разочарованную толпу снаружи коридора.

Толстые стены заглушили протестное громогласное улюлюканье, которое новой волной огласила кольцевой коридор, а Наяд протяжно застонал и повалился на пол.

- Мы живы! Мы живы! Как ты это сделал?! – Вне себя от радости спросила Алесса, но вдруг увидела состояние наставника. - Тише, тише… - зашептала она над ним. – Мы свернули к резервуару, мы в безопасности!

Она его утешала, но видела, сколь глубоки были раны, нанесенные в битве. Холодный пот покрывал бледную кожу, смешивался с кровью, причиняя сильную боль. Алесса вытащила из дорожной сумки лекарство и стала аккуратно обрабатывать раны.

- Сейчас пройдет, потерпи!

Власть Наяда растаяла вместе с его черными полосами, - они, как и прежде слились с цветом кожи.

- Нам надо идти! – Произнес он в полголоса и даже попытался встать, но удача в этот раз отказала ему.

- Тебе нельзя никуда идти. Давай отдохнем, хоть пару минут!

- Нет, ждать нельзя.

- Наяд! – Залепетала девушка и чуть не заплакала от пережитого страха и усталости. – Немножко можно. Пожалуйста, не спорь.

Шѐй-а поднял голову, опрокинул на ее плечо и закрыл глаза, сдавшись ласковым уговорам Алессы. Девушка связалась с Ароном. Счастью терианца не было предела, и неспроста. Он снова плакал как ребенок! А тут еще одна напасть! Андрей пропал. Он отправился на поиски ангара, и связь оборвалась на ровном месте.

- Игорь оставил меня одного, а сам побежал за командиром, - продолжал Арон, всхлипывая на каждом слоге. – Когда вы исчезли, я уже все порешил! Еле отмолчался при докладе Андрею и Алевтине, и тут опять беда! А вдруг «Изменённые» добрались и до Андрея! А я не могу отойти, у меня процесс! Я даже не знаю, как эта штука работает толком, но пашет вроде неплохо!

- Расскажи поподробнее, Арон! – Попросила Алесса, - Что за штука?

- Да что-то типа компьютера. Управление резервуарами тесно связано друг с другом. Я перенаправлю энергию «Гаро̀на» к головному ядру. Но на это нужно время, и не мало! Только когда резервуар Гаро̀на опустеет, управление энергией Арэ-Хен станет возможной. Там, легче… всего нажать пару кнопок.

- Всего? – Скептически вопросила Алесса.

- Ну ладно, вру... думаю, я смогу перекинуть нужную последовательность, но это произойдет только после того, как Аре-Хен освободится. Ваш резервуар будет последним. Там есть небольшая комнатка с компьютером, думаю, что вы без труда ее найдете.

- И в кого ты таким гением уродился? – вздохнула Алесса и помолчала. Когда она заговорила вновь, то ее голос тихо дрожал. – Как Алевтина? Она дошла?

- Почти, - ответил Арон. – У них пока тишина и покой. Вся гроза пришла на вас. Теперь я волнуюсь и за нашего командира.

- Увидим, надеюсь, что им всем повезет. И Арон, когда найдешь Андрея, сообщи нам. Неважно, какой будет итог, даже…- Алесса помедлила. – Даже если самый худший, просто скажи. Но только не говори Алевтине о нашем столкновении, хорошо?

- Оооо! Это проще всего! – Арон даже обрадовался. – Не хочу сталкиваться с твоей сумасшедшей сестрой! Только без обид! Будьте осторожны! И связывайтесь со мной почаще, ладно? Я больше не переживу ваших исчезновений.

***

А в это время, когда Наяд и Алесса прорывались по кольцевому коридору через стан врагов, Дуго Орлей и Грег вели свою собственную битву.

У Стен Арканея, чьи гордые башни были унизаны острыми, словно волчьи клыки, терианскими орудиями, остановился небольшой батальон с раненными и плененными у исследовательского центра солдатами.

Орлей стремился к цивилизованным переговорам, Грег хотел драться. Орлей надеялся, что таллийцы дрогнут, увидев своих хваленых командиров, закованных в наручники, и согласятся на предложенные условия. Грег же хотел расстрелять их всех перед глазами сородичей, - за все то зло, что они посмели причинить людям. А потом пойти штурмом на дворец, где, по его мнению, как жалкая безродная крыса, прятался Император Великой Таллийской Империи.

Но они остановились. Остановились, потому что на Стену вывели губернатора столицы, Константина Леви.

Вармар, эта отвратительная самоуверенная пешка, гордо называющая себя куат-ра, стоял рядом и улыбался улыбкой победителя. Орлей уверенно сдержал его постылый взгляд.

- Вы хотите пожертвовать жизнью губернатора? – Громко вопросил Вармар, оглядывая столпившихся бойцов. – На что вы надеетесь?

- Выколоть тебе глаза! - Буркнул про себя Грег.

Полковник смотрел на своего друга. В наручниках, он был потрепан и уставший, но взгляд его по-прежнему выражал упорство и решительность. Константин молчал.

- Вы освобождаете наших солдат и добровольно сдаетесь! – Громогласно продолжал Вармар. – За это, именем Императора, ваш правитель и жители города останутся в живых!

- Ты думаешь, мы поверим в эту чушь?! – Прокричал в ответ Грег. – После того, как вы стерли с лица земли свой собственный город, мы поверим, что вы пощадите наш?!

Куат-ра Вармар содрогнулся, видимо, не ожидав, такой дерзости. Или просто упоминание о Тайрѝсе тенью совести мелькнуло в мыслях.

- А вы?! – Грег грозно обвел глазами вражескую армию. – Вы позволили уничтожить свой собственный город! Своих матерей и детей! И вы еще смеете оставаться в стороне, когда ваши правители творят, что им заблагорассудится? Смеете оправдывать их и свои действия? Признаюсь, честно, я разочарован. – Грег в сердцах выплюнул. – И это вы именуете себя Великой и Справедливой Империей!

Терианцы остались недвижимы, словно немые изваяния. Они ни как не отреагировали на воззвания Грега, и только Константин недовольно и тревожно смотрел на него с высоты.

- Грег, перестань, сейчас не время. – Орлей говорил тихо. Его шрам заалел багровой полосой, но солдат не обратил внимания.

- Да я, если вы действительно считаете себя Великой Империей, лучше извернусь и сам себя в зад поцелую, чем буду сдаваться вашему крысоподобному королю! Там ему и передай!

Вармар хищно улыбнулся.

- Вы обвиняете нас в ваших собственных преступлениях. – С деланной печалью усмехнулся он. – Совет Объединения сначала нарушил первый пункт мирного договора и ворвался на Аре-Хэн, затем второй пункт, разгромив Тайрѝс, и теперь смеете нас в этом же обвинять…. Сколько подлости в вас, людях, еще осталось.

- Ах ты, ублюдок! – Вспыхнул Грег. – По твоим словам, мы перед этим уничтожили и свои собственные колонии? Совсем заврался! Нет, мы не опустимся до вашего змеиного уровня! А вы за все ответите.

Тревога застыла в каждом солдате по обе стороны неравной битвы. Она звенела каплями тяжелой