные к тому моменту уже пару минут как полагались не на технику, а на старые добрые короткие выкрики и жесты. Да и помехи в ПНВ усилились до такой степени, что всему отряду пришлось зажечь фонари.

Однако синеглазка не могла отключиться от радиоэфира. Ей было позволительно демонстрировать заторможенность реакций на внешний мир, но не отсекать себя от белого шума, в котором то и дело удавалось расслышать то угрожающий шёпот, то жалобный плач. Девушка не могла с уверенностью сказать, говорят ли с ней призраки, или же это всё игра воображения. В подобные моменты оставалось лишь верить.

Просто верить. Хотелось бы сказать, что этого вполне достаточно, но нет: вера является необходимым условием, но отнюдь не единственным.

Уверенность некромага служила проводником. Катализатором. Человек, совершающий ритуал, не имеет права колебаться. Призраки, как существа, лишённые тел и являются воплощением воли. А потому, особо тонко чувствуют недостаток этой самой воли со стороны контактёра.

Именно поэтому тот злополучный обряд в доме Вейлисов исполнял именно мальчишка: Броне было легко отыграть уверенность в том, что её дурацкий план обязан сработать, но не поверить самой в эффективность методики ни разу так и не опробованной нигде до сих пор.

К сожалению, сегодня, сейчас, не представлялось возможным переложить ритуал на чужие плечи.

Поэтому синеглазка и вслушивалась в помехи. Ей было не важно, слышит ли она духов на самом деле, или же у неё уже начались галлюцинации. Когда имеешь дело с призраками, между этими явлениями нет никакой заметной разницы. Не имеют значения истоки данных. Лишь результат представляет какую-то ценность.

Это как корпускулярно-волновая теория света. Каждый знает, что она является абсолютным бредом, ибо не может быть нечто разом и волной, и материей, однако эта теория работает, она применима при вычислениях, а потому от неё и не отказываются.

— Это я вам нужна… — прошептала девушка. Она заметила, как один из сопровождавших её бойцов чуть повернул голову в её сторону. Вряд ли ему было уютно слышать нечто подобное от человека, которого он полагал надёжной защитой от призраков. — Я вас-с-с-с с-с-с-с-слышшшу.

Наушник словно взорвался. Звук слишком громкий и резкий. От неожиданности некромагичка вздрогнула, и ровно в этот момент луч фонаря выловил в двадцати метрах дальше по курсу одинокую фигуру. Она напоминала человеческую, но выглядела слишком неестественной. Ноги на ширине плеч. Одно колено неестественно изогнуто внутрь. Руки безвольно болтались, а торс отклонён чуть назад и влево. И лишь голова неестественно дёргалась, словно бы отражение луны на поверхности ночного озера, в которое упал камень.

Отряд замер. Сразу несколько стволов смотрели в сторону призрака, однако Броню волновали не они, а волшебная палочка напарницы.

— Не торопись, — велела безродная, тяжёлым жестом опуская руку Ёлко. — Они должны понять, что мы не враги.

— И как я узнаю, что пришла пора торопиться? — напряжённым голосом спросила спутница.

— Когда призраки нападут на вас… держись сзади. Не ближе, чем в пяти метрах, — синеглазка небрежно похлопала благородную по предплечью и сделала шаг вперёд.

Ответа не последовало. Напарница достаточно хорошо понимала концепции уверенности в ритуалистике, а потому подавила желание задать один из очевидных вопросов, хотя и понимала: если Броня подняла эту тему только сейчас, не может быть никаких сомнений в том, что столь странная инструкция являлась ничем иным, как импровизацией.

Рябящая призрачная фигура всё так же стояла на месте. Только теперь двигалась не только голова — тело тоже подёргивалось. Самую малость. Словно бы дух желал сорваться с места, но его изувеченные ноги онемели и приросли к полу.

— Веди! — велела ему синеглазая некромагичка.

— Дол… сме… йи-и-и-и… — прорвался сквозь белый шум неясный голос, больше похожий на мужской.

— Не слышу!!! — рявкнула девушка и ускорила шаг.

В следующую секунду дух сорвался с места. Он не бежал, он словно бы ехал по невидимым рельсам. С огромной скоростью. Всего мгновение, невыносимое из-за резкого пронзительного высокого писка в наушнике, и вот Броня уже делает шаг назад, пытаясь удержать равновесие после атаки: враг просто разбился об антимагический доспех.

Не озаботься некромагичка защитой, наверное она сейчас была бы уже мертва.

Большая часть удара пришлась на кирасу, шлем и левый наплечник, предусмотрительно выставленный вперёд. Не то, чтобы девушка не догадалась обернуть ленту вокруг неодоспешенной правой руки, активируя защитный контур: просто материальной протекции она инстинктивно доверяла куда как больше, чем магической.

Около пары секунд Броня стояла, застыв на одном месте, после чего, наконец, позволила себе продолжить движение.

— Это был твой выбор, не мой.

Шаг. Быстрый. Решительный.

Неправильный.

Чувства призывали действовать осторожно. Не торопиться. Тщательно изучить маршрут движения. Не шуметь. Однако синеглазка в очередной раз бросила вызов подсознательному.

Инстинкты ничего не значат перед торжеством разума. Они ничтожны. Откуда им знать, как следует вести себя в ситуации, в которой человеческое существо не оказывалось в те времена, когда острый камень был верхом инженерной мысли. Тогда предки спасали от потустороннего бегством. Никто из них не был способен одолеть призраков.

Магия — суть высшее воплощение власти знания. Господства науки над природой. А это значит, что её нужно познать, а не прочувствовать.