– Эй, вожак! Да, я к тебе обращаюсь. – Дождавшись, пока дракон с нескрываемым презрением на меня взглянет, я продолжил: – Извини, что оторвал от мыслей о вечном, но не мог бы ты подсказать, когда начнется совет? Я просто тут впервые, поэтому распорядка не знаю, вот и думаю теперь, успею ли подкрепиться до начала или нет?

Дракон отвернулся, не желая отвечать на мой вопрос. Однако я этого так не оставил и, подождав немного, снова спросил:

– А ты что, разговаривать не умеешь? Ну, это прекрасно лечится, я надежный способ знаю. Вчера залетал к нам один дракон… кстати, очень на тебя был похож. Так поначалу тоже общаться не хотел. Мы к нему сначала по-доброму отнеслись, предоставили полянку для отдыха, воды принесли, оленя. Только это не помогло. Пришлось за хвост схватить и потаскать немного по кустам – сразу нормально разговаривать научился. Может, и твой недуг так вылечится? А ну-ка, Сар, дерни его за хвост! Только не перестарайся, а то я знаю, ты ведь и оторвать можешь!

А вот теперь дракона с розовым брюхом пробрало. Вскочив на лапы, он обернулся ко мне и гневно зарычал, при этом убрав хвост подальше от нас, что я успел прокомментировать, слыша легкие смешки нескольких вожаков.

– Ты что сделал с Ласкорно, недоносок?! – раздался его голос.

– Заговорил! – радостно воскликнул я, слыша усилившийся смех. – Сар, отбой, крайние меры не понадобились.

– Да я прямо сейчас могу вызвать тебя на дуэль за попытку убийства дракона нашей стаи! – продолжил вожак.

– Вашей стаи? Так этот невежда был из ваших? Знаешь, распустил ты там своих, никакого почтения ни к кому уже не проявляют, а разговаривают только после хорошего пинка… Хотя, знаешь, видя тебя, сильно удивляться не приходится.

Смех стал более явным, многие драконы уже перестали демонстрировать откровенное презрение и с любопытством наблюдали за скандалом.

– Послушай, ты, выскочка! – яростно проревел розовобрюхий. – Если с Ласкорно хоть что-нибудь произошло в вашей стае, если он хоть немного пострадал и вернется в гнездо со следами побоев, ты за это ответишь!

– А вот с этим я категорически не согласен! – возмутился я. – И отвечать за то, что твой невежда не доберется целым до дома, вовсе не намерен! А вдруг он шлепнется где-нибудь по дороге? Как-никак половину нашего оленя стрескал! А может, у него в полете пузо перевесит и он о скалу навернется? Так что ты еще сам отвечать будешь, что прислал к нам такого вестника, понял?

– Ты!.. Ты!.. – яростно ревел дракон под искренний смех присутствующих.

Похоже, его капитально заклинило, поэтому я решил прийти на помощь:

– Я! И вообще, чем реветь белугой, лучше бы связался со своим Ласкорно, если тебе он так дорог, да и узнал бы, как у него дела. Вожак ты или кто?

Розовобрюхий гневно сверкнул глазами, а потом последовал моему совету и задумался. Глядя на него, я сказал:

– И передавай ему привет от Алекса и заодно предупреди, что если он еще раз окажется на землях нашей стаи, я ему за дебильные шуточки сам лично хвост оторву.

Чувствуя, что разговор вожака затянется надолго, я обернулся к остальным и скорчил просительную рожу:

– Ну хоть кто-нибудь подскажет мне, когда начнется совет?

– Когда прибудет глава, – послышался ответ.

Повернув голову, я понял, что это произнес дракон с тигровой расцветкой, дружелюбно оскалился и сказал:

– Спасибо, Полосатый, вовек не забуду! Вот видишь, Сар, культурного дракона издали видно. – Поглядев на розовобрюхого, все еще не вышедшего из задумчивости, я добавил: – А все потому, что близко всегда попадаются какие-то…

Конец фразы потонул в дружном хохоте драконов. Все-таки мне удалось их расшевелить. В общем, первый этап благополучно пройден, можно дальше не юродствовать. Оглядев веселящееся собрание, я подумал, что дело идет к вечеру и пора бы уже появиться и главе. Розовобрюхий вышел из прострации и недоуменно огляделся. Посмотрев на его морду, драконы выдали новый всплеск смеха, поэтому он уже не стал продолжать катить на меня бочку, а только фыркнул и отвернулся. Зато со стороны Полосатого послышалось:

– Алекс, я Иржик Быстрый, вожак Окраинных, будешь пролетать мимо земель нашей стаи, залетай в гости. Да и если вдруг понадобится что, обращайся.

– Заметано! – ответил я. – Я Алекс Сереброкрылый, вожак Мокрого Листа, также приглашаю тебя к нам. В любое время встретим и накормим от пуза. Да и если помощь будет нужна – не стесняйся, хорошие драконы всегда должны друг другу помогать, так что не откажу.

Следом за Иржиком ко мне обратился его сосед с зеленоватым окрасом чешуи:

– Я Рикхан Охотник, вожак Сердца Камня. Будешь на востоке, всегда можешь рассчитывать на наше гостеприимство.

В ответ я также дружелюбно улыбнулся и пригласил Рикхана в гости к нам. А потом ко мне обратился оранжевый дракон, представившийся Чазаром Солнечным, изумрудный, назвавшийся Цакхино… В общем, двенадцать драконов решили со мной познакомиться и пригласить к себе в гости. Естественно, я никому не отказывал, всех обещал накормить и приютить, если они вдруг захотят полетать рядом с нашим гнездом, а потом, когда взаимные приглашения подошли к концу, обернулся к розовобрюхому и сказал:

– А если ты будешь пролетать рядом с нашими землями… то пролетай как можно быстрее.

Эта нехитрая шутка опять вызвала смех почти у всех присутствующих драконов. Особенно веселились те, кто успел со мной познакомиться. Я стал развивать успех и затеял с ними разговор об окрасе чешуи. Уж очень меня интересовало то, как яркие драконы могли спрятаться, чтобы их не было видно издалека. Закопаться в землю, что ли? С немалым удивлением я узнал массу интересного. Оказывается, цвет действительно очень важен для маскировки, причем даже дракон голубой раскраски может стать незаметным на юго-востоке материка, там, где располагается гнездо его стаи. А все потому, что в той местности очень распространена артайя и варнь – дерево, очень похожее на клен, но с голубыми листьями и белым стволом, как у березы, и сорная трава, цветущая круглый год и украшенная нежно-васильковыми бутонами. Так что голубая чешуя там лишь помогает драконам.

Только я так и не смог выяснить ответ на вполне логичный вопрос – окрас драконов проявляется на местности или же наоборот, стая выбирает себе гнездо, исходя из требований к маскировке? Но никто из драконов не дал на него вразумительного пояснения. Гнезда были распределены много тысяч лет назад, поэтому никто не знал, обладают ли драконы способностями хамелеонов или нет. Могло быть и такое, что сама среда обитания заставляла крылатых с каждым поколением слегка меняться, но, к сожалению, драконы этому никогда не уделяли внимания, поэтому мне пришлось обломаться и перейти к другим любопытным деталям.

Например, я понял, что все драконы, которые захотели со мной познакомиться, примерно одного возраста – от ста до двухсот пятидесяти лет, это было прекрасно видно по их рожкам. Нет, я не говорю, что весь молодняк вдруг пожелал со мной пообщаться, были и такие, что, подражая старшим, старались сохранять невозмутимый и отрешенный вид, а были и те, кто с презрением следил за нашей беседой. А все дело в том, что драконы по моему примеру перестали закрываться, поэтому наш разговор был шумным и веселым, особенно после того, как я начал вспоминать анекдоты. Вот тогда ржач поднялся сильный, потому что темы анекдотов были понятны и доступны каждому.